CHAPITRE XIV

I le motu pj'oprio, il négociait pour qu'il en fût ajouté une autre : le vote de l'impôt par une Consulte élective. C'était faire, à propos, du juste milieu et montrer à la foi la modération et la fermeté qu'autorisait le caractère de Pie IX. Il s'éloignait également de ceux qui ne voulaient rien prendre à la souveraineté du Pape et de ceux qui voulaient tout lui prendre.

La gauche, obligée de se plier aux faits accomplis, faisait provisoirement son deuil de la restauration du pouvoir temporel; mais elle demandait que le peuple romain, après tant d'efforts pour sa délivrance, jouît au moins, sous les cardinaux, des bienfaits du gouvernementparlementaire, c'està-dire d'un gouvernement fondé sur cette chimère qui s'intitule la responsabilité ministérielle. Ce n'était pas renverser le Pape et le chasser; mais c'était toujours le dépouiller de ses droits souverains. Cette opinion eut dans Victor Hugo un auxiliaire aussi puissant qu'inattendu. Le discours qu'il prononça marque une étape dans sa vie. On le savait déjà séparé des hommes d'ordre qui l'avaient élu; mais il semblait épier, pour une rupture éclatante, une occasion que la question romaine, à son dénouement, lui offrait telle qu'il pouvait l'ambitionner. Il la saisit avec passion, en s'abritant hypocritement derrière la lettre du Président de la République... Montalembert le lui reprocha avec emportement :

« Était-il rationnel, dans l'état des choses, d'envelopper le pouvoir du Pape de liens qui équivaudraient à son abdication? Est-ce que les enseignements du passé devaient être perdus? Pie IX n'avait-il pas donné à son pays toutes les libertés qu'on réclamait, et plus encore ? N'avait-il pas donné la liberté de la presse, la garde civique, les deux Chambres, le statut constitutionnel? Quel en avait été le résultat pour lui et pour son peuple?

« La presse l'avait renversé moralement avant qu'il ne fût renversé de fait. La garde civique l'avait assiégé dans son pais du Quirinal, et les deux Chambres étaient restées muettes et impassibles, quand son ministre avait été assassiné ; c'était le chef du )arti constitutionnel, Mamiani, qui s'était constitué

le successeur deTillustre homme d'État et le geôlier du Saint- Père. Qui pouvait sérieusement conseiller au Pape de recommencer répreuve?

« Après avoir vu que le gouvernement parlementaire en France, conduit, dirigé, comme il Tétait de part et d'autre, dans le pouvoir et dans l'opposition, par deshommes éminents, tels que M. Guizot, M. Thiers, M. Mole, M. Barrot, M. Dufaure et tant d'autres, après avoir vu que ce gouvernement avec toutes les conditions possibles de prospérité, de succès, de durée, avait fini par une Révolution, pour ne pas dire par une surprise, qui l'avait renversé de fond en comble, en un jour, nous étions bien obligés de nous dire, à nous-mêmes, que là n'était pas la perfection en fait de politique, et nous concevions aisément qu'au conseil qu'on lui avait donné de se réconcilier avec ce genre de gouvernement, le Saint-Père, désabusé, d'ailleurs, par sa propre expérience, eût pu répondre : «Avantdele conseiller aux autres, vous auriez bien dû réussir «à le garder vous-mêmes. »

" C'était donc faire beaucoup, si ce n'était pas trop faire, que de recommander à la sagesse éclairée du Pape, le vote de l'impôt par une Consulte. C'est sur ce terrain que se tinrent les négociateurs français, et ils firent bien. »

Au momentde conclure, au lieu d'accorder ou de repousser purement et simplement le crédit supplémentaire pour l'expédition de Rome, la minorité, pour ne pas démériter, se mit à manifester son opposition par des propositions plus étranges et plus insolites les unes que les autres. Qu'on en juge :

« L'Assemblée nationale législative, reconnaissant la souveraineté du peuple romain, violée par l'expédition romaine,

« Refuse les subsides.

« Signé : Quinet, Lavergne, Michel (de Bourges),

Clément et Chaix. »

« L'Assemblée nationale législative,

« Enjoint au Pouvoir exécutif de rendre au peuple romain le libre exercice de sa souveraineté et de faire respecter son indépendance :