CHAPITRE XXV

ligion qui porte son nom ; elle fut « le fruit d'un mouvement des âmes parfaitement spontané. » M. Renan ne craint pas d'annoncer que « Jésus ne sera pas surpassé ; » mais il insinue que Marc- Aurèle et Spinosa ne se seraient pas permis tout ce que s'est permis le Fils de Marie , que nous avons plus de a délicatesse » et que nous avons fondé « un nouvel idéal de moralité : » ce qui n'empêche pas l'auteur de placer « au plus haut sommet de la grandeur humaine la personne de Jésus. » Cependant, s'il a été si peu scrupuleux sur le choix des moyens, mérite-t-il que Thumanité s'incline à ce point devant lui ?

Jusqu'ici on disait : beau comme l'Evangile. M. Renan est d'avis que les évangélistes n'ont rien compris et ont tout gâté. Mais soyons de bon compte. Si les évangélistes ou «les synoptiques,» ainsi que vous les appelez, sont comme de mauvais peintres qui ont défiguré je ne sais quoi qui vous paraît divin dans votre sens, dans quels monuments primitifs avez-vous découvert cette beauté nouvelle et divine ? où avez-vous trouvé ce qui fait votre admiration? qui vous a révélé le modèle, et quels sont les peintres qui vous l'ont mieux retracé ? Yous et ceux de votre groupe, vous vous prenez pour d'éblouissants soleils, et vos seules clartés sont celles que vous tenez de nos croyances ; votre seul côté lumineux est celui qui fait face à notre foi. Hors de là vous n'avez que le doute , le nuage et le vide ; vous ne possédez rien.

L'auteur de la Vie de ye'sws appelle fréquemment le Talmud à son secours ; il y puise comme dans un trésor. Il n'arrive pas souvent qu'un moderne aille chercher la lumière dans la Mischna et la Gémare. Marcher à la suite des rabbins , c'est une singulière manière de représenter le progrès. On sait qu'il y a deux Talmuds, celui de Jérusalem et celui de Rabylone; ce dernier est particulièrement en renom parmi les Juifs. Sous prétexte de loi oraiej

le rabbinismc a fait de cette compilation le plus prodigieux assemblage de niaiseries. Les Juifs éclairés en ont eu honte ; le plus savant d'entre eux, Maimonide, qu'on a appelé la lampe d'Israël^ le grand aUjle , voulut séparer de cet immense fatras les parties qui pouvaient offrir un certain intérêt ; c'est-à-dire la seule partie sérieuse du Talmud , l'ancien droit juif non écrit. Il publia un abrégé du Talmud sous ce titre : lad. chaznkah ou la Main forte. La portion intelligente d'Israël à cette époque (xii® siècle^ fut reconnaissante et ravie de ce service; mais la masse juive l'accusa d'avoir profané et ruiné l'arche sainte. Des Israélites de notre nation , parcourant la Galilée , mutilèrent Tépitaphe de Maimonide enterré à Tibériade; l'épitaphe l'appelait le choisi entre les hommes ; ils remplacèrent ces mots par ceux-o , V excommunié et rhérétiqne.

Je ne crois pas que le Talmud soit aujourd'hui entre les mains de beaucoup de Juifs ; M. Renan, plus zélé qu'eux, hante avec prédilection le livre de la loi orale , et console les études talmudiques de leur délaissement. Toutefois est-il bien sûr qu'il ait lu les douze volumes in-folio de la Doctrine ? J'inclinerais d'autant plus à en douter que je trouve ses plus belles gerbes hél)raïques dans un recueiP d'un très savant homme de Nuremberg, Jean-Christophe Wagenseil , né en 1633, mort en 1705. Ce recueil renferme les principaux écrits des Juifs contre la divinité de Jésus-Christ ^. Wagenseil place en regard du texte hébreu la traduction latine et l'accompagne de bonnes réfutations. Mais ce ne sont pas les réfutations qui auraient le plus occupé M. Renan.

Les œuvres que le rabbinisme a dirigées contre la foi chrétienne sont, par leur impuissante inanité , comme autant de té-

' Ce recueil est intitulé ; Tetn ignea Safnnœ, hoc est arcnni et /lorrihi/cs- Jiidfroriim adrer.ms Christum Deuni cl christ iuuam religioncm am kaotoi. ( Allorf 1081, -1 vol. iu-8").

' Deux histoires de Jésus-Christ ont été compoéses par dos Juifs sous le litre de Srp/iet Tohlnth ou Tnldns Jcschu. Hue seule est repi odiiile tiaus le recueil de

Wagouscil, cl riiifauiio est à la ireuiicrc page.