CHAPITRE II

Parmi les ailleurs de ce projet, c'était à qui ne prendrait pas la responsabilité de sa présentation. On n'osait encore toucher à des hommes qui avaient été les fondateurs de la nouvelle République, et qui en étaient comme la première incarnation. J'acceptai néanmoins cette tâche, et, sans m'occuper des personnes, je ne voulus voir que la question en elle-même. Si l'unité de vues et l'unité d'action sont toujours désirables dans un gouvernement, elles le sont surtout lorsque la société est attaquée avec cette violence, lorsque, pour se défendre, elle a besoin que la vigueur des actes se joigne à la promptitude des décisions. Un pouvoir collectif était ce qu'il fallait le moins dans ces jours difficiles : n'y avait-il pas eu déjà, parmi ses membres, et ne pouvait-il pas y avoir encore des tiraillements de nature à tout compromettre?

Je faisais valoir ces considérations quand le citoyen Bastide, ministre des affaires étrangères, fit entendre ces paroles : « Au nom de la Patrie, je vous supplie de mettre un terme à vos délibérations et de voter le plus tôt possible ; dans une heure, l'Hôtel-de-Ville sera pris. On nous l'annonce à l'instant même! »

Vivement impressionnée, l'Assemblée arrête la discussion, vote l'état de siège, et confie l'exercice du pouvoir exécutif au général Cavaignac.

La Commission Executive donne au même moment sa démission.

On revient alors sur la proposition qu'avait faite Bonjean d'envoyer des députations de représentants sur les divers points où la lutte était engagée; ces députations sont maintenant désirées, surtout par la garde nationale. L'Assemblée se retire dans ses bureaux et chaque bureau désigne quatre de ses membres pour se mettre en rapport avec les mairies, la garde nationale et l'armée, et donner communication, au nom de l'Assemblée, des deux décrets qu'elle vient de rendre. Trois points sur lesquels les représentants désignés devront plus particulièrement se porter, sont indiqués : le quartier général du général Lamoricière (porte Saint-Denis); le quartier général du général Duvivier (Hôtel-de-Ville) ; le

38 KTUDES ET SOUVENIRS

quartier général du général Damesmc (place de la Sorbonne). La présence de représentants où l'action militaire s'était plus particulièrement développée pouvait n'être pas sans péril. Dans les bureaux, tous se disputaient l'honneur d'aller au feu; mais, instinctivement, les choix se firent plutôt parmi les célibataires ou les plus jeunes. J'étais jeune alors, et je le paraissais plus encore que je ne l'étais. Je ne dis pas que j'étais marié... Je fus un des quatre représentants que le bureau auquel j'appartenais voulut charger de cette mission. Je dirai comment nous l'avons remplie.

A midi trois quarts, le ministre Duclerc annonce à l'Assemblée que, bien que l'insurrection combatte avec une grande énergie, les dernières nouvelles sont plus rassurantes; que la place Mauberta été enlevée par la garde mobile avec un élan admirable; que les barricades des rues environnantes ont été détruites, et que, dans ce moment, les insurgés sont refoulés vers l'entrepôt des vins et la rue Saint- Victor.

A ces renseignements, le Président ajouta la nouvelle importante de la reprise du Panthéon après une vive canonnade. Le représentant Boulay (de la Meurthe) qui, à une grande force physique, joignait une grande puissance de volonté et un ardent patriotisme, y était entré à la tête d'une colonne de troupes de ligne et de garde nationale.

Vers deux heures, les représentants qui avaient dû se réunir, selon la décision de l'Assemblée, au quartier général de Lamoricière, étaient en mesure de rendre compte de ce qu'ils avaient pu faire, et de ce qu'ils avaient pu voir.

Ils s'étaient dirigés par groupes, les uns suivant telle direction, les autres telle autre; mais tous ayant pour objectif la porte Saint-Denis.

Partout ils avaient été accueillis par des cris unanimes de Vive r Assemblée nationale ! Vive la République ! L'annonce du décret qui venait de déclarer Paris en état de siège et d'investir du pouvoir exécutif le général Gavaignac, avait provoqué une véritable explosion de la reconnaissance publique. J'ajoute que la démission de la Commission Executive n'avait pas excité moins d'enthousiasme. Cet enthousiasme n'avait

cil APn IIK I( 3.")

plus connu de bornes, lorsque uuus eûmes dit, au nom de [rAssemblée nationale, que la République adoptait les enfants et les veuves des gardes nationaux morts ou qui pourraient succomber pour la défense de Tordre et de la liberté.

