CHAPITRE X x

Il souftïait comme caUioliquc, comme patriote, comme homme d'honneur, comme ami vrai de l'Italie, comme honnête homme; il souffrait dans ce qu'il avait de plus intime, de plus cher, de plus sacré, et son cœur bondissait à l'idée de la grande épée de la France oisive à Rome en face du triomphe des Piémontais. Il voulait la justice , et la justice ne se montrait plus. « On ne saurait plus vivre ainsi sur la terre , disait-il tristement , il vaut mieux mourir. » Et Dieu devait lui faire grâce de ces douleurs prolongées et des douleurs de l'avenir.

L'été dernier, il fit à Lucerne un pèlerinage qui consola ses croyances politiques. Ce fut pour lui le dernier sourire de ce monde, ce fut la dernière joie qu'il y trouva.

Ses forces diminuèrent aux approches de l'hiver. L'espoir de les retrouver s'en allait, sans qu'il en exprimât aucune plainte. La fréquente communion avait donné à sa vie les ravissements du ciel ; elle le soutenait à mesure que la vie s'épuisait dans son sein. Le jour de Noël, malgré une tempête de neige, le malade voulut aller à l'église ; il lui semblait qu'il devait renaître à la crèche de Bethléem. Le jour de l'an, par un effort extrême, il parvint à se traîner jusqu'à sa paroisse, où il pria pour la dernière fois ; il ne devait pas voir s'achever ce nouvel an, et pour lui allaient commencer les années éternelles. Visité par le digne pasteur qui le consola jusqu'à la dernière heure , il lui disait : » Je me mets » entre les mains de Dieu comme l'argile entre les mains du » potier. » Les intérêts de la justice immolés en ce monde lui demeuraient toujours présents : il dictait des pages sur François Il d'une voix qu'on entendait à peine , et quand la fatigue de son esprit se refusait à l'expression de ses pensées , il essayait de faire de la charpie pour les blessés de Gaëte : c'était le soldat mourant qui combattait encore , et voulait faire servir à une noble cause abandonnée le suprême effort de ses doigts.

Le 18 janvier, jour de la Chaire de saint Pierre, il voulut communier pour se mettre en union avec Rome, dont les épreuves et les périls ne cessaient de l'occuper. Le malade sentait venir la mort et se tournait vers Dieu avec la confiance d'un enfant. « Vous

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savez, ô mon Dieu! lui disait-il, que je n'ai pas compté avec vous; j'espère que vous ne compterez pas avec moi. » Il reçut les derniers sacrements et la communion viatique; autour de lui, ce fut une douce fête de famille; le ciel s'entrouvrait, et cette radieuse image empêchait de pleurer.

L'agonie de ce ferme chrétien dura quatorze heures ; il eut un Gethsémani sans angoisse, sans épouvante; Dieu par une grâce des plus rares , lui épargnait l'amertume du calice et lui faisait goûter des douceurs infinies daus le fiât voluntas tua. Ce Gethsémani , où se rencontra aussi un ange , ne fut que le vestibule de la gloire. Comme le père de Ravignan , son saint guide, ayant à se préparer à ce qu'il appelait » le grand devoir de mourir, » il se plaignit ff de n'avoir pas encore assez souffert. »

L'âme du mourant se fondait en amour divin , en méditations célestes ; toutes ses paroles étaient saintes , et son silence même avait de la suavité. oMon Dieu î répétait-il souvent , je remets mon » âme entre vos mains , je vous aime, je crois, j'espère; mon » Dieu , je vous rends la vie que vous m'aviez donnée ; mon Dieu , » je vous offre le sacrifice de ma vie que vous me redemandez , » pour le triomphe de la sainte Eglise, pour la consolation du » Saint-Père. » Puis il récitait les actes, l'oraison dominicale, la salutation angélique; il baisait le crucifix en élevant les yeux au ciel , et son regard, qui semblait déjà découvrir la gloire du paradis , rappelait le regard de saint François Xavier.

La voix d'un prêtre qui le connaissait bien lui avait donné les assurances éternelles. Charles se trouvait fort dans ce combat de la mort. De ses lèvres pâles que le trépas allait bientôt rendre muettes , s'échappaient ces mots : « Vive Jésus I vive Marie î vive la vérité 1 Marie , ma mère , assistez-moi à celte heure suprême î — Tu vas voir Dieu , mon ami , lui disait une voix douce à son oreille. — Je \c possède , répondait-il avec un accent de béatitude , je suis content de Dieu. Je vous aime, mon Dieu I mais pas assez. Le bonheur, ô mon Dieu, c'est de ne plus pouvoir vous offenser ; sur la terre il est si difficile de ne pas vous déplaire. »

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On lui demanda de bénir ses neveux ; cette bénédiction descendait déjà de haut. Le prêtre lisait au mourant l'Evangile de saint Jean ; c'était Patbmos, c'était le Thabor , c'était Tamour de celui que Jésus aimait. Le disciple le plus près du cœur divin se penchait en quelque sorte vers ce chrétien qui lui aussi aimait son maître. Cet ami de tout ce qui fut juste , noble et grand sur la terre , en rendant le dernier soupir , murmurait encore ces mots : « Vive Jésus î » Son visage ^ empreint de paix et de sérénité, paraissait comme éclairé d'un rayon du jour éterneL La beauté de sa vie s'achevait dans la beauté de sa mort.

Ainsi partent nos amis , et puissions-nous un jour remonter vers Dieu avec des ailes aussi saintement déployées ! Frappés dans la lutte, notre œuvre ne périt pas; interrompus par la mort, nous continuons encore. Nous préparons et nous semons : après nous , d'autres sèment encore , et peut-être Dieu les appelle-t-il à recueillir. Chacun de nous, à mesure qu'il disparaîtra du champ de bataille, dira comme cet ancien ami de Dieu : « Je serai heureux , s'il reste des hommes de ma race pour voir la splendeur de Jérusalem, o