CHAPITRE XVIIÎ IP^O

nérale des ponts-et-chaussées. Son nom fut inscrit sur cette belle liste de pairs de France, créée par l'ordonnance royale du 17 août 1815; où se rencontrent dans une commune gloire les vieux siècles et le siècle nouveau. Nous ne pouvons ici franchir l'année 1816, sans citer en passant la fameuse ordonnance du 5 septembre, qui n'eut pas de plus vif instigateur que M. Mole ; nous croyons qu'il se trompa en cette circonstance aux dépens de la monarchie , et que M. de Chateaubriand eut raison contre les conseillers de cette mesure.

Le 12 septembre 1817, la confiance du roi appela M. Mole au ministère de la marine , en remplacement du maréchal Gouvin-Saint-Cyr , qui prenait le portefeuille de la guerre. Il trouvait ainsi sa place dans le premier ministère du duc de Richelieu, dont la date remontait à deux ans, et que des actes mémorables recommandent au souvenir de notre pays ; il s'associait à la politique de ce ministre véritablement historique, si puissant par sa loyauté , de cet homme d'Etat d'un si pur patriotisme, qui, grâce à l'ascendant du roi de France, au nom duquel il parlait, grâce à l'ascendant, à l'autorité de son propre caractère, et aussi à un concours magnanime et désintéressé, réussit à diminuer la rançon de la conquête, à délivrer notre sol du poids odieux de sept cent mille soldats étrangers. Lorsque le second ministère du duc de Richelieu tomba devant la phrase insultante d'une adresse devenue fameuse, M. Mole, qui faisait |!artie de ce cabinet, fut enveloppé dans la défaite, et la bonté du roi le consola du triomphe d'une coalition fugitive par les titres de ministre d'état et de membre du conseil privé.

Depuis 4821 , époque où succomba le second ministère du duc de Richelieu, jusqu'à la révolution de 1830, M. Mole ne se sépara pas, comme on l'a dit, du parti royaliste pour travaillera l'avènement de la famille d'Orléans. Le camp royaliste se partageait en fractions nombreuses , par la variété des goûts, des tempéraments, des influences et des appréhensions. Ces oppositions, qui se produisaient avec plus ou moins de mesure, sont un droit dans les pays constitutionnels , et le droit tient à l'essence même de

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la libcrlé politifiue. M. Mole appartenait alor? à ce groupe de pairs qui se réunissaient chez le cardinal de Beausset, et qu'on appelait les cardinalistes. Ces opposants , de grande importance politique, avaient leur expression permanente dans le salon de M™e (le Montcalm, sœur du duc de Richelieu , dans ce salon d'un grave intérêt et d'un éclat incontesté, qui nous a été peint si finement par un écrivain dont le temps ne fait que rajeunir le talent et accroître la sève et la pensée.

M. Mole avait raison de croire que , dans cet âge nouveau , la maison de Bourbon et les libertés publiques ne devaient pas se séparer et qu'elles devaient durer ensemble. Le gouvernement des Bourbons a prouvé qu'il savait et pouvait vivre en bonne intelligence avec la tribune , la presse et l'indépendance du scrutin électoral. Mais peut-être, dans les dernières années de la restauration , M. Mole ne se préoccupait pas assez de l'audace des partis et du flot montant de la révolution. Nous n'avons pas à énumérer ici les questions qui de 1821 à 1830 trouvèrent en lui un contradicteur. Il défendit, et il fit bien , l'indépendance de la pairie, mais il fut l'adversaire persistant de l'intervention en Espagne; il était resté sans doute sous l'impression des souvenirs de 1808 ; les deux guerres ne pouvaient se ressembler. La politique française qui prévalut en 1823, dans la question de la péninsule, fut la seule bonne, parce qu'elle fut essentiellement monarchique et préservatrice , parce que l'occasion était belle de montrer qu'il y avait encore en France des armées, et qu'il fallait que le drapeau du Roi renouai connaissance avec la gloire. La restauration est une grande époque, qui croîtra dans l'estinii! des hommes à mesure» que tomberont les préoccupations personnelles, les injustices des passions, et les préjugés si tenaces et si épris de leurs ténèbres. Après avoir admirablement fait ce qui était difficile, la restauration ne sut point faire ce qui ne l'était pas : elle succomba comme on se précipite. L'abus de la force est un crime, mais l'usage de la force est uw devoir. M. Mole qui n'avait pas voulu la révolution de 1830, l'accepta pourtant.

Nous ne nous sentons aucun goût en ce moment, nous l'avouons.

