RÉACTION. LA LOI DU 31 MAI
Les hommes d'anarchie avaient concentré toutes leurs espérances sur les élections de 1852. L'élection d'un nouveau président avait surtout le privilège d'exciter jusqu'au paroxysme de l'exaltation, leurs passions, vengeresses. Il n'y avait pas de manœuvres corruptrices auxquelles ils n'eussent recours pour pervertir l'esprit des masses : mensonges , calomnies, promesses, menaces, tous les moyens leur étaient I)ons pour détacher les populations des idées d'ordre, et les rallier aux utopies spoliatrices du socialisme. Déjà le travail était fait dans les grandes villes, poursuivi avec acharnement dans les autres, et entrepris sur une vaste échelle dans les campagnes.
Une brochure, entre autres, publiée à Londres, mais à l'usage de la France, reproduite par des journaux français et répandue partout, indiquait le sens pratique que devaient avoir les élections sur lesquelles se portaient toutes les attentions et toutes les études des sectes et des écoles socialistes. L'abolition du prêt à intérêt, la suppression du régime des salaires, l'association universelle en industrie, l'association universelle en agriculture, t abolition de la concurrence, la fin de l'antagonisme des sociétés, la réalisation de la formule sainte : liberté, égalité, fraternité : tel était le but complexe, mais clair et définitif, qu'il fallait à tout prix atteindre. Le nom de Louis Blanc circulait sur tous les lianes de l'Assemblée.
Il y avait une espèce de catéchisme qui embrassait les questions auxquelles était condamné à répondre tout candidat qui voudrait être accepté et soutenu par les socialistes :
a Ltes-vous socialiste?
« Regardez-vous le prêt à intérêt comme illégitime en principe? Etes-vous pour un système qui conduirait graduellement, mais inévitablement, à le supprimer? Et quel est, selon vous, le système qui mènerait à ce but?
» Tiegardez-vous le salariat comme une dernière forme de l'esclavage?
« Ètes-vous pour un régime d'association qui tendrait à le faire disparaître? Et sur quelles bases pensez-vous qu'on dût faire reposer ce régime d'association?
« Regardez-vous comme le plus impérieux, le plus pressant, le plus sacré des devoirs de l'État, celui d'extirper la misère et d'affrancbir définitivement les prolétaires, celui d'effacer du vocabulaire de la langue française le mot pauvres ?
« Etes-vous pour l'organisation démocratique de l'État chargé de cette grande tâche, et qui, pour la remplir, ne doit être que la société elle-même, agissant en tant que société, c'est-à-dire par des mandataires révocables et responsables?
« Pensez-vous qu'il soit juste, conforme aux lois de la nature humaine, qu'il soit dans l'intérêt de tous, sans exception, que, dans une société fraternellement constituée, les forces soient mises en commun pour la production, et les produits en commun pour la consommation, ainsi que cela se pratique dans la famille? Que si cette limite du progrès ne peut pas être atteinte immédiatement, si vous en jugez de la sorte, êtes-vous du moins pour toutes les mesures qui pousseraient en ligne droite vers ce but suprême? »
Quand la société française semblait mise en péril par ces doctrines, n'était-il pas du devoir du gouvernement d'user de tous les pouvoirs qu'il tenait de la volonté nationale pour se défendre? Contre l'avènement prédit, légal du socialisme, ne devait-il pas redoubler de vigilance, s'armer de toutes pièces, attaquer l'ennemi en face et le réduire à l'impuissance de nuire?
La loi du 22 juin 1849 avait prononcé l'interdiction des clubs pendant un an, comme si une année devait suffire pour
