CHAPITRE XII

tant d'amertumes et tant d'anj^oisses, lorsqu'il fut discuté, était devenu le meilleur des titres auprès de mes concitoyens.

Un grand nombre de membres de la Constituante n'étaient pas revenus, soit qu'ils ne se fussent pas représentés, soit qu'ils n'eussent pas été réélus. Th. Dufour et J. Leproux avaient renoncé à courir les hasards d'une nouvelle lutte et s'étaient tenus à l'écart. D'autres, de nuances politiques diverses, avaient pris la même détermination. Il n'y eut guère que les grandes villes, comme Paris, Lyon, etc., qui conservèrent comme mandataires des républicains i^ouges. Leur groupe, grossi d'une certaine quantité d'hommes nouveaux, d'imc couleur non moins foncée, forma le bataillon des Montagnards dans la nouvelle Assemblée. L'un d'eux, le citoyen Landolfe, représentant de Saône-et-Loire, s'aperçut que le vieux président Kératry n'avait pas fini son discours de bienvenue par le cri de Vive la République. Il s'en indigna et, pour faire un début aussi bruyant que possible, il se singularisa en provoquant, dans un langage assaisonné de gros mots, la réparation immédiate d'un oubli si criminel.

Les membres siégeant au banc supérieur de la gauchô avaient seuls répondu au signal donné par le citoyen Landolfe, en se levant et en criant Vive la République ! Tous les autres étaient restés assis, silencieux. C'est que si les modérés avaient eu la faiblesse de s'associer à une manifestation suscitée par un autre parti, on n'eût pas manqué, le lendemain, de dire qu'ils avaient obéi à une injonction..

M. Ségur d'x\guesseau expliqua ces sentiments avec beaucoup de dignité, et, sous la réserve de celte explication, les conservateurs accordèrent leur vivat à la République. L'Assemblée tout entière se leva, et ce fut alors à qui crierait le plus haut et le plus longtemps!

Ce touchant accord ne devait pas avoir une longue durée. Si les dernières élections générales avaient singulièrement éclairci les rangs des républicains les plus farouches, il en restait assez pour que le retour des orages parlementaires fût à craindre. A ceux qui avaient survécu, s'ajoutait, d'ailleurs,

un certain nombre d'hommes nouveaux qui appartenaient aux mêmes sectes politiques et n'attendaient que l'occasion d'en donner des preuves.

Le lieutenant- colonel Gauvain et le général Lebreton avaient été remplacés : le premier, dans le commandement militaire du palais de l'Assemblée, par le lieutenant-colonel Foltz ; le second, dans le commandement des troupes chargées de protéger l'Assemblée, par le général Forey. Pourquoi ces changements, le jour même où une nouvelle Assemblée succédait à l'ancienne ? Se défiait-on de deux braves militaires qui avaient tous deux rempli leurs fonctions avec dévouement et loyauté?

Le citoyen Ghavoix ne voulut pas laisser tomber l'habitude des interpellations qui avaient occupé une si grande et si déplorable place dans les discussions de la Gonstituante, et s'en vint mettre le gouvernement en demeure d'indiquer les causes de la substitution du général Forey et du colonel Foltz, au colonel Gauvain et au général Lebreton. La prétention du citoyen Ghavoix était que cette substitution avait eu lieu en violation de la Gonstitution, sans l'agrément du président de la* GÎKipil^re. Toujours des violations de la Gonstitution! Les ennemis du Prince continuaient leur jeu et affectaient d'en voir partout. Leur orateur de prédilection était, on le sait, le citoyen Ledru-Rollin. Dès qu'on parlait de violation de la Gonstitution, il se précipitait à la tribune et fulminait contre les criminels qui avaient osé toucher à l'arche sainte. Il venait d'être le héros de cinq élections dans cinq départements, et son orgueil s'était accru dans des proportions effrayantes. Ghavoix n'avait fait qu'effleurer le sujet; Lcdru- RoUin en atteignit toutes les profondeurs. G'étaient toujours, de la part des ministres et du Prince, les mêmes noirs complots que sous la Gonstituante, et le temps n'était pas éloigné où il faudrait bien en avoir raison!

