CHAPITRE XX

avait ce courage religieux que rien ne rebute et dont les ardeurs généreuses croissent avec les périls. Il appartenait à cette forte génération chrétienne , élevée , dirigée par le saint père de Ra~ vignan. Parfois, dans ses épancliements pieux , on sentait la flamme et l'on retrouvait les accents de l'apôtre. Il eût donné son sang pour l'Eglise , car il savait que le martyre est le plus court chemin pour aller à Dieu ; si on lui eût dit : « Qui êtes-vous?» il aurait répondu comme un grand serviteur de l'Eglise au quatrième siècle : « Chrétien est mon nom , et catholique est mon surnom. »

Je disais tout à l'heure qu'une chaleur apostolique animait les entretiens religieux de M. Charles de Riancey. Il fallait l'entendre aux conférences de Saint-François Xavier, surtout à celle de Saint-Nicolas-des-Champs dont il était président. Il commandait l'attention par une dignité douce et la charmante gravité de son maintien. On l'écoutait comme un missionnaire, tout en l'aimant comme un ami. Il disait bien , et le succès accompagnait sa parole convaincue, Ces entretiens du dimanche étaient toujours préparés ; mais la meilleure part du discours revenait à l'inspiration du moment. Le jeune président de la conférence avait des qualités oratoires; il lui arrivait plus d'une fois d'être éloquent , et cette éloquence éclatait comme un reflet de son ame. Les vérités évangéliques que Bossuet appelle « une céleste philosophie » offraient au jeune orateur des sujets variés ; il les traitait avec une clarté pénétrante, avec de riches aperçus et une attendrissante admiration. Toutefois, la vie dés grands saints lui fournissait ses études de prédilection devant l'auditoire de Saint- Nicolas-des-Champs. L'homme se plaît à se trouver face à face avec l'homme, et quand l'humanité monte haut par la puissance de la vertu , il semble qu'on monte avec elle. Les saints sont comme autant de peintres qui ont retracé en eux l'original divin ; ils sont devenus pour nous des modèles immortels; nous nous excitons par leur souvenir comme on est excité par le portrait des ancêtres ; nous leur demandons tout ce qui nous manque ; nous tendons nos bras vers eux pour qu'ils nous soulèvent et nous

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arrachent à la fange , et nous cherchons à saisir la mystérieuse chaîne d'or qui nous enlève bien haut.

L'homme est l'union d'une âme et d'un corps : union merveilleuse dont les actes sont incompréhensibles. M. Charles de Riancey , d'un extérieur délicat et frêle , semblait fait pour le commerce des esprits bien plus que pour les choses d'ici-bas. Quoique son enveloppe fut légère , il en supportait mal le poids et cheminait comme embarrassé de sa chaîne. Une femme d'un charmant esprit , que j'ai beaucoup connue, M"" Victorine de Chastenay , disait de Joubert que c'était une âme qui avait par hasard rencontré un corps et s'en tirait comme elle pouvait. Le même mot eût été applicable à M. Charles de Riancey ; son âme était unie à un corps qu'elle subissait : prisonnière des sens , elle échappait à son cachot plus facilement qu'une autre, et se tenait constamment dans le monde invisible de la pensée. Cette vision supérieure était en quelque sorte son habitation accoutumée. 11 y a des hauteurs où l'on se trouve face à face avec les idées, l'intelligence y respire à l'aise comme dans une sorte de patrie. M. Charles de Riancey connaissait cette patrie des contemplateurs studieux; il y goûtait des joies que rien ne vous enlève et qui survivent aux apparentes défaites de la vérité. Ses habitudes méditatives étaient favorisées par une vue singulièrement basse qui ne lui permettait point de distinguer un objet à dix pas ; il marchait ainsi dans une demi-nuit qui le préservait des distractions du dehors. Le monde extérieur existait moins, pour lui que pour tout autre ; et par là son inumilé avec sa pensée se trouvait plus suivie, plus ininterrompue et plus étroite.

Qu'on ne croie pas pourtant que M. Charles de Riante) fùl ce qu'on appelle un esprit contemplatif; il aimait l'action , il aimait la lutte parce qu'il était passionné pour le bien.

