CHAPITRE XVII 37r

rintcrèt de la vérité, et pour l'honneur de tous les partis?

Pendant que je défendais à la tribune, comme rapporteur, la prise en considération, il m'était arrivé, pour ne laisser aucun argument sans réponse, de parler à mon tour de la loi du 31 mai. Entre autres choses, j'avais dit que cette loi écartait des listes électorales les repris de justice et les vagabonds... Sur ces mots, sans attendre que j'eusse achevé la phrase et fait connaître le fond de ma pensée, ce fut un ouragan de cris, de vociférations, de menaces, un tumulte indescriptible... On faisait semblant de croire que je ne voyais que des repris de justice et des vagabonds dans tous ceux que la loi du 31 mai avait privés du droit électoral. . . Quand l'orage fut à peu près apaisé et qu'il y eut un peu de silence, j'expliquai qu'après ces deux catégories à'excluSy j'allais en indiquer d'autres, si je n'avais pas été interrompu, et, en plus grand nombre : ceux qui, sans être des vagabonds, n avaient pas de domicile sérieux. . .

Loin de produire l'apaisement, ces simples paroles, tant les esprits étaient surexcités, amenèrent un redoublement d'imprécations furieuses.

C'était à ce point, que le président Dupin eut le devoir de s'adresser dans les termes suivants aux interrupteurs :

K Veuillez attendre que la discussion soit libre pour reprendre la parole.

il Je suis obligé de constater que c'est la dixième interruption que subit l'orateur, et que M. Madier de Montjau n'en a pas subi une seule... »

Depuis le rapport de 1848, les scènes de ce genre ne m'étaient pas épargnées... J'en avais pris mon parti, soutenu par tous les hommes de cœur de l'Assemblée et par les témoignages multipliés de sympathie que je recevais des départements : l'Aisne alors me faisait des ovations!

Malgré les hachures inévitables que présenta mon discours, j'avais pu me faire écouter. Toutes ces indignations factices s'étaient dissipées devant la réalité des faits honnêtement exposés, et la prise en considération fut votée à 150 voix de majorité.

Mais tout n'était pas dit. A la premi('re lecture sur le fond, la proposition fut attaquée par de nouveaux adversaires. Celui qui étonna le plus fut le citoyen Laurent (de l'Ardèche). C'était un esprit assez nourri, mais bizarre. Son Histoire de Napoléon /' lui avait attiré quelque considération dans le monde des lettres. Sous l'Empire, il fut honoré de la faveur du prince Napoléon, et se laissa tranquillement donner une bibliothèque publique à administrer.

Quelle fut la thèse qu'il soutint dans notre discussion? Il ne demanda pas, comme l'avait fait M. Emile de Girardin, la suppression du droit de pétition: il demanda la liberté illimitée de ce droit (ils étaient loin, comme on voit, d'être d'accord), et réclama cette liberté surtout pour deux classes de personnes : les enfants et \e% femmes .

Je fais grâce des sophismes dont il agrémenta son discours, et qui répandirent une douce gaieté dans l'Assemblée. Contre de telles puérilités, le succès était facile. Je fus surtout approuvé quand je m'écriai : » Est-ce qu'il ne tombe pas sous le sens que les enfants n'ont pas et ne peuvent pas avoir le droit de venir nous régenter ici par des pétitions sur notre politique? Et les femmes? Depuis que leur exclusion a été connue, depuis le dépôt du rapport dont j'ai l'honneur d'être l'auteur, combien (et je pose à dessein cette question), combien de femmes ont-elles réclamé?

» Il s'agissait pour elles de prouver qu'elles sont capables de se servir du droit de pétition, en pétitionnant contre la réglementation que nous proposons de ce droit. Eh bien! il y a eu une femme, une seule, qui a réclamé. Il faut que je la nomme, c'est la citoyenne Jeanne Deroin. Et c'est l'honorable M. Laurent (de l'Ardèche) qui s'est chargé de déposer cette pétition... Aussi notre honorable collègue s'est-il fait, en termes chaleureux, l'avocat des dames pétitionnaires... en matière politique !

u Vous sentez que c'est là une question de décence publique, de dignité parlementaire. Comment! Il arrivera une pétition signée dans un sens par le mari, signée dans un autre par la femme, et dans un troisième par les enfants? Quels