V. Ses Remarques sur la carie de l'ancienne Gaule, p

lerons tout à l'heure. De ces 'Apouioi (ou 'AppoùSioi, suivant d'autres mss.) les traducteurs latins ont fait Arvii, le» traducteurs français Arviens, et du nom grec de la ville Ouayop^Tov on a tiré le mot de Vagoritum.

Voilà tout, et lorsqu'aucun autre des historiens ou géographes de l'antiquité n'a parlé de ce peuple, lorsque l'on sait par ailleurs combien sont fautifs les mss. de Ptolémée, combien d'erreurs ont commises les copistes du géographe d'Alexandrie, des doutes très sérieux commencent à naître sur l'existence des Arvii.

Il y a plus, si ces Arvii eussent réellement existé, ils figureraient certainement sur la notice dite d'Honorius, à côté des Cénomans, des Diablintes, des Andegaves et des Redons, au milieu desquels, suivant d'Ànville, ils devaient habiter. Cependant, ni dans cette notice, ni dans les anciens itinéraires qui nous ont été conservés, on ne trouve le nom des Arvii et de leur capitale Vagoritum.

Mais, dit-on, Vagoritum aura été détruit, comme Jublains l'a été certainement, dans un de ces grands désastres qui précédèrent la chute de l'empire romain, ou par un de ces torrents d'invasions qui passèrent sur la Gaule en la ravageant; et, ajoute notre auteur anonyme, cette destruction doit être rapportée au chef saxon Thar, dont l'invasion remonte à la fin du m® siècle.

Sans discuter l'existence problématique de ce Thar et de son invasion dans le Maine, nous reconnaissons que Jublains, l'ancien Nœodunum, la capitale des Diablintes, a subi deux destructions complètes. Les coupes de terrains relevées par nos collègues de la Société archéologique de Mayenne, ainsi que des fouilles qui ont été opérées, ne peuvent laisser aucun doute à ce sujet.

Mais le souvenir des Diablintes et de leur capitale ne fut pas perdu pour cela. Après sa première destruction, cette capitale, relevée de ses ruines, figure encore dans

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la notice d'Honorius (402). Après sa deuxième destruction, elle ne disparait pas de l'histoire. Pendant toute la durée du pré-moyen âge, nous en retrouvons le nom et le souvenir dans les actes de nos évêques. C'est telle métairie, c'est tel bois d'ifs situé in pago Diablintico. C'est le vicus Diablinticus des actes de saint Thuribe (iv* ou v« siècle). C'est V oppidum Diablintis, la casa, la sancta Ecclesia Diablintica du testament de saint Bertrand (an 616). C'est la coyidita Diablintica, le monasterium Diablintis du testament de Béraire (710). C'est enfin le monasterinm m Diablintico et le viens Diablinticus des Praecepta de Charlemagne et de Louis le Débonnaire, de 802 et de 813.

Si Nœodunum n'est plus la ville opulente des premiers temps de l'empire, ornée de temples, de bains, de théâtres, du moins elle n'a pas entièrement disparu : un centre de population est resté fidèle à ses ruines ; le nom de Diablintes existe encore et persistera jusqu'à nos jours dans l'appellation moderne de Jublains,

En est-il de même pour les Arvii et Vagoritum ? Non. Nous ne trouvons aucune trace de ces deux noms dans nos actes ecclésiastiques du pré-moyen âge. Il serait étrange que ce peuple et sa capitale eussent disparu si complètement et que leurs noms eussent été si entièrement oubliés que, dans les actes de nos évêques, qui renferment tant de noms de lieux appartenant au Bas-Maine, il ne s'en trouvât pas un qui rappelât les Arvii ei Vagoritum.

Nous mettons au défi nos adversaires de produire un seul texte, depuis Ptolémée, oit ces Arvii et Vagoritum soient seulement cités ; et notre savant Cauvin lui-même (qui avait adopté un peu légèrement l'opinion de d'Anville) ne peut, dans sa Géographie ancienne du Maine y v® Arvii, apporter une seule preuve écrite de l'existence de ces Arviens dans nos contrées.

Ce n'est pas tout, et il y a quelque chose de plus fort en faveur de l'opinion que nous soutenons. Si on veut lire attentivement tout le passage de Ptolémée, non en le tronquant, comme l'ont fait M. Prévost et l'anonyme àeYIndépeyidant, mais dans son entier, on acquiert la certitude qu'il est impossible, d'après le texte même, de placer les Arvii dans le Bas-Maine et leur ville de Vagoritum aux environs de Saulges.

