De Thou, tome VIII, page

L'année 1592 n'apporta nul soulagement à nos contrées dévastées par la guerre civile.

Au nord, les Anglais envoyés par Elisabeth tenaient tout le pays de la haute Mayenne et le remplissaient de terreur et de pillages. Ambrières, Ernée, Gorron leur servaient de cantonnements et de là ils étendaient leurs courses et leurs rapines sur les environs. Les religieux de Fontaine-Daniel furent obligés de quitter leur monastère où ils n'étaient plus en sûreté et se réfugièrent à Mayenne. Ils y restèrent depuis le jour des Rois jusqu'au 18 avril. La ville de Mayenne elle-même n'échappa pas au sort commun : elle fut occupée par les Anglais qui y entrèrent le 16 mars et la mirent à contribution *.

Au midi, le Craonnais était la proie de du Plessis de Cosmes et de ses bandes. De sa forteresse de Craon il se jetait sur les maisons des gentilshommes fidèles au

1. Registres de la paroisse de St-Martin de Mayenne. — Guyard de la Fosse, Histoire des Seigneurs de Mayenne.

parti royal; c'est ainsi qu'avec le secours du capitaine Lavallée il prit le château de la Patrière * appartenant aux Lenfant de Laval et où commandait Piquehaigues, ami de Criquebœuf ; qu'il surprit et saccagea Bourgeau, Bouille, Souvigné, La Ragottière, la Jubardière, Loresse, TEperonnière, l'Epinay en Cossé et bien d'autres. Château- Gontier s'attendait chaque jour à se voir assiégé par le terrible ligueur ; ses plus riches habitants s'enfuyaient à Angers 2.

C'eût été une belle victoire pour le parti royal de s'emparer de cette « grande et forte ville > de Craon, seule retraite de ceux de l'Union dans ces contrées, de détruire ce repaire de ligueurs et de nettoyer enfin le Maine et l'Anjou.

L'entreprise séduisait le prince de Conti et tentait la valeur du jeune prince de Dombes ; ils en avisèrent le roi alors occupé au siège de Rouen. Henri les y encouragea ; il y trouvait un autre avantage, celui de retenir M. de Mercœur; il savait en efi«et que Mercœur, partout triomphant en Bretagne, avait passé l'hiver à rassembler une grosse armée ; il craignait de le voir au printemps venir en Normandie tendre la main au duc de Mayenne ^.

Il donna donc son agrément au siège de Craon et l'ordre d'amasser toutes les forces et troupes disponibles de Bretagne, Poitou, Maine, Anjou et Touraine, faisant entendre aux princes quel avantage c'était pour le parti royal de divertir M. de Mercœur de toute tentative sur la Normandie et de le retenir aux frontières de Bretagne par cette attaque sur Craon, place si importante pour

i. Notes de Tabbé Pointeau. — De Bodard, Chroniques Craonnaises,