CHAPITRE XIV

Ces boursouflures oratoires ne firent pas de dupes. L'Histoire, isolée dans certaines époques et interprétée d'une certaine manière, fournit des arguments à toutes les thèses. En croyant être habile, A'^ictor Hugo se découvrait aux coups de ses adversaires. Une voix moins harmonieuse et moins sonore que la sienne, mais plus convaincue, fit le vide dans ses périodes retentissantes et n'y laissa aucune idée valide, aucun axiome vrai; elle l'obligea à courber la tète sous le poids de vérités écrasantes : « Vous demandez ce qu'ont fait de l'Italie les hommes que vous appelez le parti clérical. Vous n'y voyez qu'un foyer éteint et de misérables ruines... Ces hommes, sur lesquels vous laissez tomber l'outrage, ont empêché que l'Italie ne pérît comme a péri la Grèce, comme ont péri beaucoup d'autres nations. Ils ont jeté sur elle une plus grande gloire que dans les temps antiques, en plaçant dans son sein le siège d'une puissance spirituelle qui s'étend aux deux bouts de la terre. Ils ont donné l'hospitalité aux savants et illustres débris de l'empire grec. Us ont conservé les anciens monuments devant lesquels, aujourd'hui, s'arrêtent le poète et le penseur; ils en ont fait l'éclatante patrie des arts, le pays de prédilection de tous ceux qui sympathisent avec les œuvres du génie.

(i Savez-vous ce qu'a fait en Espagne la sacristie, comme vous l'appelez? Elle a fondé la grande monarchie catholique qui, partie d'un point des montagnes des Asturies, devait a])Outir à Charles-Quint. Elle a lutté pendant huit siècles pour triompher de l'islamisme, maître de l'Espagne. Et cette lutte qui a tourné au triomphe de la civilisation, a été un des plus grands spectacles de l'Histoire. Vous vous êtes étendu avec complaisance sur l'Inquisition espagnole ; comme vous, autant que vous, nous en détestons les horreurs; mais nous ne les imputons pas à la religion. La religion n'est pas responsable des passions humaines. L'Inquisition a été le crime de la politique, qui se servait de la religion pour mieux arriver à ses fins. En Espagne, à cette époque, l'intérêt catholique et l'intérêt politique étaient fortement, invinciblement unis l'un à l'autre : les hérétiques étaient alors ce que vous appel-

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leriez aujourd'hui des factieux, et l'Ktat, menacé sur cette ardente terre d'Espagne, se défendait par des violences à peu près comme la Convention dressait en France les échafauds, sous prétexte de défendre Tunité du territoire. »

Ce n'est pas sans mordre son frein que le chantre de tous les soleils levants entendit ces sévères et hautaines paroles. Comme toujours, il affecta un sourire dédaigneux, mais on sentait que son orgueil avait reçu une grave blessure. Il ne répondit pas. Celui qui lui appliqua cette flagellation si imprudemment provoquée, était Poujoulat, catholique fervent et respecté, légitimiste d'une fidélité inébranlable, mort en combattant jusqu'au dernier souffle pour la cause qui avait été celle de toute sa vie. On citerait difficilement un homme plus apprécié de ses amis et plus honoré de ses ennemis.

Est-ce à dire que la société serait tout à coup transformée, que tous les vices, toutes les mauvaises passions, toutes les basses envies, toutes les cupidités, toutes les doctrines subversives, irréligieuses ou immorales, disparaîtraient comme par enchantement, parce que les catholiques, les congrégations ouvriraient des écoles en concurrence avec les écoles de l'Etat? Au lieu des déclassés, des turbulents, des agitateurs de toutes les classes et de tous les rangs, répandus dans nos cités et toujours prêts pour tous les désordres et tous les excès, n'y aurait-il plus que des citoyens respectueux des lois du pays, dévoués à tous les devoirs, amis de la religion et de la paix? La liberté d'enseignement opérerait-elle de tels miracles?

Personne ne Ta prétendu. Avant 1789, qui était chargé d'enseigner la jeunesse? Il v avait l'Université de Paris et les congrégations religieuses; il y avait aussi l'éducation de famille, pas autre chose. L'Université de Paris était religieuse, elle était catholique; les congrégations religieuses étaient éminemment catholiques. Qui recevait l'éducation de famille? c'étaient les fils de gens riches, ce n'était pas les fils de ceux qu'on appelait alors le tiers-état. Dans les familles riches, l'éducation était au plus haut point religieuse. Cela empécha-t-il que les hommes formés par l'Université de Paris