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au fond de Tàmc des doutes sur sa durée , et redoutait la logique des révolutions. L'orage de février 1848, ayant tout à coup mis en poudre l'édifice construit par de si savantes mains, M. Mole comprit mieux ce qui manquait à cet établissement que de grands talents avaient soutenu , et proclama l'inutilité des plus vaillants efforts pour fonder solidement en dehors de certaines lois sacrées et profondes. Lorsque nommé représentant de la Gironde , il fit sa première entrée dans l'Assemblée nationale, toutes les nuances du côté droit lui donnèrent des marques de satisfaction et de respect; on saluait en lui l'espérance de nouveaux services; il vint s'asseoir, faute de mieux pour le moment, à côté de celui qui écrit ces lignes , et qui a gardé le souvenir des entretiens de cette première heure.

Son rôle jusqu'au 2 décembre fut une continuelle inspiration de dévouement à la France. Par l'aménité de ses formes et la gravité de ses conseils , il s'attachait à maintenir l'union de cette majorité qui a conjuré tant de périls et à laquelle ne fera pas défaut la justice de l'histoire. M. Mole représentant monta une seule fois à la tribune; ce fut pour défendre l'administration des ponts-et-chaussées qui lui devait tant. Parfois amené à s'expliquer, il le fit de son banc^ et toujours avec bonheur et dignité. Son influence était toute de conversation. Les aspérités s'adoucissaient, les divergences disparaissaient par les constants efforts de son esprit conciliant. L'expérience, qu'il a appelée le commentaire du passé , donnait à son langage une force , une sûreté, une autorité dont l'impression se conservait longtemps.

M. Mole , depuis ce temps , a vécu dans la retraite , aimant toujours son pays, s'intéressant vivement au spectacle des choses humaines. Son salon à Paris, l'hiver, réunissait la fleur de la société polie , les membres du corps diplomatique, pour lesquelles il était un grand objet de respect , les hommes politiques volontairement éloignés des affaires, les écrivains fidèles à la dignité des lettres ; l'homme d'Etat en faisait les honneurs avec cette incomparable politesse qui chez lui était une puissance. L'été et l'automne il résidait dans ce beau Champlatreux qu'il aimait, et qui depuis trois

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siècles appartient à sa famille. C'est là que nous l'avons vu au milieu de ses enfants dont il était le juste orgueil , entouré d'une fille, esprit sérieux et àmo profonde ^ que rien désormais ne consolera, entouré d'une petite fîUe qui ornait doucement sa vie. C'est là qu'il recevait ses amis , et qu'on le retrouvait dans sa bonté naturelle, dans l'élégante coquetterie d'un charmant esprit, dans les richesses variées d'une intelligence qui d'un coup d'aile montait à toutes les hauteurs. Il se plaisait sous les grands arbres, dont quelques uns ont été plantés de ses mains, au milieu des ces fleurs des pays lointains, dont il avait le goût , qu'il avait splendidement logées et auxquelles il avait rendu leurs climats.

Que de fois, dans les belles allées qui ne le reverront plus , nous avons cheminé à côté de lui , l'écoutant dans ses jugements et ses souvenirs , et dans la comparaison des temps! M. Mole, sans être ce qu'on appelle un savant, n'était étranger à rien de ce qui a honoré l'esprit humain. Il ne savait rien de ce qui est ennuyeux, nous disait un homme d'esprit; il parlait des anciens avec ravissement, du dix-septième siècle avec amour, de la littérature anglaise avec une intéressante abondance. Fort sensible aux joies de l'esprit, et le sien était des plus fiers et des plus rares , il affectionnait ces causeries intimes par lesquelles les intelligences s'animent , se fécondent , se découvrent les unes aux autres , volent ensemble en se soutenant comme les oiseaux dans les longs voyages, et à la vive lueur d'illuminations soudaines , s'élancent d'horizon en horizon et découvrent d'autres cieux. Il nous rappelait les délices qu'il avait autrefois goûtés dans ces sortes d'entretiens avec Chateaubriand , Fontanes , Joubert, et ne trouvait pas que le temps présent fut prodigue de ces enchantements ineffables.

Les grandes commotions sociales , le danger de l'éparpillemenl des forces morales en face de la conjuration des démolisseurs, les amertumes des mêmes mécomptes et des mêmes douleurs , l'apaisement qui se fait dans l'àme à la suite dos révolutions , et aussi les inspiration? du soir de la vie, invitent aux pensées d'union. M. Mole sentit profondément le devoir commandé pnr le

' Madame la marquise de la Kertti-Moun.