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tricides ; les yeux étaient tournés vers Henri de Navarre qui représentait le principe d'ordre et que ses récents succès avaient singulièrement grandi. Les cœurs allaient au devant de lui. Il y parut lors de sa triomphante traversée dans le Maine (novembre et décembre) ; mais pour comprendre ceci, il faut reprendre les choses au mois d'août.

Après l'assassinat d'Henri m, Henri de Navarre avait vu son armée se dissoudre, se fondre; obligé de lever le siège de Paris, il s'était réfugié en Normandie, dans un camp fortifié, sous le château d'Arqués. Il n'avait pas quatre mille hommes. Mayenne s'avançait contre lui avec touteajes forces de la Ligue, trente mille soldats. Henri semblait perdu. Mayenne avait promis de le ramener pieds et poings liés aux Parisiens qui louaient déjà des fenêtres pour le voir passer. Le Béarnais répondit à ces forfanteries par la victoire d'Arqués (21 septembre). A partir de ce moment sa fortune se rétablit et grandit de jour en jour. Il échoue contre Paris, il est vrai, mais sa petite armée refaite, réconfortée par le pillage du riche faubourg Saint-Germain, descend dans l'Orléanais et en Touraine. C'est une marche, une promenade plutôt, joyeuse et triomphante. Les bandes ligueuses n'essaient aucune résistance ; « tous ces remueurs disparaissent à sa » venue, comme ainsi que le brouillard du matin, quand » le soleil se montre (d'Aubigné). » Les villes, les places se rendent, la plupart sans combat. Enfin le 22 novembre, Henri faisait à minuit son entrée aux fiambeaui^ dans la ville de Tours, la capitale provisoire de la royauté. Il y fut reçu par la Chambre des Comptes, par la Cour des Aides et par le Parlement fidèle, ayant à sa tête les de Thou, les Servin, les Harlai, ces grands magistrats et ces grands citoyens.

Autre appui pour sa royauté contestée : les cardinaux de Vendôme et de Lenoncourt viennent le saluer comme roi de France, et lorsqu'aucune puissance catholique

n'avait voulu encore le reconnaître, un ambassadeur de Venise, de la sage et circonspecte république, avec son faste ordinaire et son train magnifique, traversa lentement la France, vint baiser les mains du nouveau roi et faire alliance avec lui. Ce salut de Tltalie mettait bien baut* Henri iv.

Il ne s*amusa pas à Tours ; il y resta quatre jours et marchant sur le Mans, fit sommer Bois-Dauphin de lui rendre la place. Le ligueur répondit d'une hautaine façon que lui et les siens, plutôt que de se rendre, s'enseveliraient sous les ruines de la ville ; et pour appuyer sa parole il rasa et incendia les faubourgs. Henri fit investir la place et vint en personne presser le siège.

Pendant ce temps, une division de l'armée royale, les reitres allemands commandés par Teische de Schomberg, éprouva à Connerré un échec dont les ligueurs firent grand bruit*.

Mais cet échec ne put empêcher le Mans de succomber. D'une part, les forces d'Henri iv augmentaient chaque jour. Les gentilshommes du Maine venaient en foule se joindre à lui : ils se trouvèrent plus de cinq cents à ce siège du Mans. D'autre part, Bois-Dauphin, renfermé dans la ville, savait qu'il avait contre lui une grande partie des habitants que les déprédations et les extorsions avaient mal disposés contre la Ligue et qu'il ne pouvait pas même compter sur le clergé. Aussi sa conduite ne répondit guère à sa hautaine réponse ; il se défendit mollement et, sur la demande du chapitre et de la population, s'empressa de capituler le 2 décembre '^.

\, Defaistr drs: Rnstres à Connerré. une pièce in 8*, Paris, 1589 ot Lyon. 1589. Bibliothèque nationale (L. B .35) 156.

2. Voir sur cette reddition de la capitale du Maine, Palma- Cayct, Trouillard, dom Piolin, t V, page 565, et Texcellent article do M. Alouis, sur les Seigneurs de Chères, dans la Revue du Maine, pages 362 et suiN-antes.

Henri ne voulut pas que les pillages commis par ses troupes au faubourg Saint-Germain se renouvelassent. Il se contenta d'une somme de vingt-huit mille écus que promirent de payer les habitants taillables et s'abstint d'entrer dans la ville où nul excès ne fut commis. Le jour même, les marchands purent ouvrir leurs boutiques et deux soldats furent pendus pour avoir volé un calice. Henri iv rétablit sur son siège épiscopal Claude d'Angennes, et son frère du Fargis dans son gouvernement du Maine.

La prise du Mans eut des résultats considérables; elle fut suivie de la reddition de six villes, c'est-à-dire de quarante lieues du pays et de quatre bonnes recettes. Tout le haut Maine était soumis/

Déjà le château de Beaumont et celui de Touvoye, que Lansac avait pris à Claude d'Angennes, s'étaient rendus au roi, et Lansac lui-même vint implorer la merci de Henri. Il lui fit de grands serments de fidélité, qu'il ne devait pas tenir ; mais Henri, confiant à l'ordinaire, s'empressa de lui pardonner.

Aussitôt après la prise du Mans, il avait dépêché son factotum, le sieur de la Varenne, dans le Maine et l'Anjou pour y porter la bonne nouvelle *. De notables habitants de Laval, « une des villes les plus riches du pays et qui donne son nom à une des plus illustres maisons du royaume (de Thou), » vinrent trouver le roi sous les murs du Mans, lui présentèrent les clefs de leur ville et firent leur soumission : ils en furent quittes pour quelque somme d'argent qu'ils donnèrent. Sur leurs instances, Henri se résolut d'aller à Laval et d'y passer quelques jours ; il n'était pas fâché de réconforter par sa présence la noblesse de ce pays et surtout de voir le prince de Dombes, pour s'entendre avec lui sur les afiaires de Bretagne.