Voici le passage (je le cite, pour plus de facilité, d'après la traduction latine ; le texte grec se trouve partout) :

Après avoir parcouru de l'orient à l'occident les côtes de la Manche, avoir cité les Caletce, à l'embouchure de la Seine (pays de Caux). les I^extivii (Calvados), les Venelli (pour Unelli, Manche), les Biditcetises, les Osismiif qui vont jusqu'à la pointe du Finistère, et enfin le» Venèles, Ptolémée, revenant de l'occident à l'orient, et cette fois à travers les terres, continue ainsi :

Loogiludo. Latitudo.

€ Sub quibus (Venetis) Samnitae propinquante.H Ligeri fluvio. » »

€ In Mediterranea autera, Venetis mAfTin orientalen sunt Aulerci-Diabolit»«qfJornm civitas Nœodunum. 18° 50°

• Vmi qiiOH Aruii [alias Arrubii) et dfîto.^ Va^roritum. 18° 40' 50^

€ Poftt qtJ^M UHquead Sequanam flu- ^nu$ V^MffCBnniit quorum civitas B//t//wi)»(rM*. 20° 10' 50° 23'

4 Ht ifUrmiri Samnitin orientaliores kéif$i KtiA\mu\, quorum civitas JulioiM^iJt. 18° 50' 49° 20*

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« Reliquum post hosad ortum, Auliorci, qui et Cenomanni dicuntur, habitant, quorum civitas Vendinum (alias Suindinum). 20° 45' 49° 20'

Evidemment Ptolémée parle d'après des rapports de voyageurs ou de marchands, et il suit, dans sa nomenclature^ les itinéraires que ces voyageurs avaient euxmêmes suivis. Il ajoute des indications de longitude et de latitude qui ne sont peut-être pas absolument justes et ne répondent pas exactement à la position vraie des cités, mais qui, pour la position respective des peuples, sont précieuses et ne peuvent être négligées.

Je traduis : « Au-dessous des Venètes, les Samnètes (leçon fautive pour Namnètes), sur les bords de la Loire. Plus à l'orient des Venètes et dans l'intérieur des terres, les Aulerces-Diablintes, dont la ville est Nœodunum (Jublains). Après eux les Arviens et leur ville Vagoritum. Et après ces derniers, jusqu'au fleuve de Seine, les Vénéliocasses; dont la ville est Rotomagus (Rouen). > Je le demande de bonne foi, à la lecture de ce texte si clair, est-il possible d'avoir un doute sur la situation des Arviens? Ne faut-il pas évidemment les chercher sur une ligne légèrement courbe joignant Vannes h Rouen, à l'orient des Diablintes, entre ces Diablintes et Rouen, c'est-à-dire en Normandie, aux environs de Séez ou d'Argentan ? Ce texte me parait si net que je ne comprends pas comment il peut y avoir des discussions sur ce point.

Puis le géographe, reprenant son énumération à l'embouchure de la Loire, revient aux Namnètes : « A l'orient de ce peuple, dit-il, sont les Andicanes ou Andegaves, dont la ville est Juliomagus (Angers), et à l'orient de ces derniers, les Aulerces, qui sont aussi appelés Cénomans, et dont la ville est Vindinum ou Suindinum (le Mans). » Et n'est-il pas évident que si les Arviens eus-

10 ÉTCDES ET RÉCITS

sent habité le bas llSaiiie et que leur capitale Vagoritam eût été à Saalgeiç, le géographe grec les eût placés, dans Tordre adopté par lui, entre les AndegaTes et les Cénomans?

