CHAPITRE H

« Jusqu'à ce moment, sur le houlevard, jusqu'à un quart le lieue du Temple, les troupes sont maîtresses. Il ne s'est lanifesté là aucune résistance sérieuse. La résistance a été Jus sérieuse dans les faubourgs Poissonnière, Saint-Denis, Jaint-Martin, et surtout dans le faubourg du Temple.

« Le général Lamoricière et le général Lafontaine ont m se rendre maîtres des trois premiers faubourgs. Dans le ualrième, il s'est produit une résistance malheureusement snergique. il y a une heure, cette résistance a été complètelent surmontée, et, en ce moment, les portions de la ville fituées entre le boulevard et les barrières du nord sont, à la connaissance, complètement dégagées.

« Tout ce qu'il y avait de troupes dans la banlieue de •aris est déjà dans Paris depuis longtemps. Outre cela, l'ordre a été donné aux troupes qui sont sur les lignes de îhemin de fer de se rendre à Paris...

« Les gardes nationales des départements voisins accourent m toute hâte... »

Ces communications sont reçues avec faveur, bien que l'on ne soit qu'à demi rassuré. Elles rendent, sans doute, un (uste hommage à la bravoure déployée par la troupe et la garde ^nationale, et à l'habileté des dispositions prises par les généraux qui les commandent; mais si la résistance des factieux a pu être surmontée dans les quartiers au nord de Paris, le général Gavaignac, malgré une vigilance et une activité qui ne se sont pas démenties une minute, ne sait rien encore, et ne peut encore rien dire de ce qui s'est [)assé à l'est, dans le faubourg Saint-Antoine, et, au sud, dans le quartier Latin.

A onze heures et demie, M. Garnier-Pagès, au nom de la Commission Executive, apporte à l'Assemblée les derniers renseignements de la journée : « Dans les onzième et douzième arrondissements, il n'y a plus que quelques points occupés par les insurgés; on les a cernés; le général Damesme, qui commande cette partie des forces de la Nation, a entouré toutes les barricades de telle manière que demain, au point du jour, il pourra remporter la victoire sur des insensés, des factieux...

34 KTUDES KT SOUVENIRS

« Dans les autres parties de Paris, nous pouvons dire que la circulation est parfaitement rétablie; toutes les barricades ont été détruites.

(i ... Il ne reste plus que le faubourg Saint-Antoine où il y a des l)arricades; mais nous ne doutons pas qu'au point du jour, avec l'accumulation de forces qui se concentrent dans Paris, nous en aurons bientôt fini avec les insurgés. »

En fin de compte, les soldats de l'ordre ont remporté des avantages sérieux, mais partiels. La victoire définitive leur est promise pour le lendemain; mais rien n'est absolument terminé. Le président Sénard en est réduit à dire, avant de lever la séance, que, de part et d'autre, il y a en ce moment, en avant et en arrière des barricades, cette sorte de trêve qu'apporte toujours forcément la nuit...

Dans cet état de choses, le questeur Degousée, républicain convaincu et éprouvé, esprit chevaleresque, aimant la République avec passion, mais ennemi juré de tout désordre, de tout mouvement anarchique, s'élance à la tribune, et prononce ces paroles auxquelles il appartient à l'Histoire de donner la consécration qu'elles méritent :

« Citoyens, les malheurs de cette journée étaient prévus, annoncés et provoqués par les journaux anarchistes qui, depuis plusieurs jours, cherchaient à démontrer que l'Assemblée nationale n'était qu'un foyer de corruption et qu'il fallait la chasser.

u Je demande que le Pouvoir exécutif, dès cette nuit, fasse arrêter ces journalistes, afin que demain, ils n'empoisonnent plus la population...

« Je ne demande pas l'état de siège ; mais je demande que pour le crime du 15 mai comme pour le crime d'aujourd'hui, la déportation ait lieu sur la reconnaissance de l'identité des individus. »

Le remède était radical et héroïque; mais peut-être était-il tel qu'il le fallait pour le mal qu'il s'agissait de conjurer? On ne sort des situations extrêmes que par des moyens extrêmes. Seulement, les hommes chargés alors du gouvernement étalent les mêmes qui avaient fait la Révolution de lévrier; et ils

l'avaient faite au nom de principes qu'il ne leur était pas permis de sacrifier, même momentanément, sans se renier eux-mêmes.

