Montmartin. — Dom Taillandier

En même temps, le roi avait envoyé Montmartin à Sablé. Les habitants vinrent d'eux-mêmes au-devant de l'envoyé royal, lui firent rédiger leur capitulation, et Montmartin les amena aux pieds du roi. A l'instant Henri le fit repartir pour Château-Gontier, où se trouva M. de la Rochepot.

L'Union avait si peu de racines dans cette partie de l'Anjou que Château-Gontier renonça, sans tirer un coup d'arquebuse, à son rôle de capitale de la Ligue angevine *. Sa capitulation fut aussi facile que celle de Sablé. La seule nouvelle de l'approche du roi avait fait déserter les forts de Segré, de Morannes, etc : les garnisons offraient de s'enrôler dans les régiments royaux et les habitants, heureux de cette délivrance, se hâtaient de démolir ces forts « pour éviter qu'il n'en revint d'autres (Louvet). » C'en était fait de la Ligue dans ces pays, si Henri avait pu continuer sa marche jusqu'à la Loire. Mais il était dans sa destinée d'être heureux partout où il pouvait se trouver en personne et de voir la victoire lui échapper dès qu'il était éloigné et qu'il n'avait pour le suppléer que de trop incapables lieutenants.

Dans un grand conseil tenu sous les murs du Mans, il avait été décidé qu'on ferait le siège d'Alençon et qu'on tenterait de ce côté un nouvel effort sur la Normandie. Pendant que le maréchal de Biron s'y acheminait avec l'artillerie et l'armée, Henri, accompagné de quelques régiments, de ses chevau-légers et d'arquebusiers à cheval, marcha droit sur Laval. Il y arriva le 9 décembre, par une belle journée d'hiver. La réception fut enthousiaste. Toute la ville se porta au-devant de lui : le clergé des paroisses avec ses plus riches ornements, les bourgeois, les corporations avec leurs guidons et leurs bannières, le peuple, tous enfin. Jean Guillot de la Pa-

t. Mourin.

pillonDière le complimenta dans un long discours aux portes de la ville.

Il faut lire la lettre d*Henri iv au cardinal de Vendôme datée du 10 décembre, lendemain de son arrivée ; on voit que l'accueil des Lavallois est allé au cœur.

< Je suis présentement arrivé à Laval, ayans esté » arresté près d'une heure à la porte pour ouïr tous » céulx du clergé qui m'y sont venu recepvoir avec leurs » ornemens, comme ont faict tous les aultres de cette > dicte ville, ayant eu le plaisir d'ouïr chanter Vive le » Roy en musique par les ecclésiastiques, avec le plus » grand applaudissement du peuple que je joy jamais *. »

Henri n'alla pas habiter le château. La grande traverse de Laval, à cette époque, était le Pont-de-Maine, le Vieux-Pont et le Val-de-Maine. C'est au milieu de cette dernière rue que le roi prit son gite, dans une de ces vieilles maisons à haut pignon et à encorbellements, dont quelques-unes subsistent encore. On a montré longtemps la chambre d'Henri iv, vaste pièce éclairée par des fenêtres à croisillons, décorée d'une haute cheminée à linteau sculpté et dont le plafond était orné de poutres et de solives apparentes, peintes de brillantes couleurs 2. C'étaient qhaque soir, j'imagine, dans ce logis, de joyeux festins avec les vins capiteux d'Anjou que les habitants ne refusaient pas de fournir, et ces bons mots de sel gaulois et d'humeur gasconne qui consolaient nos pères des sermons des prédicateurs de la Ligue. Hs nous ont gardé un de ces mots du Béarnais, resté proverbial à Laval. Un jour qu'étant sorti par la porte Renoise, il parcourait, avec ses gentilshommes, ce long faubourg

1 . Documents iîiédits sur r Histoire de France : Lettres d'Henri 1 K, t. III, pages 100 et suivantes.

