CHAPITRE \IX

ment fortifiés, furent surtout défendues avec opiniâtreté. Ceux qui en avaient la garde durent finir par être refoulés et dispersés. Ailleurs, il en fut partout de même. La victoire du coup d'État était aussi complète qu'elle avait été facile.

De tous les incidents qui signalèrent cette journée, je n'en veux rappeler qu'un, le plus considérable et le moins expliqué :

Jusque vers trois heures, on n'avait aperçu sur les boulevards Bonne-Nouvelle, Poissonnière, Montmartre et des Italiens, ni barricades ni insurgés. L'infanterie du général de Cotte et du général Ganrobert et la cavalerie du général Reibell y étaient massées. Tout à coup, sans qu'on soupçonnât pourquoi, une forte fusillade, entremêlée de coups de canon, éclata sur le boulevard des Italiens et sur le boulevard Poissonnière. Des victimes en grand nombre, la plupart innocentes et appartenant à toutes les professions sociales, payèrent de leur sang leur curiosité imprudente, mais inoffensive.

L'épouvante fut immense et la consternation générale. Aujourd'hui encore, l'impression en est profonde dans les souvenirs de la population parisienne. Pourquoi ce massacre? Qui avait donné les ordres aux soldats? On se perdait en conjectures sur un si effroyable malheur... On disait qu'au boulevard des Italiens, la cavalerie du général Reibell avait été assaillie par des coups de fusil tirés des fenêtres des maisons, et que plusieurs lanciers avaient été blessés.

Au boulevard Poissonnière, même phénomène. On citait les maisons d'où les coups de feu avaient été tirés sur le 72* de ligne, notamment l'hôtel où étaient les magasins de tapis de M. Sallandrouze. Les soldats avaient répondu par la fusillade que l'on sait.

Tels sont les récits qui s'entre-croisèrent, affirmés par les uns, contestés par les autres. L'accord est loin de s'être fait entre ceux qui ont écrit sur ces tristes événements.

Quoi qu'il en puisse être, on ne fera jamais croire à personne que des soldats français aient pu de gaieté de cœur décharger leurs armes sur des citoyens inoffensifs , s'ils n'avaient pas été violemment provoqués. Si une réserve est

permise, c'est sur rénormilé de la disproportion entre la défense et la provocation. Cependant les chefs n'avaient pas donné d'ordres; la fusillade une fois commencée, ils avaient été impuissants à retenir leurs soldats. Sur ces deux faits, la lumière depuis longtemps a été entière. Mais pourquoi de la part des soldats cet entraînement aveugle? 1/explication, tout le monde la connaît, tout le monde l'a sue dès les premiers jours. Les coups de fusil tirés des fenêtres ou à la tête des colonnes en marche, sans que rien les annonçât ou qu'on pût voir d'où ils partaient, avaient déterminé une panique dans tous les rangs. Les troupes, surprises, déconcertées, se crurent environnées d'ennemis. Au milieu d'une confusion inextricable, pour sortir du guet-apens dans lequel elles croyaient être tombées, elles ne distinguèrent pas entre ceux qui les attaquaient et ceux qui les regardaient défiler. Les maisons et l'asphalte du boulevard furent criblés de balles. Le canon ajouta ses ravages à ceux de la fusillade.

Qui en est responsable? A vrai dire, personne. On a accusé les généraux, et plus que les autres, le brave et loyal Ganrobert. C'est une injustice monstrueuse à laquelle je ne suis pas sûr que tout le monde ait renoncé aujourd'hui encore. On a accusé le Prince, on continue d'accuser sa mémoire, comme si ce malheur, qu'il fut le premier à déplorer, était une conséquence nécessaire du coup d'Etat! On a accusé les soldats eux-mêmes, et on n'a pas craint d'en faire des prétoriens avides de sang! C'est travestir les faits de propos délibéré. .. Les soldats avaient pu s'exagérer le péril qui les menaçait; mais ils étaient attaqués, et si l'on veut, à toute force, des responsabilités, qu'on les reporte à ceux qui ne craignirent pas de tirer les premiers coups de fusil.

Malgré leur irrémédiable défaite, les républicains pensèrent que les tueries inconscientes des boulevards auraient peut-être exaspéré la population, et dans la matinée du 5, ils se livrèrent à de nouvelles tentatives pour raviver l'insurrection. L'agitation très superficielle qu'ils parvinrent à réveiller dans certains quartiers, fut aussitôt réprimée; et, cette fois, tout fut dit sans retour.