CHAPITRE II

Cette communication faite, M. de Falloux ol)tient la parole pour déposer, au nom de la majorité de la commission des ateliers nationaux, un rapport devenu historique, en raison de la gravité des circonstances, et qui avait sa solution dans le projet de décret suivant :

« Article premier. — Les ateliers nationaux seront dissous trois jours après la promulgation du présent décret.

« Art. 2. — Un crédit de trois millions est ouvert au ministère de Tintérleur pour indemnités et secours à domicile aux ouvriers momentanément sans ouvrage.

« Art. 3. — Les brigadiers et employés de tout grade aux ateliers nationaux qui n'auront pas été pourvus d'autre emploi, recevront pendant trois mois la moitié de leur allocation actuelle.

« Art. 4. — Tout brigadier, employé ou ouvrier des ateliers nationaux qui aura contrevenu à la loi sur les attroupements, cessera de recevoir aucun secours ou traitement. »

La présentation de ce décret, qui, d'ailleurs, ne fut pas discuté dans cette séance, n'étalt-elle pas une imprudence? Annoncer, quand Paris était couvert de barricades, que les ateliers nationaux allaient être dissous, n'était-ce pas livrer une armée toute prête à l'insurrection? Beaucoup de représentants l'avaient pensé, et s'étaient opposés à la lecture du rapport.

ILa majorité ne se laissa pas émouvoir par ces considérations, et passa outre. Il fallait être, en effet, ou bien simple pour ne pas sentir, ou bien aveugle pour ne pas voir, que les oisifs des ateliers nationaux appartenaient, dans tous les cas, ^ l'émeute; et ceux qui pouvaient en douter n'avaient qu'à se reporter, pour prendre parti, à la définition qu'en donnait, quelques jours auparavant, Gaussidlère lui-même : » Le tropplein de Paris, disait-il, est de cent mille ouvriers ayant perdu i toute position en province, venus à Paris pour y chercher la pâture par le travail; d'ouvriers sortis de toutes les fabriques it de tous les ateliers, qu'on a enrégimentés, qu'on a, peutêtre, non pas démoralisés, mais fatigués, affaissés sur eux- Inêmes, en leur faisant gratter de la terre pour la transporter

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plus ou moins utilement d'un endroit à l'autre... « J'ajoute que sur un personnel de cent mille individus, il avait été constaté qu'il se faisait à peine dix mille journées de travail effectif.

Loin donc de laisser ces multitudes continuer à se concerter pour le mal, la prudence ne conseillait-elle pas de les disperser en toute hâte, en y apportant toutes les précautions et tous les tempéraments commandés parla raison et l'humanité? Si Ton hésitait, si l'on avait peur, si on les autorisait à croire qu'on n'osait toucher à leur organisation, n'était-ce pas les enhardir à tout entreprendre, et, en quelque sorte, les pousser aux barricades?

La nécessité de la dissolution des ateliers nationaux avait été pressentie par un grand esprit, un poète illustre, Victor Hugo, que les hommes d'ordre avaient envoyé siéger à l'Assemblée nationale, et dont, hélas! de misérables rancunes n'avaient pas encore gâté le cœur. Je regrette que la place me manque pour mettre sous les yeux des lecteurs le discours incomparable qu'il prononça dans la séance du 20 juin. Ce qui le frappait surtout dans cette institution des ateliers nationaux, telle qu'on l'avait faite, c'étaitune force énorme dépensée en pure perte, c'était la perversion du caractère de l'ouvrier parisien et le danger qu'elle faisait courir à la société, c'était l'atonie de nos industries au profit des manufactures anglaises. Il faut lire ces pathétiques imprécations contre ceux qui remuent les masses et jettent le peuple sur la place publique, ces appels éloquents à la paix, à l'union, à tous les grands et nobles sentiments qui rapprochent les hommes et font sortir le bonheur commun des efforts de tous ; il faut lire par quels accents chaleureux et virils Hugo élève son opposition aux ateliers nationaux à la hauteur d'un devoir civique et social; il faut lire ce discours superbe sans rien en omettre, et puis se demander comment un tel homme en est arrivé à élrc aujourd'hui l'apôtre des doctrines les plus malsaines et l'adulateur humilié de la populace?