Le général Lamoricière tenait énergiquement, avec une

poignée d'hommes, au faubourg du Temple. Ses soldats hési-

Itant à s'emparer d'une maison d'où partait une fusillade

iextrémement meurtrière ; il avait mis l'épée à la main, et s'était

[jeté à leur tête, exposé le premier au feu des insurgés.

La maison fut prise d'assaut. Il fallait des renforts pour poursuivre ce premier succès et il y eut un temps d'arrêt; mais nous avions vu Lamoricière à l'œuvre, et nous étions sans craintes. Les renforts arrivés, il reprit en effet l'offenjsive avec son impétuosité ordinaire ; et, quelques heures 'après, le faubourg tout entier tombait entre ses mains.

A peu de distance de la porte Saint-Denis, où la lutte avait atteint un rare degré de violence, un de nos collègues qui avait pris avec moi la tête d'une colonne de gardes républicains, le citoyen Saint-Gaudens, reçut au bras droit une balle qui lui fit une blessure assez profonde, heureusement peu dangereuse.

C'est à ce même moment que nous fûmes témoins d'un épisode, dont le souvenir ne s'est jamais effacé de ma mémoire. Un ancien soldat, décoré de la Légion d'honneur, combattait avec ses deux fds dans les rangs de la garde nationale. L'aîné, frappé grièvement, tombe à ses côtés. Il le relève, et cherche à l'emporter, quand une autre balle l'atteint en plein visage et l'achève entre ses bras. Le père, alors, ramasse le fusil de celui qui n'est plus qu'un cadavre; et, sans rien laisser voir de sa douleur, le tend à son second fds en disant simplement : a Ton frère est mort, venge-le ! »

Ce brave citoyen s'appelait Leclerc , de la troisième légion. Son nom mérite de ne pas être oublié; et je me fais un devoir de le livrer à l'admiration de tous les gens de cœur.

Nous n'avions pas été chargés, on le conçoit, — nouveaux envoyés d'une nouvelle Convention, — de contrôler les opéra-

lions slratcj^iqucs, encore moins de les diriger. Nous avions pour devoir d'éclairer le peuple de Paris sur les intentions de l'Assemblée, et de porter officiellement à la connaissance de ceux qui combattaient pour le salut social, les actes qui témoignaient de sa résolution de dompter l'insurrection envers et contre toutes les résistances, et, après la victoire, qu'elle voulait sans conditions, de récompenser tous les dévouements et tous les sacrifices. Sous ce rapport, on peut affirmer que notre mission avait pleinement réussi.

Les insurgés — il faut bien l'avouer — s'étaient défendus sur tous les points avec un acharnement digne d'une meilleure cause. A neuf heures, quand la nuit allait suspendre la lutte dans les deux camps, s'ils avaient manifestement perdu du terrain, nulle part ils n'avaient été complètement défaits.

Il fallait donc s'attendre à une troisième journée de rudes et sanglants combats. Mais les courages s'étaient relevés et les espérances fortifiées. Après les gardes nationales de la banlieue et de la plupart des communes de Scine-ct-Olse, celles de plusieurs autres départements voisins étaient accourues en masses compactes. La garde nationale de Rouen, celle d'Amiens, celle d'Orléans, celle de Bcauvals s'étaient partagé l'honneur d'arriver les premières. On distinguait surtout la magnifique tenue de la garde nationale d'Amiens, guidée par son maire, notre excellent et brave collègue, M. Porion, dont j'ai grand plaisir à rappeler le nom et le zèle admirable. Je manquerais à un devoir de la conscience et de l'amitié, si, à côté du sien, je ne plaçais le nom d'un avocat distingué du barreau d'Amiens, M. Malot, qui marchait au premier rang de cette valeureuse milice et reçut de sa ville natale une médaille destinée à perpétuer le souvenir de sa belle conduite (l).

A CCS forces vaillantes et décidées, je ne veux pas négliger d'ajouter les Écoles : l'École polytechnique, l'École de Saint- Cyr, l'Ecole normale, tous ces braves jeunes gens qui avaient voulu prendre leur part des dangers communs en combattant pour l'ordre. De tels auxiliaires avaient rendu la confiance aux

(1) Pièces justificatives, page 478.

