Necker. Compte-rendu

2. Guittet de la Houllerie, an» 1750, t. IV des Bulletins de la Société de l'Industrie de la Mayenne.

3. Compte-rendu en 1779 et 1780 par les fermiers des gabelles.... pour l'Election de Laval, Ms. Biblioth. de Laval.

4. Cahier des Doléances des communautés d'arts et métiers de Laval, (Bulletins de la Société de l'Industrie de la Ma/yenne, t. III).

verbaux mensongers faits par les agents, les violences, les assassinats même commis par ces gabelous, rebut de la société, si des monuments authentiques ne nous en restaient.

De la capitale de TAnjou une voix libre et indignée s'éleva contre eux. Dans un long mémoire rédigé au nom du présidial d'Angers, Thonnête et savant François Prévost, avocat du roi près de cette compagnie, avec une mâle indépendance que Ton trouvait souvent alors dans les rangs de la magistrature, — que Ton y trouve encore de nos jours, — retraça « les violences, les vols, » les concussions, les meurtres, les assassinats imputés » aux agents de la gabelle et restés impunis ^ »

Il flétrit les iniquités commises au nom de la justice dans ces greniers à sel, tribunaux d'exception « où la » peine est prononcée sur la possibilité, ou plutôt sur » la supposition du délit; où des hommes sont à la fois » accusateurs, témoins, juges et exécuteurs. » Il ose dire que « les impôts qui ne coûtent que de l'argent » sont supportables, mais que fussent-ils médiocres, ils» » sont intolérables quand ils attaquent la liberté... »

Il faut lire ces effrayantes révélations ; il faut entrer dans le détail de ces exactions et de ces crimes, excités par les résistances et par les représailles des faux-sauniers, et encouragés par les récompenses promises par la ferme des gabelles; c'est une guerre barbare, implacable, que les agents ont déclarée à leurs ennemis.

Nous avons vu ces chiens dressés à la chasse des fauxsauniers et habitués à leur déchirer les jambes. « Les

4. Requête contre les agents de la gabelle.,. Ms. n' 937 de la Bibliothèque d'Angers, rédigé vers i765 ou 1766. Je dois la connaissance de ce précieux document à mon honorable ami, M. A. Bigot, avocat général près la Cour d'Angers. Le premier, il Ta fait connaître dans sa belle étude sur la vie et les travaux de François Prévost. Discours de rentrée^ 1865. 1 broch. Angers, Lafné frères.

» gabelous, dit Prévost, ont depuis quelque temps de » longs crochets de fer qu'ils attachent à leurs bâtons » et à leurs armes; ils lancent ces harpons sur ceux

> qu'ils poursuivent, les traînent sanglants et leur font » d'horribles blessures. En 1760, un faux-saunier, Jean » Bodinier, est surpris dans des landes, auprès du bourg » de Saint-Sulpice. Il veut fuir ; renversé d'un coup de » fusil, il tombe... Il sait qu'il n'a pas de grâce à obtenir, » il supplie qu'au moins on lui amène un prêtre avant » de le faire mourir. Un gabelou saisit le bâton du con- » trebandier, l'assomme, l'achève en lui disant : « Voilà » le confesseur que tu mérites !» — Le 3 février de la

> même année, un autre contrebandier, Mauvois, est » poursuivi parla brigade de Montjean. Harassé, à bout

> de forces, il tombe h genoux, dit qu'il se rend, de- » mande mem... Un premier coup de fusil lui brise la

> main. Le lieutenant de la troupe, qui l'a manqué, re- » charge froidement son fusil, cette fois de trois balles,

> et, h bout portant, tire sur ce malheureux à terre... » On devine quelles terribles représailles amenaient ce.s

impitoyables répressions. Les faux-sauniers traqués, incessamment poursuivis, se réunissent en bandes nombreuses et attaquent les troupes de la gabelle. Ce sont de véritables combats de sauvages. Dans une de ces rencontres, un jeune gars de la paroisse de Montaudin renversa sous lui un gabelou dont il avait à se venger et lui dévora le nez. En septembre 1767, le lieutenant La Roche, à la résidence de Notre-Dame-du-Chêne, en Loiron, et trois de ses gardes, sont massacrés par un habitant de Saint-Berthevin contre lequel ils avaient fait un faux rapport '. Au mois de décembre 1780, combat acharné aux environs de Laval entre une armée de gabelous et 52 contrebandiers '-.