CHAPITRE XIX

savaient trop, le premier jour, où se réunir pour concerter leurs moyens stratégiques. Dans une première réunion chez le citoyen Goppens, rue Blanche, ils rédigèrent un appel au peuple, qu'ils réussirent à faire imprimer et qui fut affiché à un grand nombre d'exemplaires dans la soirée. Cette pièce, sur laquelle ils fondaient tant d'espérances chimériques, était ainsi conçue :

» Louis-Bonaparte est un traître !

» Il a violé la Constitution!

a II s'est mis lui-même hors la loi!

« Les représentants républicains rappellent au Peuple et à l'Armée, les articles 68 et 110 de la Constitution.

a Le Peuple, désormais et à jamais en possession du suffrage universel; le Peuple, qui n'a besoind'aucun Prince pour le lui rendre, saura châtier le rebelle!

« Que le Peuple fasse son devoir; les représentants républicains marchent à sa tète.

» Vive la République! Vive la Constitution! Aux armes! » A la couleur du style, à la mesure saccadée des phrases, à la redondance des mots, on a reconnu que l'auteur de ce manifeste était Victor Hugo! Il parlera, dissertera, écrira tout ce qu'on voudra sur tout ce qu'on voudra ; mais qu'une action s'engage, où il faille payer de sa personne, il y a toujours un malheureux hasard qui ne lui permet pas de s'y trouver...

D'autres réunions partielles eurent lieu dans la journée. Pour dépister les limiers de la police, les républicains, traqués de toutes parts, fuyaient d'un lieu pour se porter sur un autre. Enfin, ils se trouvèrent en nombre chez un collègue, le citoyen Lafond (du Lot), etleur premier effort fut de constituer en toute hâte un Comité de résistance.

Toujours effrayés, les républicains purent avoir des raisons de se croire trop exposés aux visites de la police chez le citoyen Lafond ; encore une fois ils levèrent le camp et allèrent planter leur tente, au milieu de la nuit, chez le citoyen Frédéric Cournet, ancien officier de marine, rue Popincourt. C'est là qu'entourés de journalistes, d'officiers dissidents de la garde nationale, ils décidèrent que, dès le

lendemain, '^ décembre, à la première heure, ils engageraient la lutte armée, et commenceraient eux-mêmes les premières barricades.

C'était un grand courage, un grand mépris du danger, car ils allaient trouver devant eux, réparties dans tous les quartiers où ils pourraient aborder, les divisions compactes d'une armée aguerrie qui ne comptait pas moins de 50 à 55,000 hommes '.infanterie, cavalerie, artillerie et génie...

Je rappelle que ce n'est pas une histoire que j'écris, mais des souvenirs que je retrouve. Je ne suivrai donc ni les soldats, ni les représentants et ceux qu'ils avaient pu entraîner à leur suite. Je ne m'attarderai pas à reproduire en détail, toutes les péripéties du drame qui se déroula dans la Capitale ; je ne relèverai que les scènes qui frappèrent plus vivement l'attention publique, et laissèrent dans mon esprit une impression plus grande.

La mort du représentant Baudin est un des épisodes de cette guerre fratricide, qui ont eu le plus de retentissement. Elle a été expliquée de tant de manières contradictoires, que je ne puis me défendre d'en dire quelques mots, simplement et sans passion.

Les républicains ont longtemps soutenu — et peut-être soutiennent-ils encore — que Baudin était debout et sans armes sur une barricade, haranguant les soldats qui s'en étaient approchés, lorsque partit de leurs rangs, sans que rien l'eût provoqué, le coup de feu qui le frappa mortellement.

C'était le 3 décembre. Une barricade, la première que l'on construisit, avait été élevée dans la grande rue du Faubourg- Saint- Antoine. Quelques représentants s'en étaient constitués les défenseurs, à leurs risques et périls; le peuple les regardait faire. Vers neuf heures, quelques compagnies du 19" de ligne, commandées par un chef de bataillon, remontaient la rue, marchant vers la barricade. A la vue des baïonnettes, les quelques citoyens qui s'étaient joints aux représentants, se retirèrent, convaincus que toute résistance était inutile. Les représentants montèrent sur les voitures renversées et