Je ne veux point insister sur la preuve tirée des longitudes et des latitudes données par Ptolémée. Je craindrais de me lancer dans des questions de cosmographie, où je pourrais m^égarer. Cependant, tout en reconnaissant que ces longitudes et latitudes sont souvent fautives et qu^elles ne doivent être invoquées qu'avec réserve, on peut, ce me semble, affirmer avec les membres de la Commission de topographie des Gaules, dont les longs et scrupuleux travaux sont un gage d*exactitude, c que, d'après les chiffres donnés par Ptolémée (18° zjff de longitude et 50^ de latitude), Vagoritum ne peut être cherché au sud des Diablintes, là où le placent d'Anville et ses continuateurs, mais bien au nord-est de ce peuple, c'està-dire en Normandie. »

Et nous conclurons avec eux : 1® qu'on ne doit plus placer les Arviens et Vagoritum dans le bas Maine ; 2^ que dans la position où les met Ptolémée, il faudrait les placer dans la basse Normandie, à un point situé entre Jublains et Rouen ; 3^ enfin que dans cette situation ils font double emploi avec les Essui de César, et qu'il est plus que probable que les mots 'Apouioi, 'Appooêtot, des manuscrits de Ptolémée ne sont que des leçons fautives des copistes et des altérations d' *E<r<ioûioi. *E<T<ritoi [Essiiii. Essuviif Sesstivit, des manuscrits de César).

Nous pourrions nous arrêter là. Étant démontré, par le texte même de Ptolémée, le seul écrivain qui cite les Arviens et leur ville Vagoritum, que ces Arviens ne

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peuvent être placés dans le Bas-Maine, il ne parait pas nécessaire de pousser plus Için notre argumentation.

Mais, nous objecte-t-on, l'opinion du célèbre d'Anville ?

Voyons ce qu'elle vaut, et par suite ce que valent les raisons de MM. Duchemin de Villiers, D. Piolin, Cauvin, Prévost et de l'anonyme de Y Indépendant de l'Ouest, qui tous n'ont fait que répéter d'Anville, sans essayer de contrôler ses assertions.

« D'Anville, dit notre anonyme, qui fit des fouilles au siècle dernier, ne craignit pas de compromettre son nom en plaçant Vagoritum sur le lieu appelé la Cité, à l'aspect des traces encore imposantes qu'il y trouva,.. Et notre vieille cité eut sa place dans la géographie du monde ancien. »

D'abord il y a ici une erreur. Jamais Bourguignon d'Anville n'est venu dans ce pays ; jamais il n'y fit de fouilles, et, p&r suite, jamais il n'y put trouver les traces imposantes d'une cité. Si on veut relire son mémoire, analysé au xxvii* tome de YHistoire de l'Académie des Inscriptions, on voit qu'il avait appris du curé de la paroisse de Saulges « que la tradition populaire appelait la Cité un emplacement escarpé situé dans un coude de la rivière de l'Erve, appelée dans les anciens titres Arva... » Il ne lui en fallut pas davantage. Avec ce simple rapprochement de noms : Arva, Erve, Arviens, sur la seule vue d'un plan très-incorrect que lui avait adressé M. Baieux, inspecteur des ponts et chaussées, à distance, de son cabinet, sans avoir visité les lieux, il bâtit son système.

Est-il besoin de dire que cette ressemblance entre le nom ancien de la rivière d'Erve, Arva, et le mot Arvii, traduction latine de 1' 'Apouioi de Ptolémée, ne prouve absolument rien. Tout le monde sait que le mot Erve, Arve, est un nom générique signifiant cours d'eau, rivière,

12 KTUDES ET RECITS

qu'il se retrouver sur une foule de points de la France, et personne n'oserait plus soutenir sérieusement que ce sont l(\s Anv/ de Ptolémée qui ont laissé leur nom à cette petite rivière du Has-Maine.

Le nom d(^ Citéy conservé, dans le langage populaire, à cet escarpement, jiistifie-t-il du moins l'hypothèse de d'Anvilleet de ceux qui l'ont suivi? Pas davantage. Sur plusieurs points du département, nous trouvons cette dénomination de cité : la Cité de Grenoux, près Laval ; le champ de la Cité, près Chàteau-Gontier ; IsiCité, lande avec ruines, commune de Tliorigné; le bourg de Courcité, etc., sans qu'on ait jamais induit de ce mot l'existence d'un chef-lieu de civitas ou d'une ville gallo-romaine sur ces divers points.

Ces arguments, tirés de la ressemblance des mots Errcj Arvn, Arvii, et de cette appellation de cité con- .«ervée dans !e langage populaire, n'ont donc pas de valeur : il en est de même de ces tombeaux en calcaire coquiller, que Ton trouve, en effet, en très-grand nombre dan» le bourg de Saulges et sur lesquels l'anonyme de ïhidépendant insiste avec trop de complaisance.

