CHAPITRE XVI

s'étaient faits ses ennemis, réduit à implorer leurs secours. A ces espérances, le Prince répondit parle court message qui suit :

K L'opinion publique, confiante dans la sagesse de TAssemblée et du gouvernement, ne s'est pas émue des derniers incidents; néanmoins la France commence à souffrir d'un désaccord qu'elle déplore; mon devoir est de faire ce qui dépend de moi pour en prévenir les résultats fâcheux.

« L'union des deux pouvoirs est indispensable au repos du Pavs;mais, comme la Constitution les a rendus indépendants, la seule condition de cette union est une confiance réciproque.

« Pénétré de ce sentiment, je respecterai toujours les droits de l'Assemblée, en maintenant intactes les prérogatives du pouvoir que je tiens du peuple.

« Pour ne point prolonger une dissidence pénible, j'ai accepté, après le vote récent de l'Assemblée, la démission d'un ministère qui avait donné au pays et à la cause de l'ordre des gages éclatants de son dévouement. Voulant, toutefois, reformer un cabinet avec des chances de durée, je ne pouvais prendre ses éléments dans une majorité née de circonstances exceptionnelles, et je me suis vu, à regret, dans l'impossibilité de trouver une combinaison parmi les membres de la minorité, malgré son importance.

a Dans cette conjoncture, et après de vaines tentatives, je me suis résolu à former un ministère de transition, composé d'hommes spéciaux, n'appartenant à aucune fraction de l'Assemblée, et décidés de se livrer aux affaires, sans préoccupation de parti. Les hommes honorables qui acceptent cette tâche patriotique auront des droits à la reconnaissance du Pays.

« L'administration continuera donc comme par le passé; les préventions se dissiperont au souvenir des déclarations solennelles du message du 12 novembre; la majorité réelle se reconstituera; l'harmonie sera rétablie sans que les deux pouvoirs aient rien sacrifié de la dignité qui fait leur force.

« La France veut, avant tout, le repos, et elle attend de

ceux qu'elle a investis de sa confiance, une conciliation sans faiblesse, une fermeté calme, l'impassibilité dans le droit. »

Le Prince prenait sagement une attitude expectante, ne brusquant rien, faisant appel à la modération de tous, comptant sur le prompt apaisement des passions... Le ministère se retira. Un ministère d'affaires, composé d'hommes honorables et capables, fut provisoirement formé... C'était un magistrat de talent, M. de Royer, qui prenait le département de la justice; un administrateur distingué, M. Vaïsse, qui acceptait celui de l'intérieur. Les hommes dévoués qui occupèrent les autres ministères ne se recommandaient pas par de moins solides qualités. Dans de telles mains, à défaut des séances que les luttes politiques peuvent seules rendre émouvantes, on était sûr que les intérêts du Pays ne péricliteraient pas.

Le désappointement fut grand dans les rangs de la faction royaliste. Tant de sagesse était si contraire à toutes les prévisions, que certains se demandaient si cette mise en scène ne cachait pas un piège. On voulut en avoir le cœur net; les nouveaux ministres furent questionnés sur les motifs de leur avènement et sur la politique qu'ils entendaient appliquer. « Où devez-vous nous conduire? » leur crièrent des voix irritées, comme s'ils étaient venus pour quelque attentat contre l'Assemblée.

A ces violences, le nouveau ministre de la justice, M. de Royer, répondit avec un grand calme et une grande dignité : « Pourquoi nous sommes sur ces bancs? Ce que nous venons y faire? — le message vous l'a dit. Où nous vous conduisons? — à un ministère définitif... »

Ces simples paroles parurent désarmer toutes les colères et, de peur de complications trop précipitées, on jugea prudent, à cette heure, de baisser pavillon sans insister davantage. Ce n'était qu'un sursis; car en dépit de tous les efforts possibles pour ramener l'union, la séparation semblait désormais irrémédiable entre les anciens partis et le gouvernement du Prince. Il ne restait guère que la question de savoir qui, d'eux ou de lui, l'emporterait.