CHAPITRE XVII

fusils, par les fenêtres et de différents côtés de la rue, il opposa une résistance héroïque. . . Il perdit vingt-deux hommes tués, et compta vingt-deux blessés! Gomment s'étonner que le Président de la République, touché d'une si admirable fidélité au drapeau, eût accordé sept nominations dans la Légion d'honneur à sept sous-officiers et soldats qui avaient survécu à leurs blessures?

Parmi ces braves, deux avaient quitté le corps depuis, soit par la mise en retraite, soit par la réforme. C'est pour ceuxlà que le général Gourgaud s'était ému et que le traitement de légionnaire était réclamé. Au point de vue de l'humanité comme au point de vue de la bravoure déployée et du devoir rempli, jamais requête mieux justifiée avait-elle été adressée à un Parlement?

Malheureusement, une pareille question, dans de pareilles circonstances, ne pouvait ni se discuter, ni se résoudre froidement. Honorer la résistance aux émeutiers du 24 février, n'était-ce pas protester contre la République elle-même?... D'aucuns songèrent à étouffer le débat sous la question préalable. Peut-être — tant les temps étaient difficiles et tristes — était-ce le parti le plus sage qu'il y eût à prendre. Mais les passions qui bouillonnaient à la fois de tous les côtés, n'en laissèrent pas le loisir à l'Assemblée. La voix tumultueuse de Madier de Montjau, qu'on était fatigué de voir si souvent s'imposera ses collègues, fit entendre les premières exclamations :

« Si la Révolution de Février avait été un attentat contre le droit, contre la justice et contre le pays, il fallait effacer les dates des 22, 23 et 24 février, inscrites sur le devant de la tribune; il fallait renverser cette tribune elle-même, renvoyer l'Assemblée, rappeler la Chambre dissoute le 25 février, et la famille royale détrônée... »

Madier de Montjau, qui n'était jamais à court d'hypothèses, si invraisemblables qu'elles fussent, affectait de se plaindre beaucoup moins des secours qui seraient donnés à d'anciens mditaires blessés, que des motifs qui avaient pu porter des ministres de la République à les décorer. Il n'admettait pas

qu'un tel acte eût pu s'accomplir sans quelque calcul machiavélique. Le général Ghangarnier avait été récemment destitué. Les ministres voyaient venir undéhat où la majorité pourrait se retourner contre eux. Décorer des soldats qui avaient vaillamment défendu le gouvernement tombé le 24 février, était une tactique habile qui devait plaire à un grand nombre de membres de l'Assemblée et les retenir dans le giron ministériel...

Ghangarnier, mis en cause, ne fit pas attendre sa réponse :

« G'est sur ma proposition très instante, s'écria-t-il, que les décorations ont été accordées aux militaires du 14' de ligne qui ont combattu au Ghâteau-d'Eau. L'honorable M. Madierde Montjau s'est donc trompé en considérant l'ordonnance qui a accordé ces décorations, comme une manœuvre ministérielle ayant pour but de diviser l'Assemblée, dans la discussion qui a suivi ma révocation... »

Les applaudissements qui saluèrent ces loyales paroles, firent oublier le discours de Madier de Montjau. Le silence l'eût mieux servi.. .

L'amendement Gourgaud reprenant les meilleures chances, un mutilé de Waterloo, le glorieux Baraguey d'Hilliers, le soutint avec toute l'autorité qui lui appartenait. A toutes les époques, les gouvernements qui s'étaient succédé avaient reconnu les services rendus sous les gouvernements précédents : Napoléon n'avait-il pas récompensé les soldats de la République, non pas seulement ceux qui avaient combattu sous ses ordres, mais même ceux qui avaient combattu contre lui? On citait les grades qu'il leur avait distribués... L'armée est essentiellement obéissante ! On ne pourrait jamais admettre que l'armée pût être appelée à discuter les lois, à délibérer... Les soldats du 14% en se défendant au Ghâteau-d'Eau avec cette mâle vigueur qui les fil tant admirer, avaient donc fait et bien fait leur devoir...

La Rochejaquelein voulut faire escorte à Baraguey d'Hilliers. Bien qu'il n'eût pas le même crédit dans une question de cette nature, il n'était pas indifférent que l'opinion d'un civil de haut bord comme La Rochejaquelein, s'ajoutât à celle