CHAPITRE XIV

« Et, en attendant que le gouvernement ait pris les mesures convenables à ce sujet, TAssemblée ajourne les projets de loi qui lui sont soumis.

K^z^ne.-SAVOYE, JoLY, Lamennais, Amédée Bruys, MiOT, Racouchot et beaucoup d'autres."

La série des extravagances étant épuisée, l'Assemblée passa à l'ordre du jour, et les crédits furent votés par une majorité imposante.

Si des ambitieux ou des brouillons gaspillaient le temps de l'Assemblée, en portant systématiquement le trouble dans ses travaux, au moins le ministère n'avait-il subi aucun échec devant elle. Loin qu'il en fût ainsi, l'autorité des ministres, celle du président du Conseil en particulier, s'était fait accepter avec une confiance de jour en jour plus grande. Jamais ministère n'avait disposé d'une majorité plus compacte et plus fidèle. Tout à coup, sans qu'aucun indice le fît prévoir, on apprit, avec un sentiment qui était plus que de l'étonnement, le brusque renvoi d'Odilon Barrotet de ses collègues. Pourquoi cette crise subite? quels en étaient les motifs? Toutes les imaginations étaient en travail... N'était-ce pas pour quelque complot contre la République que le Président, poursuivant toujours ses projets d'usurpation, avait voulu se débarrasser de ministres trop intègres et trop amis du devoir pour se faire ses complices? C'était absolument invraisemblable; mais cette idée répondait si bien aux préoccupations de l'opposition qu'on la voyait prête, sans plus d'examen, à tout entreprendre. C'étaient des exclamations, des menaces, des cris de guerre qui trahissaient des frayeurs qu'on ne savait pas cacher. Un message présidentiel adressé au président de l'Assemblée, donna des explications. Je ne puis me dispenser de le reproduire tout entier.

tt Monsieur le Président,

« Dans les circonstances graves où nous nous trouvons, l'accord qui doit régner entre les différents pouvoirs de l'État ne

peut se maintenir que si, animés d'une confiance mutuelle, ils s'expliquent franchement l'un vis-à-vis de l'autre. Afin de donner l'exemple de cette sincérité, je viens faire connaître à l'Assemblée quelles sont les raisons qui m'ont déterminé à changerlc ministère, et à me séparerd'hommes dont je me plais à proclamer les services éminents et auxquels j'ai voué amitié et reconnaissance.

« Pour raffermir la République menacée de tant de côtés par l'anarchie, pour assurer l'ordre plus efficacement qu'il ne l'a été jusqu'à ce jour, pour maintenir à l'extérieur le nom de la France à la hauteur de sa renommée, il faut des hommes qui, animés d'un dévouement patriotique, comprennent la nécessité d'une direction unique et ferme, et d'une politique nettement formulée, qui ne compromettent le pouvoir par aucune irrésolution, qui soient aussi préoccupés de ma propre responsabilité que de la leur, et de l'action que de la parole.

« Depuis bientôt un an, j'ai donné assez de preuves d'abnégation pour qu'on ne se méprenne pas sur mes intentions véritables. Sans rancune contre aucune individualité, comme contre aucun parti, j'ai laissé arriver aux affaires les hommes d'opinions les plus diverses, mais sans obtenir les heureux résultats que j'attendais de ce rapprochement. Au lieu d'opérer une fusion de nuances, je n'ai obtenu qu'une neutralisation de forces. L'unité de vue et d'intention a été entravée, l'esprit de conciliation pris pour de la faiblesse. A peine les dangers de la rue étaient-ils passés, qu'on a vu les anciens partis relever leurs drapeaux, réveiller leurs rivalités et alarmer le pays en semant l'inquiétude. Au milieu de cette confusion, la France, inquiète, parce qu'elle n'avait pas de direction, cherche la main, la volonté de l'élu du 10 décembre. Or, cette volonté ne peut être sentie que s'il y a communauté entière d'idées, de vues, de convictions entre le président et les ministres, et si l'Assemblée elle-même s'associe à la pensée nationale dont l'élection du Pouvoir exécutif a été l'expression.

u Tout un système a triomphé le 10 décembre, car le nom de Napoléon est à lui seul tout un programme, il veut dire :