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pour cette partie delà carrière de M. Mole, où il nous apparaît dans des rangs qui n'étaient pas les nôtres. Nous avons traversé ensemble des jours qui nous ont fait oublier les ardentes luttes d'une époque déjà si loin de nous. Avec des hommes tels que celui dont la mort vient d'émouvoir le monde politique, on recherche ce qui rapproche, on aime peu ce qui sépare. Que n'a-t-on pas dit d'ailleurs sur le gouvernement de Juiilct , sur les rôles divers des hommes d'Etat qui se disputaient le pouvoir! Quand les événements et les catastrophes s'accumulent , ce qui est passé devient vite de l'histoire, et, vus de cette hauteur , les détails disparaissent, et les traits principaux subsistent seuls. Nous nous rappelons, dans le premier cabinet de 4 830 , les habiles et courageux efforts du ministre des affaires étrangères pour maintenir la paix au milieu de l'immense émotion européenne. La révolution de juillet avait fait trembler tous les trônes, et mis une grande espérance au cœur des mécontents de tous les pays.

V>ï\e guerre au milieu de cet ébranlement des peuples eut recommencé le chaos. M. Mole, en contribuant à garder la paix, cette paix qu'on ne rompt jamais en des temps difficiles sans tout remettre en question, épargna à la civilisation de rudes épreuves. Nous nous rappelons le chef du cabinet du 1 7 avril , occupant la place plus longtemps que d'autres ne l'auraient voulu , aux prises avec une coalition des points les plus opposés du monde politique, tenant tête à de puissants adversaires, toujours courtois, mesuré, et maître de lui-même , ne sacrifiant à sa défense aucun genre de convenance , toujours inexpugnable dans sa discrétion de premier ministre , opposant une dignité calme au feu des attaques, à l'injustice des accusations, et ne sortant une fois de la tranquillité de sa noble attitude que pour renvoyer un trait qui l'avait blessé au coeur, omnia serviliter pro dominatione^ lui avait-on dit , et M. Mole , se redressant dans la fierté de sa race et l'indignation d'une âme qui ne rampait pas, avait répondu : « Quand » Tacite a parlé de ces hommes qui descendent à la servilité pour » monter au pouvoir, il ne parlait pas des courtisans, il parlait- » des ambitieux. » Au reste , on dirait que des éternités nous se-

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pareiU de ces vivacités des batailles parlementaires, de ces ardentes rivalités. Les compétiteurs d'un autre temps se sont unis dans les communes inspirations du patriotisme.

L'Académie française qui réserve à l'homme de lettres sa plus belle couronne, réserve aussi à certains hommes d'Etit desjournées dont l'éclat les console d'inévitables amertumes. Le 30 décembre 1840,, M. Mole prenait séance à la place de Mgr de Quélen , archevêque de Paris , ce prélat d'un si doux esprit et d'un si ferme caractère. Avec quel touchant intérêt le fils de la noble victime du 20 avril 1794 sut parier de son enfance sans protection, sans guide, et qui n'eut de leçons que celles du malheur, de ce rameau naissant brisé par la foudre et qui ne pouvait avoir ni la force ni le feuillage que Dieu lui destinait ! avec quel accent de sincérité élevée il regrettait les maîtres, la règle, le joug qui avaient manqué à sa jeunesse !

Il nous semble l'entendre encore racontant devant un auditoire brillant la vie du prélat auquel on fit expier des résistances fidèles, qui grandit dans la tempête , qui sortit tout à coup de la solitude où l'avaient relégué des haines invétérées, pour se montrer au milieu des cholériques comme l'ange de la charité , et qui mêlait la grâce du gentilhomme à toute la majesté du pontife. Ce discours du successeur de M. de Quélen à l'Académie est une œuvre exquise de convenance et de finesse , de délicatesse et de mesure, d'esprit pénétrant qui a beaucoup réfléchi sur les affaires humaines et la diversité des temps, et qui n'a rapporté de son long commerce avec les hommes ni amertume ni sévérité. En le relisant à quinze ans d'intervalle, les applaudissements d'un nombreux auditoire retentissent encore à notre oreille, et la réponse magistrale qui fut faite à ce discours exprime vivement les sentiments de justice et de réparation dont chacun paraissait animé. Il ) eut, ce jourlà, autour de M. Mole, à l'Académie, une coalition de sympathies.

L'homme d'Etat que la France vient de perdre ne se dissimulait pas le côté fragile d'un gouvernement sorti d'une insurrection triomphante : il servait de tout cœur la monarchie de juillet , et la servait le plus monarchiquemcnt qu'il pouvait. Mais il gardait