CHAPITRE XIII

et sont un meilleur remède à des souffrances que le législateur doit s'attacher à atténuer, s'il ne peut les supprimer. Ces caisses sont en effet ouvertes à tout le monde et tous les ouvriers, quelle que soit leur condition, peuvent en devenir les bénéficiaires. Au lieu d'une contrainte qui implique une servitude, leur liberté est respectée. Au lieu d'un capita qui est perdu pour l'ouvrier et sa famille s'il meurt avant un certain âge, et sur lequel, dans tous les cas, il ne peut recevoir que des prestations annuelles qui s'étei^ gnent avec lui, les sommes déposées aux caisses d'épargne forment un patrimoine où il puise pour soulager ses maux pendant sa vie, et qui se retrouve dans sa succession. Ajoutez que la caisse d'épargne, en faisant découler le bien-être de l'ouvrier de ses habitudes d'ordre et d'économie, de sa moralité et de ses efforts personnels, sauvegarde sa dignité, en assurant son indépendance. Les ouvriers honnêtes et laborieux, qui ont en même temps l'estime d'eux-mêmes, l'ont compris à merveille, et le prodigieux essor qu'ont pris les caisses d'épargne prouve qu'en se plaçant dans cet ordre d'idées, le législateur a atteint le but qui lui était assigné...

Plus de la moitié des membres de l'Assemblée législative ayant fait partie de l'Assemblée constituante, avaient siégé sans désemparer pendant près de quinze mois. L'épuisement des forces était tel, après tant de fatigues, au sein de tant d'orages, qu'il était difficile de leur contester un repos indispensable. La plupart, en outre, étaient appelés à prendre part aux travaux des Conseils généraux qui allaient ouvrir leur session annuelle. Enfin, la réunion de l'Assemblée était trop récente pour que le budget de 1850 fût prêt pour la discussion. Tout militait donc en faveur d'une séparation momentanée de l'Assemblée.

Dans ces circonstances, MM. Gustave de Beaumont, Peupin et trois de leurs collègues déposèrent une proposition insi conçue :

«Article premier. — L'Assemblée, vu l'état de ses travaux et par application de l'art. 32 de la Constitution, suspend le

terme de ses séances publiques depuis le lundi 13 août prochain jusqu'au 30 septembre suivant.

u Art 2. — Pendant cet intervalle, la Commission des finances continuera l'examen de la loi des recettes et des dépenses de 1850.

u Art. 3. — Avant ladite époque du 13 août, la Commission de 25 membres dont il est question à Tart. 32 de la Constitution, sera nommée en séance publique, au scrutin secret et à la majorité absolue des suffrages. »

Rien n'était plus naturel et mieux justifié que ce congé de six semaines que se donnait forcément l'Assemblée. 11 était prévu par la Constitution elle-même. Non seulement il ne mettait rien en péril, mais aucune satisfaction légitime due à l'intérêt public n'éprouvait de retard. L'examen du budget, qui exige une longue préparation, ne devait pas être suspendu pendant cette courte vacance. Qui pouvait s'attendre aux emportements que la seule idée d'une prorogation, si constitutionnelle et si nécessaire qu'elle fût, devait faire éclater dans la gauche?

L'Assemblée s'absentant, n'y avait-il pas à craindre des coups de tête, des coups d'Etat?

Un représentant, fort obscur du reste, se fit l'écho de ces défiances, eu présentant un amendement ainsi conçu à la loi qui se discutait :

« La prorogation de l'Assemblée nationale cessera de plein droit, si, avant le terme fixé par l'article premier, le ministère était changé en tout ou en partie. »

Il faut rendre à l'Assemblée cette justice qu'elle ne fit pas à cette proposition l'honneur de la discuter et qu'elle l'écarta par la question préalable.

On était entré, à travers ces débats aussi passionnés que stériles, dans la première semaine d'août. L'Assemblée n'avait plus devant elle que trois ou quatre séances. Nous occupions Rome : qu'allions-nous faire avant d'en sortir?

Le catholique Arnaud (de l'Ariège) ne voulut pas se retrouver au milieu de ses électeurs, sans avoir usé de son droit d'interpeller le gouvernement sur ses desseins ; La