Il «e trompe étrangement lorsqu'il dit « qu'on ne peut rfii^onnablement faire remonter ces tombeaux qu'à l'époqu^f de la cité » gauloise ou gallo-romaine de Vagoritum. Oî* ^^rcueils à couvercle, en calcaire coquiller, sont très- TiOjfjbreux dans notre pays ; beaucoup ont été ouverts et ofit donné des objets d'origine franque, qui figurent diïn' Ji'/» /nu-ées. Ils n'appartiennent jamais, nous le sa- %on> t/>»i>, aux époques gauloise et gallo-romaine. Ils ^ont ':;ir;i':t^fri*tiques, au contraire, de Tépoque mérovinyii'Sitit*. On leK trouve en abondance non-seulement à >firil'/t:- , ur^ï' a Ch;Jlons ^ (canton d'Argentré), à Mon-

1 C*/J////y nvrn L^v*que Béraire II y fonde un monastère de

itïnr < Il MO

ARVII ET DIABLINTES 13

tenay ^ (canton d'Ernée), où des centres importants de population ont existé à cette époque 2. Ceux de Saulges ne peuvent donc rien prouver pour l'existence d'une ville gauloise ou gallo-romaine à une demi-lieue de là.

Il nous reste à examiner les preuves tirées par nos adversaires des fouilles qui ont été faites à diverses époques sur le lieu de la Cité et des objets trouvés dans ces fouilles.

Avant d'aborder ces fouilles et leurs résultats, jetons un coup d'oeil sur le terrain qui porte le nom de la cité de Dancéy et non de la cité d*Erve, comme on l'a trop souvent répété à tort. C'est une sorte de plateau escarpé, aux parois abruptes, dominant la profonde vallée que s'est creusée la rivière d'Erve entre deux murailles de rochers. D'un seul côté le plateau est accessible par le chemin qui vient de Saulges, et à l'autre extrémité par une pente douce qui descend à la rivière. Le paysage est charmant et attire chaque année de nombreux visiteurs qui viennent admirer ces beaux lieux et les mystérieuses profondeurs des caves à Margot, creusées

1. Montaniacus. Saint Thuribc en consacra l'église (iv' ou v* siècle).

2. Voici la liste des communes de la Mayenne où ont été découverts ces cercueils coquillers de l'époque mérovingienne : Andoiiillé, au nord de rdglise ; Bouère ; Brécé, près de l'église ; Châlons, dans le bourg, eu (juantité considérable ; Changé^ près LsL\aA ; Churchigné ; Colombiers: la Croixillc, dans le cimetière actuel ; Deiix-Evaillcs (ibid.) ; Entrammes ; Jublains, en ([uantité considérable ; la Mercerie, près Laval ; le Ménil ; Montenay, en quantité considérable ; Montourtier ; Moulay ; Nuillé; le Pas; Saulges, en quantité considérable ; Torcé, idem ; Vimarcé.

par la nature dans le rocher même qui supporte le plateau.

La superficie de ce plateau est fort restreinte : « 150 toises environ en longueur et 100 toises en largeur. » Ce sont les chiffres donnés par le mémoire de d'Anville, et ils sont approximativement vrais, c'est-à-dire 290 mètres de long sur 165 mètres de large environ. Je U demande, y a-t-il là place, emplacement suffisant pour une ville, moins que cela, pour une agglomération un peu importante d'habitants ? Évidemment non.

Cela est tellement certain que Bourguignon d'Anville Ta reconnu lui-même. « On serait étonné, dit-il, de voir l'emplacement (de Vagoritum) borné dans ces limites, si l'on ne savait pas que ce qui, dans plusieurs anciennes villes de la Gaule, subsiste distingué sous le nom de ciié^ indépendamment du reste d'étendue qu'occupent ces villes, est pareillement très-resserré. On peut croire que la ville des Arvii avait des habitations prolongées vers le côté le plus accessible et au dehors de ce qui composait la partie dominante ou principale de la ville. » Malheureusement l'hypothèse de d'Anville n'est pas confirmée par les faits : en dehors du plateau, il n'a été fait aucune découverte, à aucune époque, montrant qu'une ville, une agglomération d'habitations ai existé en dehors et auprès de ce plateau appelé la Cité. Et, en définitive, qu'a-t-on découvert sur ce plateau ? Quelles richesses ont été mises au jour parles fouilles opérées à diverses époques? Prouvent-elles l'existence, en ce lieu, d'une cité populeuse, d'un centre important, chef-lieu politique et religieux d'un peuple de la Gaule, d'une ville enfin connue jusqu'en Egypte, du géographe Ptolémée, — mais connue de lui seul, il est vrai?

