CHAPITRE XII

Protestation des Écoles.

« Citoyens, la Constitution de la République a été violée par le Pouvoir exécutif. La majorité royaliste de l'Assemblée législative, par son ordre du jour, se rend complice de la trabison; elle se met elle-même hors la loi.

« La lutte est aujourd'hui entre la République et ses éternels ennemis. La minorité de l'Assemblée, la Montagne, soutient seule l'inviolabilité de nos droits. Tous les citoyens qui ont du cœur et une conscience républicaine, doivent la soutenir dans l'accomplissement de son devoir sacré. A vous, citoyens des Écoles, qui avez pris l'initiative de la protestation vengeresse de février, de vous réunir les premiers autour du drapeau constitutionnel. Au signal de nos représentants, marchons tous en avant, au cri unanime de : Vive la République! jj

Déclaration de la presse républicaine et du comité démocratique socialiste.

« Nous, rédacteurs de la presse républicaine, nous, mem- Ijres du comité démocratique socialiste, nous disons au peuple de se tenir prêt à faire son devoir.

u La Montagne fera le sien jusqu'au bout.

« Nous avons sa parole; cinq représentants ont été délégués par elle pour aviser. Tous les républicains se lèveront comme un seul l'homme. »

Proclamation de la Montagne au peuple, à la garde nationale et à l'armée.

« La majorité de l'Assemblée législative vient de passer dédaigneusement à l'ordre du jour sur les affaires d'Italie. Par ce vote, la majorité s'est associée à une politique qui viole la Constitution. Nous avons déposé un acte d'accusation contre le Pouvoir exécutif; nous le soutiendrons demain;

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nous voulons épuiser tous les moyens que la Constitution met entre nos mains.

« Que le peuple continue à avoir foi en ses représentants, comme les représentants ont foi en lui. »

Tout était donc prêt pour une insurrection générale. Le gouvernement sentit le besoin de rassurer l'Assemblée et le Pays. J'ai recueilli ces patriotiques paroles, dites avec une chaleur communicative par le nouveau ministre de l'intérieur :

«... Qui pourrait ne pas frémir en voyant le moment qu'on choisit pour essayer ces tentatives, pour anéantir parmi nous tout ce qui est une règle, tout ce qui est une loi, tout ce qui trace à chacun ses devoirs, et la Constitution et la République? C'est le moment où, à l'extérieur, nos frères armés sont engagés dans une lutte qui n'est pas sans péril; c'est le moment où, à l'intérieur, cette malheureuse population de Paris est frappée du plus épouvantable fléau ; c'est le moment où nous sommes entre les préoccupations d'une action extérieure qui n'est pas terminée, d'un fléau intérieur qui ne nous permet le repos ni le jour, ni la nuit (1) ; c'est le moment, disje, qu'on choisit pour appeler aux armes, pour provoquer à l'insurrection, pour exciter des séditions! Croyez-vous que les membres du gouvernement, irrités dans leurs sentiments les plus intimes, indignés comme hommes et comme citoyens, manqueront à ce qu'ils doivent faire?

" Je n'ai pas à dire à l'Assemblée les mesures que nous avons cru devoir prendre; on les connaîtra, elles sont en cours d'exécution. Quant à présent, je me borne à dire que le gouvernement connaît, qu'il comprend, qu'il sent ses devoirs et qu'il les remplira!... »

Les bravos et les applaudissements redoublés de tous les hommes sages de l'Assemblée couvrirent la voix du ministre.

Pendant ce temps, l'armée, qui avait renoncé à toute attaque de vive force contre Rome et préféré en entreprendre le siège régulier, de manière à épargner à la fois le sang de nos soldats et la destruction des monuments qui

(1) Le choléra.

