CHAPITRE XVII

est laissé dans la rue; et les riches, les puissants, Taristocratie, se firent rois. Vous savez ce que leur a coûté cette royauté.

a Je ne parle pas de la Suisse. Mais enfin j'ai devant moi le nouveau monde. Que voulez-vous! Je ne le crée pas, celuilà, c'est Dieu qui l'a créé et qui l'agrandit tous les jours pour votre instruction et pour la nôtre.

« L'Amérique! Eh bien, l'Amérique, plus l'unité que l'Europe nous commande, moins la servitude, l'esclavage que l'humanité, la religion et la philosophie proscrivent en France, voilà notre République, la République du travail et du capital. Retournez-vous comme vous le voudrez; mettez ensemble toutes vos lumières, tous vos instincts pratiques, toute votre raison, toute votre expérience; réunissez ici, dans un jjrand conseil, tous les sages que possède cette Assemblée; appelez à votre aide la logique, vous n'inventerez rien qui soit plus grand et plus beau, plus digne des desseins de la Providence. C'est que là est l'avenir du monde, c'est que là est le doigt de Dieu! »

L'éloquent orateur descendit de la tribune au milieu des applaudissements répétés de la gauche, et reçut les félicitations bruyantes de ses amis. Sans partager leur enthousiasme jiour des théories contestables ou des assimilations impossibles, on ne pouvait se défendre d'un sentiment d'admiration pour son prodigieux talent...

Berryer se leva. Un grand silence se fit. Les monarchistes avaient trouvé un défenseur à leur taille. Cette tète olympienne, ce geste majestueux, ce regard inspiré, ces sublimes accents, tout annonçait le premier parmi les princes de l'éloquence :

« Cette royauté de quatorze siècles, ce principe permanent, avait-il failli à sa tâche? Quoi! il nous a conduits, il nous a secondés, depuis les mœurs farouches des compagnons de Clovis jusqu'aux grands établissements de saint Louis, jusqu'aux belles économies de Louis XII, jusqu'aux pacifications d'Henri IV, jusqu'à cette magnifique société de Louis XIV, jusqu'à cette pensée généreuse qui anima les premières années

.iOS KTLDES ET SOUVENIRS

de Louis XVI, jusqu'à celte époque où l'ascendant de la France était partout accepté, non pas seulement l'ascendant mercantile, industriel, nos possessions de l'Inde, la richesse de nos colonies, l'Angleterre humiliée, toute cette puissance de la France au dehors; mais encore l'ascendant de la France, dominant par le goût, par les arts, par l'intelligence, partout ce qui met l'homme au-dessus de lui-même. Eh bien! la royauté, ce principe persévérant et fixe, a-t-il trahi sa tache, a-t-il manqué à la nation? Cette société est-elle diminuée? est-elle restée dans la barbarie, les préjugés, l'ignorance des siècles antérieurs? Vous nous apportez de grandes théories sociales, vous aspirez à une réforme complète de la société, vous vous êtes livrés laborieusement à l'étude, dans les faits et dans les livres. Ah! dites-nous donc, dites-nous si, en effet, cette royauté, cette grande autorité n'a pas rempli son devoir péniblement à travers les siècles, et si la France est restée ce qu'elle était sous ce que vous appelez la tyrannie des temps anciens, la tyrannie royale, la tyrannie du principe héréditaire...

« Croyez-vous que je ne me suis pas demandé, au moment de la dernière révolution, dans cette journée même du 24 février : Mais pourquoi cette France intelligente, cette France qui a pratiqué les libertés et les gouvernements, cette France qui a dans son sein de grandes existences, de grandes propriétés, des droits acquis, des noms honorés, des noms qui inspirent la confiance, l'estime publique, noms anciens, noms nouveaux, mais tous considérés dans ce pays; pourquoi cette France ne se gouvernerait-elle pas toute seule? Pourquoi la forme de son gouvernement ne serait-elle pas quelque chose comme celle du gouvernement américain?

