CHAPITRE XI

inents à l'armée et à la garde nationale, dont le concours ne lui a jamais fait défaut pour la défense de Tordre et de la liberté. »

La forme solennelle d'un décret donnait à ce vote le caractère imposant et grave qu'exigeaient les circonstances. La rédaction en avait été ménagée avec tant de tact et de discrétion, qu'elle fut adoptée d'enthousiasme et à l'unanimité.

Pour le bouquet, je veux dire pour notre plus grande satisfaction, nous entendîmes un discours du petit marquis Marrast, ainsi qu'on le qualifiait pour rendre hommage à ses formes douces et polies.

C'étaient ses adieux ; mais c'étaient aussi des avertissements et des conseils. Je n'ai voulu en retenir que ce passage :

« Avertis par des signes dont l'évidence est brûlante, que les sociétés sont arrivés à 1 âge d'une transformation nécessaire, vous avez conçu le pouvoir politique comme l'instrument actif du perfectionnement actuel. Et, qu'il me soit permis de le dire, si nous, les ardents et constants promoteurs de la République, nous n'avions travaillé qu'à une œuvre personnelle, à un déplacement stérile d'hommes et d'institutions, nous ne serions pas même des ambitieux vulgaires, mais de détestables intrigants. On ne joue pas à ce jeu misérable de la personnalité, la paix et la prospérité même passagère de sa patrie. Si le suffrage universel devait ramener la France au point où il l'a trouvée, et, pour prix de ses agitations, si on devait ne nous donner qu'une société pétrifiée, un ordre précaire, des iniquités permanentes, sans progrès, sans améliorations générales, sans concorde au dedans, sans grandeur au dehors (que Dieu me pardonne ce mot impie !), mieux vaudrait pour un peuple l'abrutissement du despotisme!... »

Ne croirait-on pas que ces paroles sont d'hier? Que les républicains de 1883 les méditent et se les appliquent, et qu'ils n'oublient pas qu'elles sont d'un républicain, leur ancêtre et leur maître!

L'Assemblée se sépara comme elle s'était réunie, au cri dix fois répété de Vive la République! et la République ne s'en porta pas mieux.