CHAPITRE XVIII db

Un décret daté de Schenbrun, le 13 octobre 1800 , cjoiifiale poste au jeune conseiller d'Etat que Napoléon ne perdait pas de vue. Les études de M. Mole à l'Ecole polytecthnique l'avaient fortement préparé à cette difficile direction; il s'y maintint à la grande satisfaction du maître. En 1811 , Napoléon, qui déjà l'avait fait comte de l'Empire, le nomma grand juge ministre de la justice par intérim. M. Mole n'avait que trente ans. L'intérim fit place au titre définitif, après la retraite du duc de Massa, en 1813. L'empereur regardait comme un ornement de son règne le descendant de Matthieu Mole à la tète de la magistrature.

Le grand juge était de ceux qui admiraient sincèrement les côtés magnifiques du génie et des œuvres de l'empereur, et de plus il lui gardait de la reconnaissance; Napoléon lui avait donné d'éclatantes marques d'estime et l'avait remis en possession de son riche patrimoine. Mais admirateur sans éblouissement , M. Mole voyait les fautes du héros, les déplorait, en marquait les conséquences. Depuis la. guerre d'Espagne, il mesurait , avec d'autres observateurs politiques , l'espace que devait parcourir le dominateur, et au delà duquel apparaissait une chute certaine. En politique on périt par l'exagération des systèmes; le principe de la guerre exagéré menait tout droit au renversement de l'Empire.

On a souvent répété et parfois on a cru que M. Mole avait conseillé à Napoléon des violences contre le corps législatif, et provoqué des mesures de rigueur contre MM. Laine, Flaugergues et Maine de Biran. M. Laine, dont le nom a été surtout prononcé en cette occasion , croyait un peu lui-même à ces pensées passagères de violence ; il est toutefois incontestable que rien de sérieux n'a jamais appuyé une telle supposition, et qu'il faut la mettre au rang de ces contes mauvais dont on gratifie ses adversaires aux jours des luttes passionnées.

Napoléon, qui aimait fort à causer avec M. Mole, ne l'écoutait point lorsque tant de fois le grand juge osa lui conseiller la modération; mais il avait confiance en lui. En 1813 et au commencement de 1814, M. Mole était peut-être le ministre à qui l'empereur se fiait le plus ; un fait particulier et jusqu'ici ignoré,

nous autuiiserait à le croire. Napoléon , ayant quitté Paris pour repousser l'invasion à la tête de ses armées, chargea son ministre de la justice de lui adresser, jour par jour, un rapport confidentiel sur l'esprit public de la capitale, dont il redoutait quelque explosion. Tous les soirs, en revenant du conseil , M. Mole dictait le rapport, et recommandait à son secrétaire de se bien porter, parce que l'Empereur ne soulîrirait pas une autre écriture que la sienne , et que lui , M. Mole, serait obligé d'écrire lui-même.

A la (in de mars 1814, quand les récits alarmants du roi Joseph déterminèrent Marie-Louise et Li Régence à partir de Rambouillet pour se rendre à Rlois, le grand juge, comme les autres ministres, fut de ce voyage, qui ne pouvait servir de rien à l'Empire croulant ; c'était de sa part un devoir suprême , plus qu'un efl'ort pour ressaisir ce qui échappait. Un peu plus tard, M. Moié demanda et obtint l'honneur d'expliquer à monsieur le comte d'Artois sa conduite politique sous Napoléon; le frère du roi lui fit bon accueil. L'ancien ministre de l'empereur ne lemplit aucune fonction sous la première restauration ; il était de bon goiJt de ne pas se hâter après la chute de l'homme qui avait fait beaucoup pour lui. Au retour de l'île d'Elbe, l'empereur, à peine rentré aux Tuileries, demanda M. Mole et lui donna le choix des portefeuilles. L'ancien ministre les refusa tous; une lettre l'avait dégagé de son serment ; il entendait garder sa liberté. Pressé par les instances de l'empereur, il accepta provisoirement la direclion des ponts-et-chaussées. M. Mole ne voulut pas signer la déclaration du conseil d'Etat qui excluait à jamais les Bourbons du trône de France. Ayant appris aux eaux de Plombières sa nomination de pair, il écrivit de là pour annoncer sa ferme résolution de ne pas siéger au Luxenibourg. M. Mole se séparait de celui qui avait tort devant le monde entier; il se réservait pour le service de Louis WIH , ce roi fondateur du régime représentatif d'un si laborieux enfantement parmi nous, ce roi aujourd'hui populaire qui se trouva en face do difficultés iiiouies et ne fit sentir que son génie pacificateur.

M. Mole reprit, sous la seconde restauration, lu direction gé-