Le Clerc du Flécheray. — Bourjolly

le pays situé entre la Bretagne et la rivière de la Mayenne, resta soumis à cet abominable régime, et il y était plus rigoureux que partout ailleurs. « La gabelle, » dit un de nos écrivains locaux. Le Clerc du Flécheray, » la gabelle est plus violente ici qu'en aucun lieu du royau- » me. On y impose du sel trois fois plus que certains la- » boureurs n'en peuvent consommer. >

Nulle voix ne s'éleva plus éloquente contre cet impôt inique que celle de Vauban dans la Dime Royale : « La

> cherté du sel le rend si rare dans certaines parties du » royaume, qu'elle y cause une espèce de famine. Le » peuple ne peut plus faire aucune salaison de viande » pour son usage, faute de sel. On ne nourrit plus de

> porc parce qu'on ne peut plus acheter de sel pour le » saler; ils ne salent même plus leur pot qu'à demi, et » souvent point du tout.

€ Dans les pays d'impôt, c'est pis encore. On force les » particuliers à prendre du sel au-delà de leurs besoins,

> et celui qui reste de l'année précédente ne peut servir » pour l'autre. >

Puis il s'élève contre les vexations des « gabelous

> fouillant dans les maisons, y déposant eux-mêmes du

> faux sel pour avoir le prétexte de pratiquer des saisies

> et de faire de la peine à ceux à qui ils en veulent. > Il dit les exactions des employés des greniers à sel, qui fraudaient eux-mêmes ouvertement « soit par de fausses » mesures, soit au moyen d'une trémie grillée, inventée » à cet effet, soit en livrant du sel mêlé de sable et au-

> très ordures. >

La gabelle avait au moins, dans son principe, l'avantage de porter sur le riche et sur le pauvre. Les nobles, les gens d'église la supportaient comme ceux du tiers. « Mais, depuis longtemps déjà, une partie considérable

> des riches, — noblesse, clergé, magistrature, — a su

> s'y soustraire ; des secours légers et passagers payés

» au roi leur ont valu des franchises dont il faut rejeter » le vide sur les pauvres ^ » — « H y a une trop grande » quantité de communautés et de particuliers qui ont » leur franc-salé, au grand détriment du peuple ^. »

Les moyens employés par les agents de la gabelle contre les faux-sauniers sont terribles et sauvages. Dans l'Anjou et dans le Maine, une espèce particulière de chiens avait été dressée pour faire la contrebande et introduire le sel de Bretagne. Cette race, forte, courageuse, agile, eut l'honneur plus tard d'être deux fois proscrite par lettres patentes des 6 juin d734 et 7 mai 1782. Contre ces chiens, les gabelous en élèvent d'autres qu'ils habituent à poursuivre les faux-sauniers et à les déchirer. « Je dois vous dire, écrit de Vitré le frère de Colbert au » ministre, qu'à l'esgard des faux-sauniers, les archers » de la gabelle ont des chiens dressés à en suivre la » trace et que pour les y accoustumer ils leur font dé- » chirer les jambes de ces misérables, en sorte qu'il y » en a qui sont percés de cangreine (sic) dans les pri- » sons par ces horribles morsures ^. »

Nous avons dit que l'ordonnance de 1680 avait apporté quelque régularité dans la perception de l'impôt, corrigé des abus, abrégé les procédures ; mais on avait cru devoir maintenir les peines les plilë dures contre les faux-sauniers. « Quand on surprenait un faux-saunier en » armes, 500 francs d'amende et neuf années de galè-

> res; en cas de récidive, on le promenait nu dans les

> rues de la ville, la corde au cou, une torche à la main, » et, après amende honorable, il périssait sur la roue ou » sur le gibet. A-ceux qui ne portaient pas d'armes,

i. Forbonnais. Recherches et considérations sur les finances de la France,