CHAPITRE II

et la politique, d'accord avec riiumanité, conseillait de ne

re aucun tri, si justifié qu'il pût paraître.

Pendant ces luttes de toutes les heures, les relations de la vie commerciale avaient nécessairement subi une perturbation profonde. Les commerçants, occupés, comme les autres citoyens, de la défense commune, avaient dû fatalement sus-

ndre le cours de leurs affaires et de leurs payements. Il était donc indispensable de proroger, pendant un temps limité, les échéances des effets de commerce à la date du 2:^ juin et d'un certain nombre de jours après cette date. Un intérêt de cet ordre était digne au plus haut point de fixer l'attention de l'Assemblée. Elle prouva toute l'importance qu'elle y attachait en rendant d'urgence, sans examen préalable par les bureaux, le décret qui répondait à cette impérieuse nécessité.

Tandis que la vigilance de la Constituante ne laissait péricliter, malgré les entraves de tout genre qui l'enveloppaient, aucun des intérêts placés sous sa tutelle, le canon continuait son œuvre de destruction, et le nombre des victimes allait s'augmentant d'heure en heure. Si l'armée de l'ordre ajoutait d'une manière constante de nouveaux progrès à ceux qu'elle avait faits, ce n'était pas sans qu'il lui en coûtât encore et toujours des flots de son plus généreux sang. Une lettre adressée vers cinq heures au Président de l'Assemblée par le Maire de Paris, en même temps qu'elle faisait présager un prompt et heureux dénouement, contenait le récit des pertes cruelles que nous avions subies.

Les échecs successifs infligés à l'émeute avaient fini par donner à réfléchir aux plus opiniâtres. Les paroles de paix, d'union , que les représentants détachés de l'Assemblée avaient portées partout en son nom, leurs exhortations pressantes à une soumission sans péril, leurs visites fraternelles aux blessés, les soins, les consolations dont ils avalent voulu que ces malheureux, malgré de coupables égarements, fussent entourés, avaient produit, en général, un effet excellent. On remarquait dans les foules insurgées cette espèce d'indécision d'un ennemi qui résiste encore, mais qui n'a plus la fol qu'il peut vaincre. De là au désarmement, il n'y a plus qu'un pas.

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Mais des bruits affreux avaient été semés clans les barricades. On disait à ceux qui s'y trouvaient : « Défendez-vous, défendez-vous jusqu'à la dernière minute : car si vous vous rendez, vous serez massacrés. » Ces bruits répétés sur tous les points avec une malveillance calculée, pouvaient seuls expliquer un acharnement dont l'histoire de nos discordes civiles ne fournissait aucun exemple. C'était une abominable calomnie contre le sentiment français. Jamais, grâce à Dieu! le vœ victis du monde antique n'est entré dans les mœurs politiques ou militaires de notre glorieuse France. Aussi, ne craignant pas, avec raison, d'engager leur responsabilité pour une cause si noble, le président Sénardetle chef du Pouvoir exécutif, sans recourir à un vote qui eût fait perdre un temps précieux, se hâtèrent-ils de protester contre ces manœuvres par la proclamation suivante, lancée par milliers d'exemplaires sur les barricades :

« Ouvriers, et vous tous qui tenez encore les armes levées contre la Répubbque, une dernière fois, au nom de tout ce qu'il y a de respectable, de saint, de sacré pour les hommes, déposez vos armes !

« On vous dit que de cruelles vengeances vous attendent! Ce sont vos ennemis, les nôtres, qui parlent ainsi!

a On vous dit que vous serez sacrifiés de sang-froid ! Venez à nous, venez comme des frères repentants et soumis à la loi, et les bras de la République sont tout prêts à vous recevoir. «

Si, après un tel acte, le malheur voulait qu'il fallût encore verser du sang français, au moins serait-on fondé à se rendre cette justice, que tout ce quiétaithumainement possible aurait été fait pour en arrêter la douloureuse effusion. Hélas! cette journée, la troisième déjà de ce drame lugubre, ne devait pas être la fin si impatiemment attendue de cette guerre insensée et atroce.

