CHAPITRE XX

M. Charles jîe MÎBiacey.

(Janvier 18Gi.

Je tiens à fixer quelques traits de la noble existence qui s'est achevée sitôt sur la terre, comme on crayonne une image qu'on veut pieusement emporter avec soi. M. Charles de Riancey n'a pas a»sez vécu pour donner toute sa mesure , mais il a assez vécu pour mériter un long souvenir. En m'attachant aux traces qu'il a laissées , je rencontre la foi, l'intelligence, le courage, trois choses avec lesquelles on est armé pour les bons combats. En ce temps où la lutte est un devoir , où le repos n'est le partage que des cœurs étroits et des appétits repus , j'arrête avec prédilection mes regards sur tous ceux qui sont à la bataille. Quand je vois un jeune compagnon tomber avec son armure et tenant encore l'épée dans ses mains , je lui adresse dans un dernier salut un dernier hommage : sa fidélité au devoir m'excite à remplir le mien jusqu'au bout. D'autres aussi pourront se recueillir utilement devant cette mémoire; une vie généreuse qu'on repasse vous pénètre le cœur d'une flamme sacrée : on aime

mieux tout ce qu'on doit aimer , on sent croître sa bonne volonté et sa force. L'ami qu'on a perdu, on le reirouve en soi-même sous la forme de ce qu'il y a de meilleur et de plus pur.

Al. Charles de Riance\ , né à Paris le 19 octobre 1819, trouva au foyer paternel les sentiments et les pensées dont il demeura le fidèle soldat. A cinq ans , il était ému de la mort de l'empereur Alexandre, qui fut un deuil pour les cœurs monarchiques. A onze ans, il se montrait malheureux de la révolution qui emportait nos rois dans l'exil , ne laissant à la FraDce que des jours troublés et des destinées incertaines. Tl entrait dans la vie au milieu des ruines, et les ruines ne devaient pas lui manquer jusqu'au bout de son chemin. Ecolier très-pieux , très-appliqué, très-pénétrant, il était cite comme modèle ; le récit d'une journée de son premier âge eut été comme une paue détachée de la vie de saint Louis de Gonzague. Il fit de brillantes et fortes études, et obtint des couronnes qui d'avance lui marquaient une place dans l'avenir. Versé dans la langue d'Homère et de saint Jean Chrysostôme, il fournissait à la Collection des Pèrts, au sortir du collège , des traductions qui faisaient revivre l'ancien génie chrétien. Le studieux jeune homme , possédé du désir de savoir, ne restait jamais inoccupé; il amassait par des lectures suivies, et le travail grandissait son horizon. Son ame , éprise de toute vérité , rejetait le faux et le mal; elle s'était de bonne heure solidement établie dans les conditions de la force. Cette première saison de la vie , (luaiid le goût du bien la conduit et la domine , est comme une ardente (^t sainte espérance. On s'avance l'œil fixé sur le but sans prendre garde aux difficultés et aux obstacles ; on est intrépide et confiant ; on a dans l'àme cosnme un radieux matin , et l'on se dit ([ue la journée sera belle.

Il nous est resté un important témoignage des laborieux et vastes efforts de la jeunesse de M. Charles de Riancey; sans s'effrayer de l'immensilé du cadre , se plongeant avec ardeur dans les siècles , nuit et jour penché sur les livres , il écrivit une I/istoirc (lu mo)ide ; il s'emparait des temps pour marcher à leur lumièie , cl résumait les faits de tous les lieux pour nu^tlre en

quelque sorte le globe sous sa main. Sérieux début de la vie! On commence par fouiller dans les archives du genre humain afin d'apprendre à le connaître , et l'on se fait le contemporain de tous les âges , afin d'être plus complètement un homme. Lo jeune travailleur avait un compagnon dans son œuvre : charmante et touchante association ! deux âmes se confondaient l'une dans l'autre, deux esprits se touchaient, s'excitaient, se soutenaient : deux frères cheminaient avec la même foi et le même espoir ; ils aimaient, souffraient, combattaient et priaient ensemble; et puis un jour arrive où l'un d'eux ne voit plus l'autre à ses côtés , et cependant il lui faut continuer la route : déchirement dont Dieu seul connaît la profondeur et dont l'adoucissement ne peut être que son ouvrage 1 VHîstoire du monde ne fut pas le seul produit de l'association littéraire des deux frères; une Histoire résumée du moyen âge sortit de ces communes études où la douceur des tendres épanchements rendait léger le poids des graves labeurs.