C'est surtout dans l'intime causerie que M. Charles de Riancev se révélait tout entier ; sans goût pour les choses frivoles ou vulgaires, il ne s'intéressait qu'aux questions sérieuses; la contradiction, je l'ai déjà dit, ne lui déplaisait pas : elle fécondait sa pensée et doublait sa force. Mais nul plus que lui ne jouissait de cet ac-

cord de deux intelligences unies par le même culte , les mêmes espérances et les mêmes amours. Un soir d'été (c'était Tan dernier), à la suite d'un dîner qui avait été une fête pour nos croyances communes , nous nous trouvâmes comme par hasard seuls tous deux à une embrasure de fenêtre, et je ne sais quel mot prononcé par l'un de nous devint l'occasion d'une causerie qui dura près de deux heures. Ce fut comme un voyage à tired'aile à travers toutes les grandes et terribles questions de ce temps. Ce jeune ami me ravissait par la hauteur soutenue de son langage et la vive abondance de ses idées ; il allait au fond, et la netteté de sa parole illuminait les divers aspects des choses ; il avait de l'imprévu , il avait des éclairs; je remarquais dans son visage une animation transparente qui laissait voir en quelque sorte le feu de son esprit; quelquefois il perdait terre , et le champ des réalités fuyait sous ses pas ; mais j'aimais toujours à le suivre, car je sentais battre à côté de moi un cœur généreux et pur.

M. Charles de Riancey passa les jours de sa jeunesse sans être visité par la douleur ; mais la douleur est trop de ce monde pour épargner longtemps ceux qui le traversent pour aller plus loin. A partir de l'année 18o3, ce cœur, d'une sensibilité vive, qui n'avait connu que les ombres inséparables de la terre, connut les déchirements : à des intervalles rapprochés , M. Charles de Riancey perdit son père, une sœur, sa mère, objets sacrés d'un profond amour. Lui-même, en 1855, fut atteint d'une fièvre cérébrale typhoïde qui, pendant plusieurs semaines, le tint comme suspendu au bord de la tombe. Au milieu de ses longues souffrances , c'est la prière, et la prière seule, qui lui donnait un peu de soulagement; elle était toute-puissante sur son âme. La secousse avait été assez terrible ; il fallut , durant assez longtemps , interdire tout travail à cet esprit si actif et si vif. Des exercices manuels , un peu de jardinage , les longues promenades remplacèrent les labeurs de l'intelligence ; Soisy , qu'il aimait , Soisy , où devaient reposer ses restes , devenait le refuge et le remède de ce convalescent qui essayait de se'consoler par le spectacle de la nature ; cette vallée de Montmorency , si fertile en doux enchantements , le voyait passer

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cl repasser dans ses sentiers. Il ne se promenait pas seul; il cheminait avec une compagne unie à sa destinée depuis 1851 , jeune chrétienne digne d'un tel chrétien , femme d'une trempe évangôlique, tendre et forte, constamment attachée aux pas de celui (tout elle était comme le gardien , et qui n'a cessé de le suivre que quand il est parti pour le ciel.

Une excursion dans la vallée de Montmorenôy conduisit uu jour M-. Charles de Riancey vers un hameau où il n'y avait pas d'église. Par ses soins, une loterie fut organisée , une souscription ouverte, et le hameau eut une chapelle sous l'invocation de N.-D. -de-Pitié.

Le repos forcé était une épreuve à laquelle M. Charles de Riancey se résignait difficilement. L'autorité de la parole du saint père de Ravignan n'était pas de trop pour lui faire accepter le pesant ennui de cettevie nouvelle. L'apôtre de Notre-Dame lui donnait l'exemple de cette résignation à la volonté divine. Lorsqu'il fut permis à M. Charles de Riancey de revenir à ses études et à ses goûts , il sentit qu'il devait lui-même s'imposer des ménagements. Pendant qu'il répétait qu'il n'était plus bon à rien et qu'il n'était plus désormais qu'un homme inutile, il s'occupait très-activement de la Propagation de la Foi , de l'Association pour l'observation du dimanche , de la Société d'économie charitable : il se plongeait dans le bien comme dans l'élément où il respirait avec le plus de bonheur. D'importants articles partaient aussi de sa plume et faisaient honneur à la fermeté de son esprit.

A la mort du saint père de Ravignan, il se sentit comme orphephelin , et pleura comme on pleure lorsqu'il semble que les chemins sont tout à coup déserts. Il publia, sur les Conférences du pieux et illustre apôtre, des pages (fui furent l'hommage filial d'une âme pressée de retrouver et de louer ce qu'elle a perdu. Soldat ^M dévoué à la cause catholique., pouvait-il, malgré sa santé de plus en plus débile, garder le silence en présence des douleurs du Saint-Siège I Oh ! non , et deux brochures , h Patriotisme et in Foi^ la France à Rome ^ resteront comme le témoignage de ses religieuses inquiétudes, de ses sentiments français et de son énergi(|ue réprobation.