CHAPITRE XII

Ce n'était pas trop d'un gouvernement populaire, animé du plus pur patriotisme, pour défendre la société contre de nouvelles entreprises des agitateurs. Emmanuel Arago, qui n'avait rien d'un factieux, mais qui avait été élevé par son père dans le culte de la République, sans avoir hérité de sa modération et de sa prudence, se crut obligé de se faire l'écho à la tribune de bruits forts graves qui circulaient dans la cité.

On avait appris qu'une convention proposée parle plénipotentiaire français à Rome, avait été acceptée par les triumvirs, par la municipalité et par l'Assemblée nationale romaine à l'unanimité moins trois voix; que cette convention réglait, d'une façon provisoire sans doute, mais rassurante pour les deux Républiques, les différends qui avaient existé entre les deux gouvernements; qu'elle devait être soumise sans retard à la ratification du gouvernement français et qu'un armistice de quinze jours avait été stipulé entre l'armée expéditionnaire et la République romaine; que non seulement le gouvernement n'avait pas ratifié le traité intervenu, mais qu'il avait rappelé le négociateur français, M. de Lesseps, et transmis au général Oudinot l'ordre d'attaquer de nouveau la ville.

A cet ensemble de faits, Arago joignait des récits particuliers qu'il cherchait à rendre émouvants, et finissait en demandant s'il était vrai qu'il eût été donné un ordre « qui entraînerait presque la honte, et serait une trahison flagrante de tous les intérêts français. »

Une si pâle conclusion n'allait pas au tempérament du citoyen Ledru-RoUin. Pour lui, il n'y avait pas d'explications à recevoir du gouvernement. Les faits étaient dès lors prouvés et toute interpellation inutile. Rome avait été attaquée. C'était, après tant d'autres, une nouvelle violation de la Constitution et des décisions de l'Assemblée. Discuter une telle situation serait l'affaiblir. Il ne restait quune chose à faire : déposer aux mains du président de l'Assemblée un acte d'accusation contre le Président de la République et contre les ministres. Cette chosey Ledru-Rollin la fit avec l'arrogance qui le caractérisait.

Une autre chose à laquelle il ne s'attendait pas, c'est cette

question que lui adressa le président du Conseil : u 4vant de répondre, n'aurai-je pas, moi aussi, le droit de demander à ceux dont émane cet acte d'accusation, s'ils ont pris avec eux-mêmes, avec leur pays, la résolution loyale et ferme de rester dans les termes de la légalité? » Ledru-RoUin, ainsi apostrophé, sans qu'il l'eût prévu, ne trouva pas un mot à dire, et ne put que se laisser aller à faire machinalement un signe affirmatif. Son eml)arras était visible et, de ce moment, personne ne douta que l'accusation portée contre le Prince et ses ministres n'était qu'une mise en scène, que le prélude convenu de coups plus audacieux.

M. de Lesseps avait invité les autorités et l'Assemblée Constituante romaine à se prononcer sur un premier projet de traité dont suivent les dispositions :

a Article premier. — Les Romains réclament la protection de la République française.

« Art. 2. — La France ne conteste point aux populations romaines le droit de se prononcer librement sur la forme du gouvernement.

a Art. 3. — L'armée française sera accueillie par les Romains comme une armée amie. Elle prendra les cantonnements qu'elle jugera convenables, tant pour la défense du pays que pour la salubrité des troupes. Elle restera étrangère à l'administration du pays.

(c Art. 4. — La République française garantit contre toute invasion étrangère les territoires occupés par ses troupes. »

Le plénipotentiaire français, de concert avec M. le général en chef Oudinot, avait déclaré que si les articles qui précèdent n'étaient pas immédiatement acceptés, il regarderai-t sa mission comme terminée, et que l'armée française reprendrait toute sa liberté d'action.

Ce projet, qui allait si loin dans le domaine des concessions et pouvait jeter la République française en dehors de cette réserve qu'elle devait s'imposer en face d'un gouvernement non reconnu, ce projet qui avait été accepté par le général Oudinot, présenté dans l'Assemblée romaine, n'y avait provoqué que des murmures et des rires dédaigneux.