CHAPITRE XV

<jui n'était qu'un abominal)le assassinat, des Girondins; qui a applaudi, ensuite, au supplice mérité de Robespierre; qui applaudirait au vôtre, au nôtre; qui a accepté le despotisme <lu grand homme qui la connaissait et savait la soumettre; qui a ensuite applaudi à sa chute, et qui, en 1815, a mis une corde à sa statue pour la faire tomber dans la boue... »

Sur ces derniers mots, Bixio interrompit l'orateur et lui cria : « Ce sont des mouchoirs brodés qu'on lui avait attachés au cou... » Le prince Napoléon, exaspéré, ajouta : « Ce sont les royalistes!... » Et, pour justifier une assertion qui avait provoqué une agitation fébrile dans une partie de l'Assemblée, il voulut prendre la parole, sans se soucier du droit de M. Thiers à occuper la tribune. Les avertissements du président n'y pouvaient rien; il insista, envers et contre tous, pour parler, sans tenir compte des protestations qui éclataient de toutes parts, et il finit par se faire rappeler à l'ordre. 11 insista toujours, sans s'arrêter devant l'autorité du président. Au rappel à l'ordre fut ajoutée l'inscription au procès-verbal. Loin de se calmer, son insistance prit en quelque sorte le caractère d'une révolte. Le président alors demanda l'intervention de l'Assemblée et proposa la censure...

C'était sans doute ce qu'attendait le prince Napoléon, le règlement lui donnant le droit de s'expliquer avant que la <îensure pût être prononcée. Il en usa avec empressement et profita de l'occasion pour jeter à la face d'un parti qu'il n'aimait pas, des vérités qu'il tenait à lui faire entendre, si dures qu'elles fussent.

" ... Je me suis permis d'interrompre M. Thiers; j'ai été, je l'avoue, emporté par un vif sentiment que je n'ai pu maîtriser, quand j'ai entendu M. Thiers... Je dis que j'ai été entraîné par un sentiment trop vif, je le reconnais; mais beaucoup d'entre vous comprendront mon indignation, quand j'ai entendu dire par l'honorable orateur que c'était la multitude qui avait attaché une corde au cou de Napoléon, en 1815, pour le traîner dans la boue. Je suis étonné que M. Thiers, un historien aussi remarquable, ne sache pas que ce sont les royalistes... Ce sont les gens qui étaient

venus dans les fourgons des Cosaques, qui étaient leurs amis^ qui ont attaché la corde au cou du grand homme. Un nom que je ne veux pas prononcer ici... Non, je ne veux pas le prononcer, je ne veux pas user de représailles; mais un homme qui a un nom aristocratique très connu par une partie de cette Assemblée, est le premier qui ait commis cet attentat.

« Sur la ligne de conduite que je crois devoir tenir ici, il m'est trop facile de m'expliquer... Si cette néfaste époque de 1815 doit être rappelée dans cette enceinte, je vous^ demanderai de quel côté il y a le plus de partisans de 1815... Et vous vous étonnerez ensuite que je siège de ce côté... Non^ Messieurs, c'est tout naturel, c'est par respect pour le nom que je porte, que je défends les intérêts du peuple, que je suis opposé aux royalistes, aux royalistes surtout de 1815^ et que mon choix est fait entre les vainqueurs et les vaincus de Waterloo. J'aime mieux être du côté de ceux qui défendaient qu'avec ceux qui condamnaient le maréchal Ney. Je no suis point de ceux qui condamnaient le Président de la République, quand il était devant la Cour des pairs, quin'avaient alors qu'insultes et outrages pour lui, et qui aujourd'hui l'adulent... »

Ces explications n'étaient guère celles qu'il fallait pour calmer l'irritation des royalistes de l'Assemblée, et leur faire écarter la censure. L'acte de juridiction disciplinaire s'accomplit donc et la censure fut prononcée. Le prince, qui avait atteint son but, ne parut pas s'en attrister beaucoup... Le misérable insulteur de la statue du grand empereur, dont il avait voulu taire le nom, était un certain M. de Maubreuil, — un intrigant que les royalistes sincères étaient d'ailleurs unanimes à répudier...

Après toutes ces coupures, qui avaient bien leur intérêt,, la discussion sur les changements à apporter à la loi électorale de 1849 fut reprise. M. Thiers continua sur le même ton son grand discours, et, loin de renoncer à cette thèse hardie que la vile multitude serait seule exclue de l'électoi'at politique, il la renforça par des arguments nouveaux, abondants et plus