CHAPITRE X V 1 1 1 -J 6 J

bien public; la réconciliation, cette loi morale de tous les temps, n'eut pas de plus fervent ami ni de conseiller plus écouté. Au mois de juillet dernier , l'illustre vétéran de notre monde politique, ramassant ses forces, s'en alla offrir ses hommages au descendant des rois que ses ancêtres avaient servis , et qu'il avait eu, lui aussi , l'honneur de servir. Il disait , il y a quinze ans, dans une solennité littéraire, que , pour tous les hommes dont la vie mérite qu'on la raconte , il se rencontre un moment, une journée oii ils sentent au plus intime, au plus profond de leur âme, une sainte estime d'eux-mêmes qui ne saurait être surpassée. M. Mole eut le droit de sentir cette sainte estime de lui-même au retour du voyage dont il redisait tous les détails avec un cœur si plein.

Le 23 novembre-, il avait fait dans son parc ses promenades accoutumées d'un pas ferme et avec une vive allure qu'on avait eu de la joie à remarquer. Les amis qui se trouvaient chez lui admiraient le maître de la maison si attentif et si brillant , si charmant et si complet. A huit heures du soir, à la fin du dîner, où les saillies aimables avaient abondé dans la conversation , M. Mole est tout à coup frappé , il est frappé en pleine vie. Poli jusques sous la foudre ; « Mesdames, ne vous dérangez pas, ça ne sera rien, dit-il à ses hôtes, pendant qu'un gendre dévoué , homme de cœur , l'emportait dans ses bras pour aller le déposer sur son lit. » Il a mis une heure à mourir, et dans ce court espace de temps, il a retrouvé assez de vigueur d'esprit pour indiquer à un médecin des remèdes d'une efficacité possible , pour demander les secours de la religion et bénir ses enfants. Sa mort a eu la grandeur tranquille qui convenait à un homme de sa race. « Ce n'est pas une mort , c'est un départ pour ne plus revenir , » disait celle dont le cœur vient de sentir s'ouvrir une source intarissable de larmes.

M. Mole a fini comme un croyant. Lui qui avait dit qu'un parfait chrétien devient aisément un grand citoyen , s'était depuis longtemps montré assidu dans l'accomplissement des plus sérieux devoirs de la vie humaine. Il y trouvait la complète dignité de ses

jours et sa plus forte espérance. Ses funérailles ont eu lieu à

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Champlatreux : la famille, quelques amis, les populations environnantes ont accompagné son cercueil. Les prières ont élé dites par des prêtres de village : la simplicité allait bien à ce deuil profondément senti. M. Mole avait marqué sa dernière place en ce monde à côté des restes de sa noble compagne , dans un caveau préparé par ses soins. C'est là que repose la moindre partie de lui-même, l'enveloppe périssable d'une iime immortelle qui est remontée à Dieu.

I/homme dont nous venons d'esquisser trop imparfaitement la vie, modèle accompli de cette ancienne urbanité française qui fut une des formes de notre génie conquérant , se présente à nous comme un type que Ton ne retrouvera plus. Ses jours si pleins appartiennent maintenant à l'histoire; elle dira que M. le comte Mole, mêlé à de grandes choses, porta dans tout ce qu'il fit un cœur loyal et un esprit distingué , qu'il avait la sincérité du patriotisme, les qualités les plus précieuses de l'homme d'Etat, et qu'il travailla utilement à la reconstruction au di\-neuviènie siècle.

Napoléon l'appelait un esprit solide, un ministre monarchique. Un jour, à Sainte-Hélène, conversant avec un Anglais sur les affaires de la Grande-Bretagne , le proscrit colossal se rappela son ancien directeur des ponts-et-chaussées. « Si Mole, dit-il , a continué de s'occuper de questions matérielles, rinfluence croissante do M. Hukkinson et de ses conquêtes commerciales et industrielles lui prépare un nMe dans les futurs ministères de la France. » Le grand côté pratique de cet éminent esprit revenait ainsi à la pensée de l'ancien maître du monde. M. Mole avait plus qu'un autre le droit de se souvenir; il laisse des mémoires dont chacun peut pressentir l'intérêt , et nous espérons que les récits d'un homme qui avait tant vu et si bien vu ne seront point perdus pour la postérité.