CHAPITRE XVI

le plus modeste et le plus paisible. Les premiers ordres du jour de TAssemblée se limitaient à des questions qui n'avaient rien de politique et que les partis regardaient passer sans s'en émouvoir. C'était un rapport sur une proposition qui avait pour objet de supprimer le résumé des présidents d'assises; c'était ensuite une chose beaucoup plus terre à terre encore, et qui n'appelait le bruit d'aucun côté. Un membre, M. Dufournel, avait usé de son droit d'initiative, pour proposer la mise en culture forcée d'une partie des biens communaux. 11 sacrifiait, à la vérité, la liberté qui appartient à chacun, au.x communes comme aux particuliers, de faire de sa propriété l'usage que bon lui semble; mais, sans la coaction, 1 expérience de tous les temps avait prouvé qu'aucune amélioration ne pouvait être obtenue des communes. Quand c'est le bien de tous, ce n'est le bien de personne, et nul n'a souci des soins à prendre ou des perfectionnements à chercher. Une masse de terrains incultes étaient comme abandonnés des communes, malgré l'évidence des avantages qu'on en pouvait tirer; la proposition de M. Dufournel avait pour but de remédiera ce déplorable état de choses par la mise en valeur, consentie ou non, des communaux susceptibles d'une culture utile.

La Commission qui procéda à l'examen de celte proposition m'avait chargé de la présider, et je puis témoigner du zèle avec lequel elle accomplit le travail qui lui avait été confié. Sans cesser d'être essentiellement pratiques, les solutions qu'elle soumettait portaient l'empreinte d'esprits fermes et résolus, et il était permis d'en attendre des résultats importants.

Mais un labeur si productif et si tranquille n'était pas celui qui répondait le mieux aux préoccupations de l'Assemblée. Depuis la prorogation et malgré des explications qui lui paraissaient n'avoir pas tout éclairci, elle n'avait pu se soustraire à certaines anxiétés toujours renaissantes, qu un incident inattendu et grave allait accroître encore.

11 vint un jour où le Président de la llcpublique crut voir dans le général Ghangarnier, investi du commandement de

.•i56 ETUDES ET SOUVENIRS

toutes les forces militaires dans Paris, un danger pour les institutions établies, et pour son propre pouvoir. La révocation du général fut décidée... Elle entraîna un changement de ministres et, par deux fois, on me pressa d'entrer dans une (•ombinaison dont MM. Rouher, Baroche et Drouyn de Lhuys faisaient partie.

Il fallait qu'on tint fort à ma modeste personnalité; car M. Baroche, qui m'avait fait prier d'aller causer avec lui, au ministère de l'intérieur, m'y retint littéralement prisonnier pendant plus de trois quarts d'heure. J'avais beau lutter et dire que, dans tous les cas, je ne pouvais prendre une pareille résolution sans en référer, au moins, à ma famille, il mettait a les verrous aux portes » et m'empêchait de sortir. « Si vous ne me donnez pas votre parole tout de suite, répétait-il, vous irez consulter Odilon Barrot, et il vous fera refuser. » Il était loin de se tromper!...

Je le quittai enfin. Il fut convenu que je le retrouverais une heure après, à l'Elysée, où devaient se réunir les autres ministres.

Dans l'intervalle, je vis, en effet, M. Barrot, à l'Assemblée, et lui fis part de ce qui venait de m'arriver. « Faites comme vous voudrez, me dit-il; mais si vous étiez mon fils, je vous dissuaderais d'accepter. » Dans l'état de nos relations, c'était un refus qu'il me dictait.

Je fus exact au rendez-vous qui m'avait été donné à l'Elysée. J'exprimai de mon mieux à MM. Rouher, Baroche et Drouyn de Lhuys, mon regret de ne pouvoir céder à leur désir. « J'en étais bien sûr! » s'écria M. Rouher... On voulut, néanmoins, me mettre en présence du Prince lui-même; on espérait qu'il aurait plus d'ascendant sur moi... Je fus donc introduit dans son cabinet, assez embarrassé de l'attitude que j'étais pourtant décidé à garder. Je déclarai très loyalement que je refusais par le seul motif que je ne pouvais figurer dans un ministère dont M. Odilon Barrot était exclu. » Vous le regretterez, » me dit le Prince. « Je le regrette dès à présent, répondis-je, mais c'est pour moi une question d'honneur. » — « Si c'est la révocation de Ghangarnier qui vous arrête, vous avez tort; cette