CHAPITRE XVI

Cependant, quelle que fût la surexcitation des esprits dans les deux camps, trop d'incertitude planait encore sur la marche ultérieure des événements, pour qu'avant un dénouement tout à la fois désiré et redouté par les partis, il n'y eût pas à passer par de nouvelles crises, entrecoupées de jours relativement tranquilles. Après la tempête soulevée par la destitution de Ghangarnier et grâce au caractère transitoire du ministère, il fut possible, sans que la politique s'en mêlât trop, de discuter avec quelque sérieux, un certain nombre d'affaires plus ou moins importantes par elles-mêmes.

La suspension d'armes entre les partis ne fut pas de longue durée ; on était impatient de recommencer la guerre, et les Montagnards y mirent une ardeur particulière : cent quatrevingt-six des leurs ne craignirent pas de faire une nouvelle levée de boucliers en faveur des éternels ennemis de la société, et déposèrent une proposition ainsi conçue : «Amnistie pleine et entière est accordée à tous les citoyens condamnés pour faits politiques, depuis le :24 février 1848. »

On était plein de tendresse, alors, pour les insurgés de Juin, comme on est plein de tendresse, aujourd'hui, pour les hommes de la Commune de 1871. L'histoire de notre malheureux pays ne change pas!...

Les signataires de la proposition n'avaient rien à ajouter aux motifs plusieurs fois développés pour justifier des propositions identiques. Ils spéculaient, seulement, sur ce que leur nombre pouvait avoir d'imposant... C'était toujours la nécessité d'effacer les dernières traces de la guerre civile et de rendre à des familles malheureuses les soutiens dont elles étaient privées. Comme toujours, on s'apitoyait sur le sort de grands coupables; on oubliait le mal qu'ils avaient fait et celui qu'ils pouvaient faire encore. Toutes les sympathies étaient pour eux, tous les dédains pour la société en péril.

La proposition des 186 partisans de l'amnistie fut examinée par la Commission dont je faisais partie. Certes, je n'avais conservé aucun ressentiment, aucune prévention contre des hommes que j'avais vus de prés, et dont, mieux que personne, je pouvais apprécier les intentions et les actes; mais je

n'avais pas la force de me détourner des ruines qu'ils avaient faites ; et, avant de leur pardonner, je demandais s'ils s'étaient repentis. Je voulais bien être clément, mais je ne voulais pas être dupe; et, pour prix de ma générosité, je demandais quelles garanties on me donnait contre le retour des journées douloureuses que nous avions traversées...

Le Pays était tranquille à la surface, mais il se révélait encore, chaque jour, de mauvais symptômes. Le parti socialiste n'avait pas cessé de s'agiter; les anciennes associations avaient repris une inquiétante activité ; des associations nouvelles se formaient sous des prétextes et des dénominations de bienfaisance ; les réfugiés en Suisse ou en Angleterre témoignaient hautement de leurs projets et de leurs espérances... Il eût été d'une grande imprudence de rendre, par une amnistie, dans de telles circonstances, pleine liberté à leurs mauvaises passions.

Il arrive bien un jour où des amnisties peuvent être faites pour marquer le terme de la lutte, pour rallier des chefs qui y renoncent, ou des masses qui ne veulent plus les suivre ; pour rendre enfin à une situation régulière et calme les individus ou les partis qui n'ont pas été assez forts pour dominer la société, et qui sont devenus assez sages pour vivre en paix sous les lois. Les amnisties sont alors de grandes mesures politiques. Elles consacrent l'oubli du passé et la pacification de l'avenir.

Les gouvernements appelés à accomplir de tels actes, s'honorent en se fortifiant, apaisent et rassurent la société; mais appliquer l'amnistie à des attentats odieux contre toutes les lois, contre tous les droits, en étendre le bienfait sur des hommes qui, loin de regretter ces attentats, y persistent avec arrogance et travaillent ouvertement à les renouveler, ce n'est pas générosité et sagesse : c'est à la fois faiblesse et témérité; ce n'est pas consacrer l'ordre et la paix rétablis, c'est favoriser l'anarchie et rouvrir l'arène à la guerre civile...

Aussi la Commission fut-elle d'avis, à une grande majorité, que la proposition des 18G, comme on l'appela, devait élre rejetée. Le rapporteur était M. Piscatory, un homme de