Les convictions ne se taisent pas ; elles s'attachent au triomphe de ce qui fait leur culte. M. Charles de Riancey avait du penchant pour la discussion ; la contradiction ne le laissait jamais en silence; elle aiguisait son esprit et lui donnait du feu. Il se trouva naturellement engagé dans la presse , cette grande forme de la lutte au temps où nous sommes. Sa polémique était courtoise, serrée , parfois railleuse , toujours empreinte d'élévation morale. De 1842 à 1843 , V Union catholique; de 1 843 à 1 848 , V Univers] de 1848 à 1857, l'Ami de la Religion; et enfin, l'Union^ s'enrichirent successivement de son habile collaboration. Au milieu de la tourmente de février , lorsqu'il fallut donner à la France une Assemblée nationale préservatrice, M. Charles de Riancey signalait , dans V Election populaire^ les candidats les plus dignes de la confiance du pays; il dénonçait la pression révolutionnaire et attaquait le socialisme dans ses dangereuses utopies et ses mensonges trop accrédités.

J'ai parlé ailleurs ' de la vaillance catholique qui , aux dernières

' Le Révérend Père de Raviynan: sa vie, ses œuvres. Un vol. iu-8".

la

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années du gouvernement de Juillet , s'attacha , par des coups 1 épétés , avec une insistance glorieuse , à la conquête de la li berté religieuse et de la liberté d'enseignement. M. Charles de Riancey accourut à cette féconde préparation de l'œuvre libératrice.

Secrétaire du comité de pélilionnement, de 1844 à 1848, il correspondait avec tous les journaux dévoués à la cause catholique : ce n'était pas une petite tache que la sienne. Le pétitionnement fut sérieux , profond et grandissant. A la première session des chambres, on n'avait compté que mille pétitionnaires; à la seconde , on en comptait soixante mille; à la troisième , cent cinquante mille. Les vœux énergiques des catholiques se faisaient jour ; leur force se révélait.

A ces postes divers assignés à son dévouement, soit dans la presse , soit dans l'organisation de la défense de la liberté religieuse, M. Charles de lUancey apparaissait côte à côte avec son frère, que nous avons vu toujours fidèle, toujours prêt à la bataille , toujours inéi)uisable. Cette fraternelle union dans une sainte lutte nous reporte aux souvenirs des vieilles guerres de la croix : deux nobles frères , qu'on reconnaissait à leur bannière, combattaient toujours au plus épais de la mêlée , émerveillaient par leur bravoure , et puis , après la bataille , nul ne s'agenouillait plus pieusement pour rendre grâces au Dieu des armées.

M. Charles de Riiincey était un croyant. Il y a deux manières de chercher la vérité. L'une, timide et défiante, va au hasard , d'un rivage à l'autre, et sans jamais atteindre- les grands horizons ; l'autre s'élance à travers les océans parce qu'elle a une boussole. Cette seconde manière est la manière catholique. Ou croit d'abord, on découvre ensuite. Guidé parla foi, M. Charles de Itiancey connaissait le secret de sa destinée , son point de départ . sa route et son but. Le chemin de ce monde à l'autre est comme le chemin du Dante , pour monter du centre de la terre à l'autre hémisphère , rammino osciwo : c'est le flambeau de la révélation qui l'éclairé. M. Charles de Riancey avait cette foi profonde que nulle épicuve n'altère , que nulle tempête ne peut iléracinrr ; il