A neuf heures du soir, le général Lamoricière avait opéré sa onction avec les colonnes qui, partant de l'Hôtel-de-Ville, tentaient, par la place de la liastille, à se réunir à lui. Ce fait était de la plus haute importance, et les conséquences devaient en être considérables ; mais encore est-il que l'insur-

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fction, resserrée, il est vrai, dans le fau])oiir(T Saint-Antoine, jccupait toujours. Fallait-il prévoir, pour le jour suivant, de ►uveaux com])ats? Ou bien était-il permis d'espérer qu'au >int où en étaient les choses, la nuit portant conseil, et sans ^poir possible de vaincre, l'insurrection se résignerait à jndre ses armes? Les premières illusions ne pouvaient se irpétuer, même pour les plus obstinés et les plus aveugles. Ceux qui avaient pu compter sur des défections dans l'armée ou dans quelque corps de la garde nationale, dans la garde républicaine peut-être, savaient à quoi s'en tenir désormais. Non seulement ni la garde nationale ni l'armée n'avaient eu un seul transfuge, mais leurs rangs n'avaient pas cessé de se renforcer d'un nombre toujours croissant de combattants nouveaux. Les insurgés n'avaient pas réussi à se rendre maîtres des services de la poste et du télégraphe ; une heure ne se passait pas que des détachements importants, fournis à la fols par les gardes nationales et par les divisions territoriales de l'armée, ne fussent signalés s'avançant à marches forcées sur Paris. Lesdé{)artements même les plus éloignés rivalisaient de zèle; et la province montrait de plus en plus qu'elle n'était pas d'humeur à se laisser imposer Dieu sait quelles lois barbares par les anarchistes de la capitale.

Si, abrités par les barricades, les insurgés avalent eu moins de morts et de blessés que ceux qui, pour les enlever, devaient le plus souvent les attaquer de front, par contre, les prisons étaient encombrées de prisonniers. Gomment, réduits à de telles extrémités, auraient-ils pu pousser la démence jusqu'à rêver une victoire rendue vingt fois impossible?

Il ne fallut pas un long temps pour que les faits se char- (^eassent de justifier ces prévisions. Dans la nuit du 25 au 2G, entre deux et trois heures, le Président de l'Assemblée reçut la visite d'un représentant, M. Larabit, venant avec quatre individus qui prenaient le titre de délégués du faubourg Saint- Antoine. M. Larabit fit connaître les circonstances dans lesquelles, ayant tenté d'accomplir une mission de paix avec l'archevêque de Paris, il s'était trouvé suivi bientôt de deux autres représentants. MM. Galy-Gazalat et Drouet-Dervaux,

en contact avec les insurgés et entraîné même dans l'intérieur des barricades.

Les quatre délégués du faubourg Saint-Antoine montraient une attitude et un langage tels qu'il eût été difficile de mettre en doute leur sincérité, a Nous ne pouvons pas acheter, disaient-ils, le Moniteur, le Constitutionnel^ le Siècle, le National^ ces grands journaux sérieux qui ne nous tromperaient pas; nous ne lisons et ne pouvons lire que les journaux qu'on nous vend un sou et que souvent on nous donne. " Et ils disaient ce qu'ils y avaient lu, et quelle idée ils s'étaient faite de l'Assemblée, de ses intentions et de ses actes. Gomme conclusion, ils apportaient, dans des vues d'apaisement et de conciliation qui leur étaient propres, une adresse au Président par laquelle ils demandaient un armistice; ils se faisaient forts d'amener le faubourg à renoncer à la lutte.

Je place à la suite l'une de l'autre la demande des délégués et la réponse du président :

« Monsieur le Président de l'Assemblée nationale, nous ne désirons pas Peffusion du sang de nos frères, nous avons toujours combattu pour la République démocratique. Si nous adhérons à ne pas poursuivre les progrès de la sanglante révolution qui s'opère, nous désirons aussi conserver notre titre de citoyens, en conservant nos droits et tous nos devoirs de citoyens français. »

Le Président répondit :

« Citoyens, si vous voulez vraiment conserver le titre et les droits et remplir les devoirs de citoyens français, détruisez à l'instant les barricades en présence desquelles nous ne pourrions voir en vous que des insurgés; faites cesser toute résistance, soumettez-vous et rentrez, en enfants un moment égarés, dans le sein de cette République démocratique que l'Assemblée nationale a la mission de fonder et qu'à tout prix elle saura faire respecter. »

Plusieurs copies de cette déclaration furent remises aux délégués, et ils repartirent.

A la suite de ces pourparlers, de nouvelles tentatives furent faites. Cette fois, elles n'étaient pas revêtues de la forme au