CHAPITRE XVIII

faites passer dans sa main le Pouvoir exécutif tout entier. Ce serait la destruction de toute discipline militaire.

«... La condition essentielle de cette discipline, c'est Tunité de commandement; or, le projet donne un nouveau chef à l'armée, le président de l'Assemblée législative... Là où ne règne plus le principe de l'unité dans le commandement, il n'y a plus d'armée...

«... Au nom du salut du pays, nous vous demandons de ne pas prendre ce projet en considération. »

L'émotion produite par ce fier langage, si ferme, si résolu et, en même temps, si fidèle aux principes, fut telle que vingt-deux membres de rAsseml)lée, de nuances opposées, s'entendirent pour faire immédiatement la motion suivante :

« Attendu que les articles 32 et 68 de la Constitution confèrent à l'Assemblée tous les droits et tous les pouvoirs nécessaires à sa sûreté :

« L'Assemblée ne prend pas en considération la proposition. »

Qui avait signé cela? Des hommes tels que M. Daru, M. de Broglie, M. Beugnot, M. de Flavigny, M. Hippolyte Passy, M. de Lagrenée... réunis à des hommes tels que Montalembert, le fjénéral d'Hautpoul, Ségur d'Aguesseau, de xMouchy, d'Albuféra, Lacaze, le général Regnaud de Saint-Jean-d'Angély... C'était une scission inattendue parmi les souteneurs de la proposition des quesleurs; tout, de ce moment, faisait présager la défaite de M. Baze et des habiles qui étaient derrière lui...

La gauche se jeta dans la mêlée. Le discours de Grémieux est le plus sensé, le plus politique, peut-être, qu'il eût jamais prononcé :

« Vous avez été jusqu'ici parfaitement d'accord avec le Pouvoir exécutif, et, tout à coup, éclate une grande méfiance de la majorité contre ce Pouvoir exécutif, et vous proposez la résolution des questeurs! Dans quel moment? Il arrive que, je ne sais par quelle lumineuse idée, le Président de la République, qui avait si vivement accepté la loi du 31 mai, trouve aujourd'hui que c'est une mauvaise loi, et vous en demande le rappel... A^ous avez entendu un de ses ministres vous dire

que c'était une idée d'ordre et de justice qui lui faisait proposer le rappel de la loi. Je comprends très bien, abstraction faite de toute pensée politique, que vous ayez un peu de colère contre le Pouvoir exécutif. Cette colère, vous l'avez appelée di^jnité Idessée, et vous l'avez vengée en repoussant les propositions du gouvernement...

« Ce n'était pas encore assez; vous voulez montrer au Pouvoir exécutif que vous êtes les maîtres, et vous nous proposez un décret qui donne à votre président le droit de réquisition directe. Quoi! dans le seul moment où, depuis le 20 décembre, jour où il a prêté serment à la République, à cette tribune même, dans le seul moment où le Président de la République montre une idée populaire, dans ce seul moment, la majorité demande une mesure qui a pour objet, dans sa pensée, de le mettre en suspicion...

a Je ne vois aucun motif, pour l'opposition, de se lier au décret que vous réclamez. L'opposition trouve que la Constitution donne à l'Assemblée toute la force qu'il lui faut; mais l'opposition a bien autre cbose devant elle; elle sent que l'Assemblée digne de représenter le peuple du suffrage universel, l'Assemblée populaire, l'Assemblée républicaine, elle sent que cette Assemblée n'a pas besoin d'avoir une garde autour d'elle : sa garde, c'est le peuple ! »

Grémieux avait parlé d'or. Sa péroraison fut le pendant de la grande phrase historique de Changarnier : Mandataires du pays, délibérez en paix!... Mais Crémieux avait une autre manière de rassurer l'Assemblée.

xAu jour marqué par le destin, le peuple ne suivit pas plus le citoyen Crémieux qu'il ne suivit le général Changarnier. Il y avait longtemps que le plus simple bon sens suffisait pour voir que ses sympathies étaient ailleurs.

Poussé à la tribune par les instigateurs de la proposition, Vitet dépensa tout ce qu'il avait de souffle oratoire pour renouveler, avec des variantes plus ou moins réussies, les justifications qu'il en avait données dans son rapport. Il insista, sans tromper personne par ses circonlocutions savantes, sur les dangers dont l'Assemblée serait entourée, si elle n'était pas