CHAPITRE XIV

que du haut de la tribune la candidature du Prince-Président de la République, et qui s'était toujours signalé par une hostilité ardente contre la famille Bonaparte, dont le témoignage, par conséquent, n'était pas suspect, rétablit la vérité en ces termes : « Je déclare sur l'honneur que notre honorable collègue, M. Bonaparte, s'est abstenu. » Ce républicain était Antonv Thouret et, malgré toutes les dissidences d'opinion, personne n'eût osé le contredire...

Sous l'émotion causée par cet incident, l'Assemblée perdit de vue la question posée par le prince Napoléon; on ne s'y arrêta pas, et le projet de translation des prisonniers de Belle- Isle en Algérie sortit sans peine victorieux de la discussion.

Les lois d'affaires, même les lois organiques, ce complément indispensable de la Constitution, n'avaient pas plus leur tour sous la Législative que sous la Constituante. Un mois s'était écoulé depuis la prorogation, et les intérêts permanents du pays n'avaient reçu aucune satisfaction. J'ai dit comment il était permis d'espérer que la question romaine étaitferméeetque les délibérations de l'Assemblée en seraient allégées sans retour. C'était encore un rêve! Le Pape était rentré à Rome et le pouvoir temporel était rétabli ; mais il ne fallait pas que la papauté fût restaurée par la France comme si elle l'eût été par l'Autriche. Pas de réaction violente; institution d'un gouvernement libéral : tel avait été le double but de l'expédition française. Les négociations étaient engagées sur ces bases, mais elles étaient lentes à aboutir. Une lettre que le Président de la République adressaità Edgard Ney, son officier d'ordonnance, envoyé au quartier général à Rome, avait causé une grande émotion en France et dans les États romains. Cette lettre, devenue célèbre, insistait pour que les idées de liberté et d'humanité qui avaient inspiré la politique française, prévalussent dans les conseils du Saint-Père : » Je vous prie, écrivait le Président, de bien faire savoir que si la France ne vend pas ses services, elle exige au moins qu'on lui sache gré de ses sacrifices. Lorsque nos armées firent le tour de l'Europe, elles laissèrent partout, comme trace de leur passage, la destruction des abus de la féodalité et les germes

de la liberté. Il ne sera pas dit qu'en 1849, une armée française ait pu agir dans un autre sens et amener d'autres résultats, n

Les cardinaux, poussés dans leurs derniers retranchements, comprirent qu'il ne fallait pas louvoyer plus longtemps, et qu'une prompte réponse était nécessaire. Cette réponse fut l'acte qui s'appela alors le motu proprio du Pape.

Cet acte, qui renfermait les principes et les bases du futur gouvernement des États romains, assurait quatre principales garanties : d'abord, la réforme de la législation civile ; ensuite, la réforme des tribunaux; en troisième lieu, de grandes libertés provinciales et municipales, plus grandes que celles que possédait la France elle-même; en quatrième lieu, le motu proprio garantissait la sécularisation de l'administration, en ce sens qu'il n'y aurait pas exclusion des ecclésiastiques, mais admission des laïques. Il ne pouvait entrer dans la pensée de personne de vouloir exclure les ecclésiastiques du petit nombre de places éminentes qu'ils remplissaient. Le souverain était lui-même ecclésiastique, il fallait nécessairement qu'il eût autour de lui, comme principaux ministres de sa souveraineté, des ecclésiastiques comme lui. Prétendre imposer au Pape l'obligation d'exclure les ecclésiastiques des principaux offices de ses États, ne serait-ce pas comme si on imposait à l'empereur de Russie, souverain essentiellement militaire, l'obligation de gouverner uniquement par des avocats?

Le iïiotu proprio se prêtait, d'ailleurs, à tous les développements, à toutes les applications des principes, des concessions, des libertés qui y étaient contenues en germe. Que le gouvernement français insistât sur l'exactitude et l'intégrité de ces applications, tout le monde devait le désirer. La dignité de notre politique à l'extérieur, et la sécurité même du pouvoir temporel du Pape l'exigeaient à un égal degré ; mais fallait-il aller plus loin? Les catholiques de l'Assemblée, moins Arnaud (de l'Ariège), répondaient non, et ils avaient dans Montalembert un interprète aussi éloquent que convaincu. Le gouvernement, qui ne voyait pas qu'un seul côté des choses et qui ne pouvait oublier la mission qu'il s'était luimême donnée, répondait oui. Aux réformes accordées pa|