CHAPITRE XIV

toutes parle régime des ordonnances, et sous tous les (gouvernements qui s'étaient succédé.

Quant à l'opportunité, — n'était-il pas naturel que le gouvernement, qui était appelé à veiller sur le maintien des lois, sur le maintien de la Constitution, à veiller sur les intérêts de tous les citoyens, prît sous sa responsabilité, prêt à on rendre compte à l'Assemblée, tous les moyens que la prévoyance exigeait, pour parer à toutes les éventualités? De toutes parts, malgré des répressions qui faisaient croire qu'on en avait fini avec elles, les sociétés secrètes conspiraient dans l'ombre, n'ayant pas le courage de conspirer au soleil... De toutes parts, elles cherchaient à faire pénétrer dans les masses des doctrines subversives au moyen desquelles elles espéraient arriver à un cataclysme social. En investissant troîs généraux d'un commandement supérieur à celui des divisions ordinaires, le gouvernement avait voulu mettre plus d'unité, plus d'action, plus de rapidité dans les mouvements de troupes, dans le cas où il deviendrait nécessaire d'en exécuter. Il avait voulu que ces généraux, jugeant la situation, pussent immédiatement concentrer leurs hommes et agir avec promptitude, selon les circonstances... On comprenait que cette mesure déplût à certains esprits ; on comprenait que les hommes qui auraient voulu trouver le gouvernement endormi dans une grande sécurité, fussent mécontents de voir que des précautions étaient prises... Tous les bons citoyens devaient s'en réjouir, elles ne pouvaient offusquer que ceux qui auraient eu des intentions inavouables et de mauvais desseins...

Une vive et bruyante approbation de la majorité couvrit le discours du ministre. Pourquoi faut-il qu'un général qui s'était acquis une sorte de notoriété dans les luttes de nos soldats pour la Grèce chrétienne et libre, contre les entreprises oppressives des musulmans de Conslantinople, ait cru pouvoir, sans se renier lui-même, faire écho aux plaintes

I hypocrites et haineuses du citoyen Duprat? Le général Fabvier — car il faut bien le nommer — avait foi dans les sentiments généreux et patriotiques du peuple... Au lieu de

chercher à l'asservir, il fallait se jeter dans ses bras, se confier à sa loyauté, à son désintéressement; on eût tout obtenu de lui... Au lieu de songer à réprimer ses nobles instincts et de l'entourer de soldats pour le contenir, il fallait devancer les mouvements agressifs des ennemis de la France et envoyer nos armées aux frontières... Le peuple eût été tout élan, tout enthousiasme... Les agglomérations de troupes, à l'intérieur, et les commandements extraordinaires eussent été inutiles... On avait fait fausse route et on s'était ménagé, par des défiances injustes, des difficultés et des embarras qu'il était facile de s'épargner. ..

C'était une douleur véritable d'entendre divaguer de la sorte un brave militaire qui avait servi avec honneur sur tous les champs de bataille, et qui ne s'apercevait pas de tout le mal qu'il faisait, par de tels encouragements aux espérances d'une démagogie toujours prête à se ruer sur la société. C'était le rôle du citoyen Lagrange que le vieux et candide général Fabvier usurpait... Le citoyen Lagrange le revendiqua avec une grande vivacité de paroles et de gestes, et le remplit de façon à se satisfaire, sinon à satisfaire les autres. Après quoi, l'ordre du jour fut voté sur les interpellations, par 437 voix contre 183...

La morale de tels débats, c'est que la guerre se perpétuait contre les droits du Prince-Président. Ainsi provoqué, calomnié à outrance, lui eût-il été interdit de prévoir des attaques plus directes? Et, en supposant qu'il prît ses mesures et qu'il se mît sur ses gardes, élait-ce bien à l'opposition à s'en plaindre?