CHAPITRK I

moins optimistes; et s'il pouvait rester quelques esprits hési- [tants, Paris, dans son ensemble, soldats et citoyens, ne conserrait aucun doute sur l'issue de la suprême bataille qu'il faudrait llivrer le lendemain.

Rien de ce qui se passa dans la nuit du 24 au 25 ne devait [ébranler ces fermes espérances. Dans la matinée du 25, lorsque ^r Assemblée reprit séance, la rive gauche de la Seine offrait l'aspect le plus rassurant. Le faubourg Saint-Jacques, le faubourg Saint-Marceau étaient parcourus par de nombreuses patrouilles qui, nulle part, ne rencontraient de résistance. Les barrières de Fontainebleau, d'Italie, d'Arcueil, étaient au pouvoir de la troupe et de la garde nationale; rien ne donnait la crainte de voir se renouveler, sur ces divers points, les engagements meurtriers des jours précédents.

La municipalité du XIP arrondissement avait été désorganisée par l'insurrection. Un arrêté du Pouvoir exécutif en 'confia provisoirement la direction à trois représentants du peuple : Achille de Vaulabelle, l'auteur de V Histoire des deux Restaurations^ M. de Ludre et un autre. Toutes les parties de la rive gauche pouvaient donc être considérées comme pacifiées. Quant à l'état de la rive droite, si tout avait été résolument et judicieusement combiné pour en finir avec les perturbateurs, on sentait encore que de nouveaux et sanglants engagements ne pourraient être évités, que les malheurs de la troisième journée ne le céderaient guère à ceux qui avaient précédé. Seraient-ils au moins les derniers?

Cependant, en pénétrant dans les masses insurgées, en interrogeant les prisonniers faits à l'émeute, on constatait un sentiment profond de découragement et en même temps le regret, de la part d'un grand nombre, de s'être laissé entraîner sans trop savoir ni ce qu'ils faisaient ni ce qu'ils voulaient. C'était le signe le moins équivoque de la défaite prochaine des révoltés.

Dans tous les soulèvements de peuples, quand le droit l'a emporté sur la violence, on entend de ces aveux et de ces repentirs.

Il n'en est pas moins vrai qu'il n'a pas dépendu de ceux qui

42 ÉTUDES KT SOUVEMUS

font CCS aveux et de ceux qui manifestent ces repentirs, que tout ne fût bouleversé et détruit dans la société. Est-ce à dire qu'il faille être sans entrailles pour des {jens qui regrettent les fautes qu'ils ont commises, même quand ces fautes sont des crimes ? Mais les pouvoirs publics trahiraient les intérêts qu'ils ont mandat de sauvegarder, s'ils se laissaient aller à une indulgence molle et irréfléchie, en désaccord avec la responsabilité qui incombe à de si grands coupables. S'il ne doit y avoir rien d'excessif, d'inhumain dans la répression, il ne faut pas non plus qu'on en vienne à la revêtir de formes encourageantes pour des imitateurs possibles. C'est ce terme moyen, ce principe conservateur, que l'Assemblée, dans sa sagesse, saura trouver et appliquer.

Quant à présent, elle avait sous les yeux des misères plus intéressantes, et qu'il était plus urgent de soulager. Les agitations qui, depuis plusieurs jours, avaient excité dans Paris ces collisions sanglantes, avaient eu pour résultat de suspendre et d'arrêter les derniers travaux, de porter à leur comble des souffrances cruelles, en rendant impossible l'action de la charité privée et celle des établissements de bienfaisance.

Il importait de pourvoir à cette situation affligeante, en assurant, sans délai, à la partie de la population qui ne vivait que de son travail journalier, les moyens de subsistance qui faisaient défaut en ce moment. L'Assemblée comprit admirablement ce devoir, et rendit sur l'heure le décret suivant :

« Article premier. — Un crédit de 3 millions pour secours extraordinaires est ouvert au ministère de l'intérieur.

a Art. 2. — Le ministre de l'intérieur et le maire de Paris se concerteront pour faire répartir immédiatement cette somme entre les quatorze arrondissements de la Seine, dans la proportion des besoins respectifs de chacun d'eux. »

Il se pouvait qu'au nombre de ceux qui devaient être secourus, il y eût des individus qui avaient eu, sans qu'il fût possible de les en accuser directement, leur part d'action dans ces déplorables événements ; mais tous avaient droit à la vie.