Le bon président Kératry, révolté d'un pareil cynisme, ne put s'empêcher de lui dire à Voreille que les conspirateurs, c'étaient ses amis et lui; que lui et ses amis avaient fait le 15 mai... Sur quoi le triomphateur de cinq départements

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laissa éclater sa colère, et s'écria qu'il jugeait indigne de lui de paraître à la tribune, tant que ce président ne s'en serait pas allé...

Un tumulte effroyable envahit toute la salle. Les secrétaires, prenant fait et cause pour le tribun, abandonnèrent le bureau. Les plus jeunes après eu.\ — et dans le noml)re était le prince Napoléon — prirent vaillamment leurs places, et les prirent si bien que, même après une sorte de trêve qui * permit à Ledru-Rollin d'achever ses objurgations, ils ne voulurent plus les rendre. Ce fut une scène de violence inouïe... C'est alors que le maréchal Bugeaud fit entendre ces paroles demeurées célèbres : a Messieurs, les majorités sont tenues à plus de modération que les minorités; " et, d'un consentement unanime, l'ancien bureau reprit séance. Peu de jours après, le maréchal mourait du choléra. C'était une perte cruelle dans les circonstances où se trouvait le Pays, et le deuil fut général.

L'incident clos, le premier ministre dit quelques mots qui prouvaient que le général Leljrelon avait lil)rement donné sa démission et que le successeur du colonel Cauvain avait été agréé par le président de l'Assemblée. L'évidence était telle que l'ordre du jour, voté par assis et levé, fit justice entière des interpellations malencontreuses du citoyen Chavoix.

Au milieu de ces altercations, qui faisaient assez mal augurer de la session qui commençait, la nécessité d'une prompte

I constitution de l'Assemblée se faisait de plus en plus sentir. Les vérifications électorales avaient marché rapidement . A très peu d'exceptions près, les élections n'avaient pas soulevé de contestations sérieuses. Le même rapporteur proposait en quelques mots l'admission de tous les députés d'un département, et l'Assemblée la prononçait sans phrases.

Dès le 2 juin, grâce à l'activité que tous avaient déployée dans l'examen des dossiers électoraux, TAssemblée était en mesure de se constituer définitivement. M. Dupin fut élu président par 336 voix contre 182 données à Ledru-Rollin et 76 au général de Lamoricière. Ce vote classait les partis. Les modérés fondaient les plus grandes espérances, pour

la direction des travaux de la session, sur la présidence de Dupin, qui n'en était pas à faire ses preuves. Pour éviter le reproche que s'était attiré son vénérable prédécesseur, le nouveau président, né malin... plus que tous les Français, ne manqua pas de terminer son discours d'installation par le cri sacramentel de Vive la République! qui fut répété avec ensemble par toute rAssem])lée.

En face de TAsseml^lée définitivement constituée, le Prince voulut, sans perdre un jour, placer un ministère composé d'éléments qui répondissent aux aspirations de tous les amis de l'ordre et d'une sage liberté. M. Dufaure fut nommé ministre de l'intérieur, M. de Tocqueville ministre des affaires étrangères, M. de Tracy ministre de la marine, M. Hippolyte Passy ministre des finances, M. de Falloux conserva le ministère de l'instruction publique et M. Odilon Barrot la Justice, avec la présidence du Conseil. Celait le troisième gouvernement que servait M. Dufaure... toujours avec la même almégation. L'avenir lui réservait l'honneur d'en servir pour le moins deux autres encore, sans qu'il sentît faiblir son dévouement à la patrie! M. de Tocqueville devait faire une excellente figure aux affaires étrangères. M. de Tracy se créa des droits particuliers à ma reconnaissance. Un parent que j'affectionnais beaucoup, M. Hennique, était alors simple capitaine dans un régiment d'infanterie de marine. Il attendait depuis longtemps, sans l'obtenir, le grade si bien mérité par ses services, de chef de l)ataillon. Il me fallut peu d'efforts pour déterminer le ministre à le lui donner. Cet acte de tardive justice fut le point de départ d'une carrière brillamment parcourue. M. Hennique fut général dans son arme et commandeur de la Légion d'honneur; il mourut gouverneur de la Guyane française.

Le maintien de M. de Falloux à l'instruction publique ne fit de déplaisir qu'à Victor Hugo. Le monde des affaires applaudit sans réserves à la nomination de M. Passy comme ministre des finances. En somme, c'était un ministère honorable et fort appelé à exercer une grande et heureuse influence sur les délibérations de l'Assemblée.