« Oui, je me le suis demandé ; mais je n'ai pas eu de doute à la réflexion, je n'en pouvais pas avoir. J'ai vu ce que c'était que la République pour une vieille société dans laquelle des intérêts sont nés, se sont développés, ont grandi, où des richesses ont été acquises et se sont justement transmises; pour une société où existaient des gloires, des honneurs, des distinctions personnelles ou héréditaires, et où tout cela

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s'attache invinciblement, malgré régalité, à des individualités; alors j'ai compris que, dans cette vieille société, la République était contraire à ses traditions, à ses besoins, à ses instincts, à sa position en l'Europe, à son ascendant au milieu des puissances, et qu'elle ne serait rien autre chose que le terrain des ambitions, des jalousies, des cupidités, des mécontentements, des rancunes!

« Vous repoussez pour la France ces conditions des républiques antiques qui ont duré comme grands gouvernements; vous les repoussez parce que vous êtes obligé de reconnaître que la France n'est pas en état de les accepter.

« Que voulez-vous pour elle? Le gouvernement américain. Sauf quoi? je ne parle pas de l'esclavage, mais sauf la fédération, c'est-à-dire sauf ce qui en est la base. Supprimez la fédération des États: englobez les États du Nord et les États du Sud dans une grande unité sociale, et je défie le gouvernement américain de subsister un seul jour!

" Vous voulez nous donner un gouvernement qui serait, dites-vous, selon vos vœux, qui est celui dont la forme vous plaît, que vous acceptez pour notre avenir, et vous l'empruntez à un peuple bien jeune encore, à un peuple jeté sur des territoires bien vastes, assez peu nombreux encore, sur un grand et riche territoire, pour ne pas se disputer les fruits du travail, les fruits de la terre; à un peuple qui est dans un pavs où on peut vivre côte à côte, car quand un voisin gène, on s'écarte et on trouve l'abondance et le hien-étre.

« Vous comparez ce peuple à un peuple serré, pressé sur un territoire qui est à peine assez productif, malgré les labours qui le déchirent, pour donner l'alimentation suffisante à tous ses habitants. Vous comparez ces deux Etats; vous allez chercher pour nous un modèle de République chez une nation qui est placée dans des conditions toutes particulières, et vous arrachez précisément de la Constitution que vous nous offrez, ce qui en est la base : la fédération, la fédération dont nous ne voulons pas, que la France doit repousser, car la France doit garder sa grande unité, sa grande unité

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monarchique. Elle en a besoin au milieu de TEurope. L'unité, l'indivisibilité de ce territoire national de France, avec sa population pressée sur toutes les parties de sa surface, l'indivisibilité de cette nation puissante, l'unité de territoire : voilù les conditions essentielles de la France. Votre type de République américaine ne peut être appliqué à la France. C'est une utopie !

a .... Napoléon, à Sainte-Hélène, dites-vous, a appelé la République comme un progrès naturel de la société fran- 'çaise. Non, non!... Lui qui avait tant fait pour comprimer vos principes, pour assouplir et dominer les hommes que vous avez exaltés ; lui qui avait tout fait pour reconstituci l'autorité en France, quand cette œuvre qu'il avait étendue par delà les frontières de son Empire, a été brisée, parce que la victoire avait manqué un seul jour, quand ce hardi génie, qui avait foi en lui, s'est vu solitaire en face de sa grande entreprise échouée, ah ! c'est comme une menace, une menace vengeresse, qu'il a dit à l'Europe qui avait détruit 5on œuvre : Tu seras républicaine ou cosaque !

u Ne vous y trompez pas : le mot de Napoléon, c'est la malédiction d'un grand cœur étonné et contristé de sa chute; cela n'a pas d'autre sens... »

Après cette magnifique et écrasante réplique, que restait-il du discours de Michel (de Bourges)? Le triomphe de Berryer fut sans égal. Jamais orateur n'avait été couvert de tant d'acclamations et de bravos. Berryer, inondé de sueur, la voix éteinte, succombant sous la fatigue, fut porté, pâle et chancelant, au palais de la présidence, où des amis s'occupèrent de ranimer ses forces épuisées. Chacun emporta de cette séance, émouvante entre toutes, une impression que le temps et les événements qu'il amena purent seuls effacer... En homme pratique, Dufaure descendit des sommets d'où Berryer avait lancé ses foudres. Il se plaça modestement et non sans habileté, au cœur même des situations et des faits. «Ces grands parallèles théoriques entre la Monarchie et la République, il les tint pour hors de saison. La question demandait à être vue sous un jour moins ambitieux et plus vrai.