CHAPITRE II
moins convenable qui sans doute avait été inspirée par les trois membres de rAsseml)lée qu'un si béroïque dévouement avait jetés à travers l'insurrection. On avait fait parvenir au général Cavaignac et au Président quelque cbose comme une demande qui se formulait en une condition d'amnistie pleine cl entière.
La réponse fut que cette condition était une insulte.
Le général ajouta dans ce langage bref, incisif, qui lui était familier, que la soumission a^^o/we serait seule acceptée; que pour toute autre combinaison, il était inutile que personne se dérangeât, et que si, dans deux heures (car il fallait une sanction à ses paroles), l'insurrection n'avait pas détruit ses barricades et déposé ses armes, le faubourg, sans un retard d'une minute, serait vigoureusement attaqué par deux puissantes colonnes opérant simultanément, l'une par la place de la Bastille, l'autre par le faubourg du Temple, de manière à prendre les rebelles entre deux feux et à leur enlever toute chance de retraite.
Cependant, le gouvernement de la République s'était convaincu qu'il n'était pas possible de laisser subsister plus longtemps les instruments dont les agitateurs s'étaient servis pour fomenter et entretenir cette immense rébellion. Aussi la fermeture de tous les clubs reconnus dangereux fut-elle prononcée. Ce n'était pas encore la proposition Isambert, qui ne faisait aucune distinction entre les clubs reconnus dangereux et d'autres, et les supprimait tous; mais on s'y acheminait et il était dès lors certain qu'il faudrait y arriver. De même, les journaux qui s'étaient attribué le rôle d'exciter à la haine des citoyens les uns contre les autres et à la guerre civile, furent saisis, et leur publication arrêtée.
Ces actes de l'initiative gouvernementale faisaient bien augurer de la fermeté du Pouvoir exécutif, et l'on savait que l'Assemblée ne faillirait pas à sa tâche.
Elle en donna, sans désemparer, une preuve éclatante en votant, sur la proposition de son Président, un décret ainsi conçu :
« Article premier. — Une commission de quinze membres
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sera nommée dans les l)ureaux, à l'effet de rechercher, par voie d'enquête et par tous autres moyens qui lui paraîtront utiles et nécessaires, les causes de l'insurrection qui, depuis trois jours, ensanglante Paris, et de constater les faits qui se rattachent soit à sa préparation, soit à son exécution.
« Art. 2. — La même commission sera autorisée à étendre ses investigations à tout ce qui est relatif à l'attentat du 15 mai.
0 Art. 3. — Tous pouvoirs lui sont conférés pour ce double objet, soit pour mander ou faire comparaître auprès d'elle les personnes en état de donner des renseignements, soit pour se faire délivrer et communiquer toutes les pièces de nature à éclairer sa religion.
« Art. 4. — Rapport sera fait à l'Assemblée des résultats de cette information. »
Il importe de constater que ce décret ne souleva aucune objection dans le sein de l'Assemblée. Cette enquête, de l'aveu de tous, avait un tel caractère de nécessité et d'urgence, que les bureaux se réunirent sans délai, et nommèrent les quinze commissaires. Dans le bureau auquel j'appartenais, l'on se rappela ce qu'avait été mon attitude en face de l'insurrection près de triompher, et l'on songea à me nommer commissaire. J'entendis distinctement M. Thiers dire à ses voisins : « Ne nommons pas celui-là : c'est un républicain : nous ne saurions pas la vérité. » On me nomma quand même. M. Thiers ne paraissait pas se douter que si j'étais plus républicain que lui alors, son ambition le ferait plus républicain que moi plus tard.
Vers midi, l'élection des commissaires pour l'enquête était à peine terminée, que le président Sénard se précipitait au fauteviil, et s'écriait avec la plus grande émotion : « Le faubourg Saint-Antoine s'est rendu à discrétion, sans conditions... »
Dire l'effet produit par ces simples paroles serait impossible. Tous les représentants se levèrent, et le cri de Vive la Hépublirjiie ! retentit de toutes parts. C'était comme un sombre cauchemar tombé de toutes les poitrines. Cette grande société
