CHAPITRE MX

jîunais perdre à être regardé de plus près. Président, vice-présidents et secrétaires si nous les interrogions en ce moment , rendraient bon témoignage à sa mémoire. Il jugeait sainement les projets de loi et leur portée, l'importance ou l'inopportunité des propositions, la valeur des discussions ; il connaissait bien l'esprit, les fractions, les nuances, les dispositions diverses de l'assemblée, se faisait une loi de l'impartialité et de la justice , et , de temps en temps , dans les grands débats et les orages de la tribune , par des mots jetés à propos , rétablissait la vérité ou ramenait à l'équité. Dans les conversations en dehors des séances, et dans les réunions parlementaires , on l'écoutait avec intérêt et profit ; il appréciait exactement les situations, voyait juste et voyait venir. Il s'affligeait quelquefois de l'inutilité des meilleures pensées et de l'impuissance du plus pur patriotisme. Ah ! dans ce monde ce n'est pas tout d'apercevoir où est le bien : les grosses barrières et les fils d'araignées empêchent d'y atteindre.

Depuis le mois de décembre 1851 , M. Chapot^ étranger à toute fonction publique, mais toujours plein d'amour pour son pays, suivait d'un œil attentif nos destinées et gardait l'énergie de son esprit. II y a quelque chose qui est le droit le plus essentiel et le plus grand honneur de la conscience humaine , quelque chose qui demeure debout après tous les mécomptes , tous les naufrages , toutes les ruines , quelque chose qui assurait le respect de tous aux fidèles compagnons de l'exilé de Sainte-Hélène : c'est la persistance du dévouement. Dans cette carrière de la fidélité à toute épreuve , où Tencombrement n'est pas à redouter, M. Chapot a marqué son passage; il a mérité que ses adversaires même lui rendissent justice. Mêlé dans le monde à des hommes différents par le passé, les goûts, les positions^ mais toujours unis par une commune pensée patriotique , M. Chapot parlait avec mesure et réserve, savait écouter , écoutait toujours avec bienveillance, et sollicitait comme sans intention et sans effort les intimes épanchements; il réunissait à une très-belle franchise beaucoup de finesse. H avait les qualités propres aux grandes affaires, et rien de grand ne l'eût jamais fait sortir de sa naturelle et charmante sim-

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plicité. Il (Hail ù la fuis doux et ferme , péuctranl et synuiatliique , prudent et résolu , liabile dans le choix des moyens et fertile en ressources. Les hommes politiques , aujourd'hui dans une retraite volontaire , que fréquentait l'ancien secrétaire de l'Assemblée législative, diraient avec nous quelle importante place il? lui donnaient depuis quatre ans dans leur esprit et leur considération.

Mais Dieu pousse et arrête qui il lui plaît ; il a mesuré nos jours, et les déchirements du cœur ne changent pas les desseins éternels. M. Chapot était à Venise dans les premiers jours de ce mois ; il avait l'honneur de se trouver auprès de ce prince dont le Moniteur disait, le 15 novembre 18o2, (\n''\\ supporte noblement son infortune. Sa santé , depuis un an , nous paraissait quelque peu éprouvée par des atteintes de goutte errante dont il ne voulait pas se rendre compte , de peur d'être obligé de 5e soigner ; toutefois personne n'eût pu pressentir un malheur prochain. Dans une petite lettre adressée à sa famille, à la date du 6 février, M. Chapot dit qu'ail va bien et qu'il est content j et annonce son retour. Le lendemain , après dîner chez Monsieur le comte de Chambord , il se sentit mal à son aise, quitta le snlon et alla se coucher. La nuit ne fut pas mauvaise. Le vendredi 8 février il se leva, mais , se sentant faible, il resta dans sa chambre. Monsieur le comte de Chambord , dans l'après-midi, monta pour le voir et passa une heure avec lui. A six heures le prince était à table ; tout à coup une personne de service entre dans la salle à manger et dit quelques mots à M. le duc de Lévis , (|ui change de visage : c Qu'est-ce que c'est? » demande très-vivement Monseigneur; « M. Chapot est très-mal , » répond M. le duc de Lévis. Aces mots, Monsieur le comte de Chambord se lève de table, s'élance vers la porte , monte à pas rapides les escaliers , entre dans la chand)re de M. Chapot et le trouve mourant ! Il y avait congestion au cœur par suite de la goutte remontée. Le docteur Crirrière , médecin de Monseigneur, était là ; il avait fait appeler sans retard le médecin de Madame la dui liesse de Berry , on prodiguait inutilement et tristement tous les soins : « Je suis perdu. Mon Dieu , ayez pitié de moi! » a\ait dit le mouianL 11 reçut avec sa pleine

