CHAPITRE XIII

miers objets de notre expédition en Italie avait dû être de rendre au Pape son indépendance, qui, pour tout esprit impartial, ne pouvait lui être restituée, dans les conditions où la question se posait, qu'avec le pouvoir temporel. Toutes les dépêches, tous les documents diplomatiques, les renseignements les plus divers, puisés aux sources les plus sûres, établissaient qu'un tel dénouement était dans les vues et dans le désir de la majorité du peuple romain, La République romaine, telle qu'elle existait à Rome, au moment où nous l'avions attaquée, n'était-elle pas un régime de terreur?

Était-ce à dire que les populations romaines devaient renoncer à l'espoir d'obtenir les réformes raisonnables auxquelles elles avaient droit? Non. Pour les obtenir, qu'y avaitil de plus à faire, que de supplier le Saint-Père lui-même de continuer à marcher dans la voie où il était entré jadis de son plein gré, par sa généreuse et glorieuse initiative, de se rappeler ses propres exemples et les succès qui avaient suivi ses premiers actes?

Mais quelles devaient être, quelles seraient ces réformes? Une discussion de détail sur ce point eût été dangereuse pour le résultat recherché. Le gouvernement était autorisé à penser et à dire que telles étaient les intentions l)ien arrêtées du Saint-Père : quel catholique, quel homme de l)ien eût douté de la parole de Pie IX? C'était appuyé sur sa ferme volonté, comme sur celle du vénéré pontife, que le gouvernement du Prince pouvait affirmer que notre expédition n'aboutirait pas à un absolutisme aveugle et implacable.»

En ministre prudent et avisé, Tocqueville n'avait pas engagé l'avenir, mais l'affirmation que le rétablissement du pouvoir temporel s'imposait et qu'il était la seule combinaison possible alors, avait suffi pour faire bondir Jules Favre à la tribune. Le bilieux avocat était exaspéré! Je laisse tout le venin qu'il distilla, suivant sa coutume, dans son discours, qui ne prit pas moins de deux heures, et je ne reproduis, de sa vaste harangue, que des arguments qu'il avait soigneusement tenus en réserve et sur lesquels il comptait pour accabler les ministres du Prince, le Prince lui-même, et les amener à merci.

C'était, d'abord, une proclamation dans laquelle Napoléon I*% ayant rencontré aussi, en 1809, la résistance du Pape, déclarait que la puissance temporelle du Souverain Pontife était incompatible avec une bonne et saine administration, et qu'elle devait cesser. C'était, ensuite, à une époque plus rapprochée, en 1831, la lettre qu'écrivait au pape Grégoire celui qui devint, en 1848, le Président de la République française, pour l'avertir que les populations, fatiguées du joug clérical, voulaient définitivement le briser; que la lumière de la civilisation avait brillé, que les ténèbres étaient dissipées, et pour le supplier de renoncer au pouvoir temporel...

Devant de tels précédents, le Prince aurait-il l'audace de persister dans sa nouvelle politique? Jules Favre croyait l'avoir frappé au cœur; il croyait avoir paralysé la parole de ses ministres, et rendu toute réplique impossible. Ses amis le couvrirent de bravos; il put goûter toutes les joies du triomphe.

... Eux et lui avaient compté sans le ministre des cultes, M. de Falloux, qui émerveilla l'Assemblée par le plus splendide discours, et prit rang, d'un bond, parmi ses premiers orateurs. On a retenu cette phrase par laquelle il peignait, en termes si pittoresques, son mépris pour les locutions injurieuses dont le citoyen J. Favre avait l'habitude de parsemer ses disputes oratoires :

« L'injure — l'honorable M. J. Favre l'ignore peut-être, et comme il semble tenir à ce moyen de discussion, il sera bien aise de l'apprendre — l'injure subit la loi des corps physiques et n'acquiert de gravité qu'en proportion de la hauteur d'où elle tombe! »

Jules Favre avait cité Napoléon I"; il avait voulu mettre son neveu, le président de la République, et ses ministres en présence d'un pareil souvenir, et les en écraser... C'était se livrer et faire la partie belle à un esprit alerte et judicieux comme Falloux. Napoléon n'avait-il pas traité avec le Pape, le lendemain de la bataille de Marengo? Était-ce pour chasser Pie VII qui Tenait de rentrera Rome, au milieu de quelques Napolitains?