Journal de Louvet

3. Discours véritable de la défaite de l'armée des princes de Conti et de Dornbes.

lui qu'il devait abandonner toute autre entreprise pour la secourir ^

Les princes, voulant se concerter à l'avance à ce sujet, se donnèrent rendez-vous à Laval. Dombes s'y rendit de Vitré avec Montmartin : Conti y vint de Tours avec quelques gentilshommes. On y tint un conseil de guerre le 8 février. Malheureusement on y admit un la Courbe de Brée, cousin de du Plessis. On connaissait ses alliances et sa parenté: on eût du se méfier de lui. 11 paraît certain qu'il s'empressa d'informer le duc de Mercœur et M. de Bois-Dauphin de toutes les délibérations qui furent prises et de l'intention où l'on était d'assiéger Craon avec des forces considérables. En vain les princes essayèrent-ils de donner le change et firent-ils dire bien haut qu'ils allaient attaquer Chàteaubriant. A tout hasard M.

1. Pour ce siège de Craon les documents sont nombreux. De Thou, d'Aubigné dans son Histoire universelle, t. III, livre III, eh. XIX, Palraa-Cayet dans sa Chronologie novennaire, anno 1592, de Montplinchant dans son Histoire du duc de Mercosur, page 74, en donnent de longues relations qui se complètent les unes les autres. — On doit consulter les écrivains angevins : V Histoire de Barthélémy Roger, le Journal de Louvet, les Mémoires de l'abbé Rangeard tous imprimés dans la Revue du Maine et de l'Anjou et qui donnent de précieux détails. — Voir aussi les Mémoires de Montmartin et surtout deux pièces du temps existant à la Bibliothèque nationale : 1* Discours véritable de la défaite de l'armée des princes de Conti, de Dombes, le 23 mai 1592... devant la ville de Craon en Anjou. Paris G. Bichon et Thierry 1592, in-8*. — Le même... avec la coppie d'une lettre de Madame de Lavardin écrite à Monsieur son mary et une autre des Maire et eschevins du Mans. Lyon, Jean Pillehotte 1592, in-8*. (L B 35} 417. — 2* Lettre d'un gentilhomme de l'armée de M, le duc de Merconir envoyée à un sienamy (18 juin). Paris, Chaudière et Thierry 1592, in-8* (L B 35) 418. — M. de Bodard, aidé par une parfaite connaissance des lieux, a donné, dans ses Chroniques Craonnaises, une étude très détaillée et très complète du siège et de la bataille, étude que j'ai consultée avec fruit.

de Mercœur y dirigea La Saulaie avec les deux régiments de Goullaines et de Piedgreffier; mais il n'en prit pas moins toutes ses mesures pour secourir Craon qu'il ne doutait plus devoir être bientôt assiégé.

En effet les princes s'y préparaient *. Conti fit venir de la Rochelle des munitions de guerre ; sur l'ordre du roi, on fit de grandes levées d'hommes de pied et de pionniers ; on amassa des vivres ; en Touraine, dans le Maine, dans l'Anjou, on convoqua la noblesse fidèle et l'arrière-ban fut appelé avec les compagnies d'ordonnance et la cavalerie légère.

Dombes fut prêt le premier : il partit de Rennes le 9 avril et arriva devant Craon le 14. Il avait avec lui beaucoup de noblesse, quatre cents cuirasses, six cents lansquenets allemands et mille à douze cents Anglais commandés par le sergent-major Oynfils. Avec ses gens de pied son corps d'armée comptait quatre mille hommes ; son artillerie se composait de dix canons *.

Craon, pour sa situation aux frontières des trois provinces de Bretagne, Anjou et Maine, avait toujours été considéré comme une place de guerre importante et était assez fortement défendu.

La ville proprement dite, tout entourée de murailles et de tours, était posée en amphithéâtre sur la rive gauche de rOudon, jolie rivière qui coule du nord au sud et l'un des principaux affluents de la Mayenne En face, sur l'autre rive, s'étendait déjà en 1592 un faubourg populeux, le faubourg Saint-Pierre, qui par un pont communiquait avec la ville. Ses maisons se prolongeaient sur les terrains du riche prieuré de Saint-Clément, qui à la suite de ce premier faubourg, le long du grand chemin de Nantes, au milieu de ses vastes domaines, avait bâti son

i. Discours véritable....