Le général Cavaignac occupe la tribune, et rend compte à l'Assemblée de l'état des choses dans la capitale :

CFIAPITRE II 31

« L'insurrection a commencé dans les faubourgs Saint- Denis et Saint-Martin. Des troupes y ont été envoyées. Dans ce moment-ci, ces quartiers ne sont Tobjet d'aucune inquiétude.

... il II y a encore insurrection et lutte dans la rue Saint- Antoine et dans une partie de la rue Saint-Jacques; des dispositions sont prises pour surmonter la résistance, et j'espère avoir incessamment des nouvelles satisfaisantes à annoncer à l'Assemblée. »

M. Garnicr-Pagcs succède au général, et déclare que les membres de la Commission Executive vont marcbcr de leurs personnes là où l'on fait des barricades, pour les détruire eux-mêmes à Fùistant.

Le représentant Bonjean propose que l'Assemblée désigne elle-même cinquante de ses membres pour aller se jomdre à l'armée et à la garde nationale. Cette proposition, combattue par M. de Lamartine, qui réclame pour le pouvoir exécutif toute la responsabilité, est écartée; mais l'idée reste, et l'Assemblée v reviendra.

Cependant la lutte continue, et beaucoup de sang a été répandu. Les généraux Clément Thomas et Bedeau sont blessés; vingt-cinq gardes nationaux de la 10" légion sont tombés. Rue Saint-Maur, une pièce de canon tirait sur les insurgés; les artilleurs et les chevaux ont été tués, et la pièce momentanément abandonnée. Des représentants du peuple, Dornès et Bixio, qui, dans un élan patriotique, s'étaient spontanément mêlés aux troupes, ont reçu de graves blessures.

L'Assemblée est en proie à la plus poignante émotion, et se déclare en permanence.

C'e.=it alors que le citoyen Considérant s'écrie que le peuple a été trompé, qu'il suffirait de paroles conciliatrices pour l'éclairer et le ramener, et que, pour faire cesser un ninlentendu déplorable, il a rédigé un projet de proclamation dont il demande à donner connaissance à ses collègues. Les développements de cette proposition inattendue sont interrompus par les plus vives protestations. Pas de pourparlers, pas de transactions avec les insurgés ; qu'ils mettent bas les armes

OU qu'ils soient vaincus : tel est le cri qui part de tous les bancs de la salle, et la question préalable est votée tout d'une voix.

11 reste, toutefois, épars dans les rangs de l'Assemblée, des partisans d'une telle démarche, si intempestive et si humiliante qu'elle soit. Caussidicre, toujours prompt à expliquer, en les excusant, les torts du peuple, et renchérissant sur son collègue, propose une proclamation aux flambeaux ! « Je me mettrai à la tête, si vous voulez, dit-il d'une voix tonnante, je recevrai les premiers coups de fusil. Les clubs du désespoir sont en permanence aujourd'hui, et vous verrez demain la guerre civile. Je demande qu'un certain nombre de membres de l'Assemblée, accompagnés d'un membre de la Commission Executive, se rendent dans le cœur de l'insurrection. Pour mon compte, je me livre comme otage et je réponds que nous ramènerons l'ordre, que nous ferons cesser l'effusion du sang. »

Ces paroles sont suivies d'une longue agitation. Empreintes d'une générosité apparente, elles semblent faites pour loucher tous les cœurs. Tout le monde voudrait avec une égale ardeur qu'il n'y eût plus de sang versé; mais était-il sensé d'espérer la soumission de ces clubs qui sont en permanence, et préparent, pour le lendemain même, un redoublement des horreurs de la guerre civile? Les pouvoirs publics, prenant la triste initiative de transactions impossibles, n'iraient-ils pas au-devant d'un échec humiliant? Toute démonstration qui pourrait ressembler à une intention de parlementer avec les insurgés ne serait-elle pas un indice des hésitations de l'Assemblée, un affaiblissement de sa puissance morale? Sans donc se départir un instant de la fermeté et de l'admirable sang-froid dont elle a donné tant de preuves, l'Assemblée passe à l'ordre du jour; et, pour ne laisser aucun doute sur sa volonté inébranlable de ne rien céder aux agitateurs, elle décide que la résolution par laquelle elle s'est déclarée en permanence, sera immédiatement publiée dans tous les quartiers de Paris, sous forme de décret.

A dix heures, le général Gavaignac fait à l'Assemblée les communications qui suivent :