Voyons ce que nos auteurs disent de ces fouilles. Et d'abord d'Anville :

« Des vestiges de fondations s'y distinguent, quoi-

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qu'on y ait fait passer la charrue, et on les reconnaît plus sensiblement dans les endroits désignés sur le plan (la reproduction du plan de M. Baieux jointe au mémoire) par la lettre C. La maçonnerie est de pierre de rocher cimentée avec du mortier. Le curé de Sauge (pour Saulges) déterra dans ce lieu, il y a environ vingt ans, quelques médailles d'argent, une entre autres de l'empereur Valérien, plusieurs vases de terre jaune et rouge, du mâchefer et du charbon. » Voilà tout, et vous avouerez que c'est peu pour établir l'existence d'une ville galloromaine en cet endroit.

Cauvin (v® Vagoritum, page 534) ne fait que reproduire les indications de d'Anville, mais en les embellissant. Les vestiges de fondations deviennent une enceinte dont les murailles, quoique démolies, laissaient encore, au xviii® siècle (1756, date du mémoire de d'AnvilL-^), des traces sensibles... » Voilà bien l'histoire de ce Vagoritum et le procédé par lequel cette fable s'est établie, enracinée. Tous, et le savant Cauvin lui-même, ont copié d'Anville, sans chercher à vérifier et à contrôler ses dires, chacun ajoutant quelque chose de son crû, et sans le vouloir, instinctivement, renchérissant sur son prédécesseur.

M. Duchemin de Villiers (page 70 de ses Essais) : € Depuis 1800, la cité de Saulges a été souvent visitée et examinée. On y a commencé des déblaiements; on y a trouvé des . médailles et des débris remarquables de choses antiques qui ont confirmé l'opinion que ces ruines sont véritablement celles de Vagoritum. Mais on n'y a pas fait encore de fouilles assez régulières ni assez étendues pour nous procurer toutes les lumières que l'histoire et l'archéologie pourraient en espérer. » Ces {omWes régtdières et étendues que demandait M. Duchemin de Villiers en 1843, notre Société de Laval les a faites en 1868, avec grand soin et sans parti pris

d'avance; et loin d'avoir pour résultat de confirmer Thypotlièse de d'Anville, je Tai dit déjà, elles la mettent à néant.

M. Ferdinand Prévost, dans sa brochure, va encore plus loin. Il a vu ou cru voir sur ce plateau (et pourtant presque partout le roc naturel y est à fleur de terre), « des murs ensevelis sous des terres et sous les décombres de la partie supérieure des édifices..., des débris de remparts, de clôtures, d'habitations... » Il a reconnu le tracé de quelques rues et la large voie qui descendait à la rivière *. Que l'imagination est une grande enchanteresse! Les membres de notre Société qui, pendant un mois, ont surveillé les fouilles de 1868 n'ont, hélas ! rien retrouvé de ces merveilles. Ils ont rencontré des pans de murs qu'on peut certainement rattacher à l'époque gallo-romaine ; mais ils n'ont vu aucune substruction indiquant l'existence de monuments publics, bains, temples, etc., nulle sculpture ayant pu servir à l'ornementation de ces monuments, nulle mosaïque, nulle fresque, nulle trace même d'une simple villa opulente. Veut-on que ce plateau ait été Varx, la forteresse de la cité gallo-romaine de Vagoritum? On retrouverait au moins la trace des murs d'enceinte, surtout du côté où le plateau était facilement accessible et attaquable. Mais où sont-ils ces restes de remparts qu'a cru voir M. le général Prévost?

Enfin, si nous groupons tous les objets découverts à diverses époques et énumérés par MM. de Villiers, Cauvin, Prévost et l'anonyme de V Indépendant, objets dont une grande partie a été recueillie et est conservée dans cet hospitalier château de ïhévalles, appartenant à la famille de la Roche-Lambert, nous trouvons des tuiles à rebord, quelques objets de bronze, des médailles et monnaies romaines presque toutes de cuivre, quelques-