CHAPITRE X V

années et l'étude ne firent que redoubler. « Bossuet est mon homme, » nous disait-il quelquefois. M. Mole se maria à dix-sept ans avec mademoiselle de la Briche , on était en 1 798. Les victoires du général Bonaparte jetaient de l'éclat autour du méprisable gouvernement du Directoire. Le jeune Mole , sérieux , appliqué , très-assidu au travail , animé d'un vif désir de porter dignement son nom , fut élève de cette école centrale d'où sortirent tant de sujets devenus, à des titres divers, l'honneur de leur pays.

Son goût pour le consulat réparateur et la grandeur croissante de l'empire se proportionnait à son aversion pour la hideuse anarchie dont il avait été le témoin; plus il avait souffert, plus il se sentait entraîné vers un pouvoir qui soutenait et protégeait. Une lamentable épreuve des doctrines démocratiques l'avait amené à se défier bien plus de la liberté que de l'autorité. Les blessures que la démagogie a faites à la liberté ne sont pas les moindres de ses crimes.

Les peuples de civilisation avancée s'accrochent au despotisme lorsqu'ils sont fatigués des ruines ou lorsqu'ils sont pris au dépourvu. M. Mole, à vingt-cinq ans, sous le coup des récentes tempêtes politiques , stipulant moins pour les garanties que pour les gouvernements, publia des Essais de morale et de politique. Au début de la carrière, et voulant remplir sa destinée, il écrivit à l'usage d'un temps où Ton donnait tout au pouvoir.

Il y a dans cet écrit quelque chose de décidé et d'affirmalif qui étonne delà part d'un publiciste de vingt-cinq ans. On y sent une âme fortement trempée, on y voit un homme , on y prend moins garde à des théories et à des abstractions. N'oublions pas du reste que sous la plume d'un homme de cœur ce qui peut ressembler à un éloge du despotisme ne sera jamais que la condamnation de l'anarchie. Les Essais eurent la bonne fortune d'être loués dans le Journal de l'Empire, par Fontanes, alors président du Corps législatif. C'était en 1806; Fontanes, qui parla toujours dignement au nom d'une législature muette , avait , depuis peu , osé dire qu'il fallait souhaiter au peuple le bonheur avant la gloire. Napoléon aimait les beaux noms de la monarchie;

l'auteur des Essais lui fut présenté et lui plut. Il allait trouver la route facile; car il se recommandait autant par la distinction parfaite de ses manières , la pénétrante netteté de son esprit et sa capacité administrative que par l'illustration de sa race. L'empereur le nomma tout de suite auditeur au conseil d'Etat . et très-peu de temps après, maître des requêtes.

La première affaire où le jeune maître des requêtes se révèle est une des plus curieuses de cette époque : il s'agissait des Juifs dont Napoléon n'était pas content, surtout parce qu'ils résistaient à la loi de la conscription et prétendaient se faire remplacer dans le service militaire par les chrétiens. Une assemblée des députés juifs de tout l'empire, assemblée sans exemple depuis l'établissement du christianisme, ayant été convoquée par le gouvernement, Napoléon choisit trois jeunes maîtres des requêtes, MM. Mole, Pasquier et Portalis, pour être ses commissaires auprès de la réunion Israélite. Ce fut M. Mole qui porta deux fois la parole au nom de l'empereur. Son rapport était remarquable et lit quelque bruit; il ne présida pas, comme on l'a dit , le sanhédrin chargé de convertir en décisions doctrinales les réponses de l'assemblée aux questions posées par ordre de Napoléon ; le président fut un rabbin de Strasbourg. Les séances de cette assemblée de députés juifs, dont le procès-verbal a passé sous nos yeux, et les séances du sanhédrin, forment une page d'histoire qu'il serait très-intéressant de mettre en lumière.

Nommé préfet de la Côte-d'or à la date du 10 novembre 1807, M. Mole s'y montra administrateur habile. La Vie de Matthieu Mole, placée en tête de la seconde édition des Essais de morale et de politique , sortit des loisirs du jeune préfet durant ses fonctions. Cette notice sur l'intrépide et grand magistrat renferme les portraits du président et du coadjuteur écrits avec ampleur et mouvement. Le 20 février 1 808 , M. Mole était conseiller d'Etat en service ordinaire à la section de l'intérieur. A chaque poste plus élevé, il se révélait avec de nouvelles aptitudes. L'exécution de tant de travaux sur la vaste étendue de l'Empire donnait une haute importance à la direction des ponts-et-chaussécs.