2. C'était une tradition coûstaûte. Note fournie par feu M. AUouel père, vice-président du tribunal civil, qui avait habité cette maison dans son enfance. Elle a été démolie depuis.

qui conduit en Bretagne, il s'arrêta : — « Quels sont, dit-il, ces deux couvents contigus ? — Sire, ici le couvent des Clarisses de Patience ; là celui des Cordeliers. — Quoi, un seul mur, et si bas, entre les deux....? Ventre Saint-Gris ! Le feu est là bien près des étoupes !» — La tradition veut aussi qu'une jolie lavalloise, sensible aux propos du Vert-Galant, ait tenu Tintermède entre Corisande et Gabrielle.

Il avait mandé à Laval le prince de Dombes pour s'entendre avec lui sur les affaires de Bretagne. Le prince arriva avec une nombreuse noblesse bretonne. Dès le premier jour, ils furent sous le charme. Cette gaieté, cette faconde gasconne, ces manières engageantes les séduisirent. Ils ne se lassaient pas de voir le roi, le suivaient partout, l'entourant, le pressant tellement dans nos rues étroites, qu'un jour le capitaine des gardes leur cria : « Messieurs, Messieurs, vous pressez trop le roi ! » Mais Henri, en riant, de répondre : « Laissez, laissez-les » faire ; ce n'est point d'opportunité à ceux qui me res- » semblent. Tant que je serai pressé et aimé de ma no- » blesse, Ventre Saint-Gris, je ferai un mauvais garçon » et ruinerai mes ennemis. » Ces mots lui gagnaient les cœurs.

Pour récompenser le Parlement de Bretagne de sa fidélité, il lui accorda la confirmation de tous ses privilèges. Il donna un édit qui accordait amnistie pleine et tMitière à ceux qui, dans l'espace de six semaines, rentreraient sous son obéissance et il renvoya dans leurs foyers les ligueurs que le maréchal d'Âumont avait expulsés d'Angers Tannée précédente et qui s'étaient réfugiés à Laval,

Il n^gla ensuite les commandements dans le Maine*. Il laissa à Laval le marquis de Villaines et son lieute-

\, Mhiioîirs do Montinartin.

nant Mignonville. Au Mans, il avait déjà rétabli du Fargis ; le gouvernement de Sablé fut donné au frère de du Fargis, M. de Rambouillet; la garde du château et de la ville de Vitré fut confirmée au brave Montmartin, mais avec ordre de revenir trouver le roi dans un mois. Henri ne pouvait se priver longtemps de ce bon capitaine. En même temps, il fit partir d*Aumont pour aller recueillir des forces allemandes qui lui arrivaient.

Enfin, toutes ces choses réglées, il partit le !9 décembre^ pour Mayenne. Des notables de cette ville s'étaient trouvés lors de son entrée à Laval et l'avaient assuré de l'obéissance et de la fidélité des habitants *. Il y fut reçu en eff*et, comme partout, avec enthousiasme. Satisfait des marques de soumission, de respect et d'attachement que les Mayennais lui donnèrent pendant le court séjour qu'il fit parmi eux, il se contenta de s'assurer du châ-

1. On a donné de fausses dates pour le jour de Tarrivée d'Henri à Laval et le jour de son départ. Sa correspondance, publiée dans les Documents'inédits de l Histoire de France (woït t. ni, pages 106-107), permet de rétablir ces dates avec exactitude. 11 y arriva incontestablement le 9 décembre (voir la lettre ci-dessus au cardinal de Vendôme ) et il y resta dix jours, suivant tous les historiens locaux : « Le Roi séjourna dix jours à Laval (Vincent Queruau) ; » il dut donc partir le 19. 11 est vrai que, dans sa lettre du 16, à M. de Vivaux, il dit qu'il part /e /erui^mam (17) de Laval pour Alençon. Mais évidemment il changea d'avis et il était encore à Laval le 17 et le 18, puisqu'on trouve, à cette dernière date, une lettre datée de Laval, « à ses très-chers et très-grands amis habitans de Soleurc. » Les dates des lettres et dépêches d'Henri IV sont souvent fautives. A la Bibliothèque nationale (fonds Brienne, ms. 11, numéros 103 et 146) il existe deux dépêches diplomatiques d'Henri datées de Laval, adressées à M. André Hurault de Maisse, son ambassadeur à Venise, la première du 12, la deuxième du 28 décembre 1589. Cette dernière date est certainement fausse et il faut lire le 18, puisque nous avons, du 28, des lettres d'Henri datées du Camp sous Aleiiçon.