CHAPITRE X

sidérait qu'ils avaient fait au commandant supérieur de la première division militaire et de la garde nationale de Paris, une situation qui leur échappait à eux-mêmes, et que leur responsabilité ne suffisait plus à garantir...

C'était dire, en termes aussi clairs que possible, qu'il y avait quelqu'un en dehors du ministère, qu'on jugeait capable d'entreprises factieuses contre l'Assemblée et la République, et que le général Ghangarnier serait bien capable, lui-même, de prêter à ce quelqu'un le secours des forces considérables dont il disposait...

Ces frayeurs feintes n'étaient pas nouvelles. Pour ceux qui connaissaient le fil des mille intrigues parlementaires qui se nouaient, se dénouaient et se renouaient dans le misérable dessein d'empêcher l'Assemblée de finir, le spectre sans cesse évoqué d'un coup d'État imaginaire ne devait servir qu'à exciter les éléments malsains des faubourgs contre le pouvoir que le Prince tenait du 10 décembre. Ce n'était pas un coup d'État, c'était bien plutôt une révolution qu'il fallait craindre ! Un sentiment vrai, profondément vrai, et qui élait celui du pays tout entier, c'est que, s'il y avait un danger, ce n'était pas pour la liberté, mais pour Tordre pul)lic. Un homme dont la parole n'avait jamais été suspectée dans aucun parti, M. Victor Grandin, que je me plais à citer de nouveau, avec toute l'estime qui s'attache à son nom, n'affirmait-il pas tenir d'un collègue républicain, dont il ne lui était pas permis de trahir la confidence, que, dans une des dernières nuits, il avait été question d'une invasion du peuple dans l'Assemblée?

Certes, un tel mouvement n'était pas plus invraisemblable que le complot fantastique dont il n'y avait trace que dans les élucubrations hasardées du citoyen Grévy. Pas si hasardées cependant, car, dans ces heures troublées, ces législateurs condamnés à ne plus l'être que quelques jours, avaient perdu à ce point la notion du vrai et du juste, qu'ils furent 293 sur 503 qui votèrent le rejet de la loi. 11 en résulta que la réunion des deux commandements ne fut pas légalisée, mais n'en subsista pas moins. Le gouvernement eût été impardonnable de renoncer à une mesure appliquée

avec tant de succès depuis cinq mois, et à laquelle, pour la plus grande part, grâce au maintien de la sécurité publique, on devait notoirement la renaissance du crédit et la reprise des affaires...

Malgré bien des circuits qui en retardaient la marche, la discussion du budget était enfin arrivée à son terme. Parmi les innovations que consacrait ce budget républicain, je ne veux relever qu'un amendement du citoyen Latrade, qui ne comptait ni comme homme d'État, ni comme économiste, mais qui était dis[)ensé d'être 1 un ou l'autre, étant un républicain de la veille. Cet amendement, qui réunit une majorité de 33 voix, était ainsi conçu :

« A partir du 1" janvier 1850, l'impôt sur les boissons sera aboli.

(i D'ici à cette époque, il sera présenté à l'Assemblée nationale un projet de loi pour le remplacement de cet impôt.»

C'était une vieille question qu'on tranchait incidemment d'une façon aussi hardie qu'imprudente. Il arriva qu'on ne put pas ou qu'on ne voulut pas faire la loi qui devait pourvoir au remplacement de l'impôt qu'on abolissait, et que, le 1*' janvier 1850, les populations continuèrent à en supporter le poids comme devant. La difficulté de trouver un impôt équivalent et plus populaire, avait toujours paralysé la bonne volonté du législateur et, aujourd'hui encore, malgré les promesses intéressées des républicains qui nous gouvernent, l'impôt sur les boissons forme une des principales ressources du budget des recettes, sans qu'il soit possible de dire s'il sera jamais supprimé.