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commandent le respect de Tunivers, poursuivait son œuvre avec la plus grande activité. Espérant toujours qu'il viendrait un moment où les insensés qui tenaient Rome sous leur joug, finiraient par se rendre à la raison, j'obtins qu'un ami. Italien naturalisé français, le docteur Goglioso, impliqué dans les troubles de sa patrie, en 1831, et réfugié en France, dans le département de l'Aisne, où il s'était acquis une très honorable position comme médecin, reçût du ministre des affaires étrangères l'autorisation de s'entremettre, à titre officieux, entre le général Oudinot et les triumvirs romains, qu'il connaissait, légalement attaché par l'intérêt et par le cœur aux deux nations, il avait tout ce qu'il fallait pour mener à bien la mission qui lui avait été confiée et qu'il avait libéralement recherchée. Malheureusement, ceux qui opprimaient Rome étaient trop infatués du rôle qu'ils s'étaient attribué, pour écouter des conseils aussi salutaires que désintéressés, et Texcellent et généreux docteur ne put rendre que des services d'un ordre secondaire.

Par contre, après leur dispersion, plusieurs des coryphées de la République romaine ne dédaignèrent pas le secours qu'il put leur offrir dans leur déroute, et le triumvir Safî, luimême, trouva un refuge et des consolations dans sa modeste demeure d'Hargicourt.

Si les insurgés de Rome étaient obstinés dans leur résistance, le gouvernement du Prince était trop engagé pour faire un pas en arrière. Ni les rodomontades des triumvirs, ni les menaces de leurs amis en deçà des Alpes, ne pouvaient l'intimider. A part quelques dissidences irritées, mais peu redoutables, il trouvait dans l'Assemblée, comme dans le Pays, le concours le plus empressé et, après une lutte entremêlée de tumultes et de vociférations, entre Ledru-Rollin, qui s'était élevé au paroxysme de la fureur, et M. Thiers, qui ne perdit pas un instant le calme et le bon sens qui faisaient sa force, la mise en accusation fut rejetée par 377 voix conlre 8. Les accusateurs s'étaient abstenus!...

Ils avaient mieux à faire que de voter. En ne votant pas, ils accentuaient d'autant mieux ce qu'ils appelaient les

outrafjcs faits à la Constitution, et ce qu'ils appelaient aussi leur devoir de la venger. Le refus de l'Assemblée de décréter d'accusation les ministres et le Prince lui-même, était le prétexte dont ils avaient besoin pour agir. Après le signal: tombé du baut de la tribune et répété par les organes de la presse démagogique, la sédition avait éclaté dans la cité. C'était le 13 juin 1849, triste anniversaire des douloureux événements qui firent du même mois de l'année précédente, une des dates les plus lugubres de l'histoire contemporaine. Des rassemblements contraires à la loi, auxquels se mêlaient des cris inconstitutionnels, s'étaient formés sur plusieurs points; ces rassemblements, dispersés par la force, s'étaient séparés en criant aux armes! Des boutiques d'armuriers avaient été pillées, des barricades avaient été élevées, des coups de feu avaient été tirés; le sang avait coulé...

Dans de telles circonstances, il fallait au gouvernement des moyens d'action exceptionnels pour vaincre l'anarchie et rétablir la sécurité publique. Plus la répression serait prompte et énergique, plus elle serait efficace ; il est des cas où l'énergie est encore de l'humanité ! . . .

Dominé par ces sentiments, le président du Conseil soumit à la sanction de l'Assemblée, en demandant qu'elle se déclarât en permanence, le projet du décret dont la teneur suit :

a Article premier. — La ville de Paris et toute la circonscription comprise dans la première division militaire, sont mises en état dé siège.

« Art. 2. — Cette mesure pourra être étendue par le Pouvoir exécutif aux villes dans lesquelles de semblables insurrections éclateraient. »

Le bureau dont je faisais partie me nomma membre de la Commission chargée de l'étude de ce projet; je m'y trouvai en compagnie de Victor Hugo et du général Cavaignac. Si désappointé qu'il fût de n'être pas ministre, Victor Hugo n'avait pas encore absolument rompu avec le parti de l'ordre. La Commission, à l'unanimité, fut d'avis d'appliquer immédiatement l'état de siège avec ses conséquences nécessaires...

Ces conclusions furent attaquées par le citoyen Pierre