conuaissance l'absolution prononcée par M. l'abbé Trebucquet, et exhala le dernier souille pendant que le piètre lui donnait l'extréme-onclion. L'agonie a duré dix minutes; mais avant de mourir, le chrétien a pu , en toute intelligence , recommander son âme à la divine miséricorde qu'il invoqua tant de fois dans sa vie. Avant de mourir, le serviteur de la cause monarchique a pu voir la douleur et les larmes du descendant de saint Louis et d'Henri IV. Dans nos histoires héroïques, les vaillants remerciaient Dieu d'obtenir un beau trépas lorsqu'ils tombaient sous les yeux du prince.

Monsieur le comte de Cbambord , ou le sait, a honoré de sa présence les funérailles de ce Français dévoué ; le deuil profond du petit-fils de Louis XIV a été l'oraison funèbre de M. Chapot. Sa reconnaissante affection se perpétuera par un monument élevé dans le cimetière où reposent les restes d'un fidèle ami. L'auguste chef de la maison de Bourbon n'a pas regardé au blason , mais au mérite ; la noblesse qu'il a aimée daus le fils de l'humble architecte du Yigan, c'est la noblesse des sentiments et des œuvres. M. Chapot laisse un orphelin de dix ans dont la destinée demeure désormais inséparable des bontés de monsieur le comte de Cbambord.

La prière pour l'ami qui n'est plus est à la fois la delte et le besoin de l'âme. Qui de nous n'eût voulu assister aux obsèques du M février à Venise ? Qui de nous n'eût regretté de n'avoir pas prié le 19 février à Saint-Germain-des-Prés? Tout a été dit sur cette réunion si recueillie, si imposante et si touchante, sur ce grand hommage rendu au dévouement ; tout a été dit par la publication seule de tant de noms. Si , apr.'s les obsèques de Venise, quelque chose avait pu ajouter à la mémoire de M. Cbapot , c'eut été assurément l'éclat de la pieuse assemblée du 19 février; rien n'y manquait, il n'y manquait que lui-même.

En terminant ces pages , nous croyons n'avoir rien dit, tant notre cœur est plein î tant notre parole serait abondante si nous la laissions échapper avec tout ce qui se remue en nous ! Nous voudrions au moins que les amis de M. Chapot pussent un peu le

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retrouver dans celte peinture rapide, et que ceux qui n'ont connu que son nom apprissent un peu à aimer sa mémoire. « La piété est le tout de l'homme , » a dit le plus éloquent des hommes. La piété, puisée aux sources les plus hautes du génie chrétien, faisait le fond moral de celui que nous avons perdu; c'est par elle qu'il portait au plus vif du cœur la fidélité et le désintéressement, le devoir et le courage. Il ne craignait pas la mort , pounu que la mort le trouvât dans la voie du bien et l'accomplissement du devoir. Ce qu'on appelle l'ambition dans la langue ordinaire d'ici-bas n'eut pas de prise sur son âme; au bout de ses rêves d'avenir il y en avait un qu'il nous confiait parfois, celui d'une fin de vie tranquille et modeste dans son lieu n;ital , et nous savons que ce souhait était sincère. Dieu a trouvé ses jours assez remplis au milieu de sa course , et lui a donné , trop tôt pour nous , l'éternelle paix. Ah ! son nom nous restera avec le parfum de ses vertus et le souvenir de ses œuvres. Cet ami , dont il semble que nous attendons le retour, mais, hélas! que nous ne reverrons plus, nous sera un cher entretien. C'est toujours beaucoup perdre que de ne plus retrouver auprès de soi celui avec qui l'on cheminait la main dans la main ; mais on souffre davantage quand le compagnon tout à coup disparu dans la nuit de la mort a été le compagnon de nos épreuves.