M. Duclerc, ministre des finances, répondit à M. Degousée : u II est nécessaire de montrer de l'énergie dans les circonstances où nous sommes; le gouvernement vous a montré aujourd'hui qu'il en avait eu. Maintenant, exigez-vous de lui un coup d'État? Il ne le fera pas.

a ... Il y a conspiration; mais, parce qu'un homme est journaliste, ce n'est pas une raison pour l'arrêter. Si cet homme a commis un crime, quel qu'il soit, le procureur de la République devra mettre la main dessus : c'est son devoir. La Commission Executive en donnera l'ordre; le procureur de la République l'exécutera. Mais une mesure générale, une mesure prise sans examen, une de ces mesures arbitraires contre lesquelles nous avons lutté pendant dix-sept ans, jamais nous ne la prendrons. »

En tenant un pareil langage, M. Duclerc oubliait-il le caractère de l'Assemblée devant laquelle il parlait? Une Assemblée souveraine comme l'était la Constituante de 1848 ne faisait pas et ne pouvait pas faire de coup d'État. Si exceptionnelles que parussent ses décisions, n'étaient-elles pas la loi contre des factieux qui ne craignaient pas de s'attaquer par la plus injustifiable et la plus criminelle des agressions, aux pouvoirs établis, à la société elle-même, dont ils poursuivaient le déshonneur et la ruine?

Pour un observateur exercé et sachant lire dans les consciences, il était évident que l'Assemblée approuvait le questeur, et que, livrée à elle-même, elle eût fait litière des arguments du ministre. Mais ce dernier représentait la politique du gouvernement; il y avait à peine un mois et demi que l'on était réuni ; les représentants ne se connaissaient pas assez entre eux; l'Assemblée n'étaii pas assez sûre d'elle-même pour s'engager dans des complications avec le Pouvoir Exécutif au miheu de la crise sanglante qui sévissait sur Paris et sur la France.

A minuit, la séance fut suspendue et renvoyée au lendemain, huit heures.

36 i: TU DE S ET SOÏJVKNIRS

Qu'allait-il se passer? Quel réveil les insurgés nous mcnagcaient-ils?

La réponse ne se fit pas attendre. La séance à peine ouverte, le président Sénard rend compte de la situation, telle que la nuit l'a faite : « Les insurgés se sont renforcés et ont étendu leurs moyens d'action. Sans doute des forces nouvelles arrivent des points les plus rapprochés de Paris; d'autres sont annoncées, et les dispositions prises d'une manière générale par le ministre de la guerre donnent le plus ferme espoir d'un dénouement heureux et prochain; mais il faut encore combattre, et Tâme se brise à la pensée que du sang français doit être versé par des mains françaises. »

L'Assemblée est visiblement sous une influence pénible, lorsque le président lui fait part du malheur qui retient un de ses membres, M. de Saint-Georges, député du Morbihan, près de son fils blessé grièvement en défendant la République dans les rangs de la garde nationale. Une émotion profonde s'empare de tous les cœurs.

Pour répondre au dévouement que la garde nationale et l'armée ont montré et montrent encore^ on vote à l'unanimité et par acclamation le décret suivant : « La République adopte les enfants et les veuves des citoyens qui ont succombé dans la journée du 23 juin et de ceux qui pourraient périr encore en combattant pour la défense de l'ordre, de la liberté et des institutions républicaines. »

Cette dette acquittée, il faut songer à mettre tout en ceuvre pour avoir raison de cette guerre fratricide.

Un républicain de la veille, le citoyen Pascal Duprat, n'hésite pas à demander que Paris soit mis en état de siège, et que tous les pouvoirs soient concentrés dans les mains du général Gavaignac. La conséquence d'une telle proposition, «ion la votait, était la retraite volontaire et forcée de la Commission Executive; mais un grand nombre de représentants ■ — et j'étais de ceux-là — pensèrent qu'il valait mieux le dire et se mettre d'accord sur la rédaction d'un projet de décret qui aurait pour objet de conférer tous les pouvoirs au patriotisme du général.