CHAPITRE XIX

L'insurrection républicaine, à Paris, se définit d'un mot : commencée par 120 à 130 représentants, elle obtint à peine le concours de mille à douze cents auxiliaires venus de partout. Les masses populaires ne s'ébranlèrent pas. Toutes les proclamations, tous les appels aux armes, fussent-ils signés par Victor Hugo lui-même, les laissèrent froides ou indifférentes. Des ouvriers que Baudin s'efforçait d'attirer à lui, répondaient qu'ils ne seraient pas assez simples pour aller se faire tuer pour5e5 vingt-cinq francs Ihc peuple ne voyait, dans le coup d'État, que deux choses : le suffrage universel qui lui était rendu et le jugement qu'il était appelé à porter sur le coup d'Etat lui-même. Ce fut une déception dont les républiciansne se consolèrent jamais. Grémieux, Michel (de Bourges), Jules Favre, qui avaient prédit avec tant de jactance que la Constitution ne serait pas violée, sans que le peuple courût aux armes, regrettèrent amèrement des illusions si tristement perdues.

Pendant que la gauche parlementaire se battait, que faisait la droite? De ce côté, comme de l'autre, ce furent, au début, des hésitations, des incertitudes. Une réunion fut essayée chez Odilon Barrot, une autre chez M. Daru. Dans la première, on avait signé un factum par lequel le Prince était déclaré déchu, la Haute-Cour de justice convoquée, les Conseils généraux chargés de l'administration dans les départements. Je ne sache pas que cette pièce, bien qu'elle portât la signature d'hommes tels qu'Odilon Barrot, de Tocqueville, Dufaure, de Broglie, Duvergier de Hauranne, Bocher, de Montebello, Benjamin Delessert, ait reçu aucune publicité. Dans la réunion Daru, on décida qu'on se rendrait à l'Assemblée nationale.

Le 42" de ligne, commandé parle colonel Espinasse, occupait les abords du palais. Les soldats croisèrent la baïonnette et barrèrent le passage. Deux ou trois représentants reçurent de légères contusions.

D'autres, mieux avisés, avaient réussi à entrer par la petite porte qui donnait en face de la rue de l'Université, et qu'on avait oublié de garder. Ils allèrent chercher le président Dupin.

Le successeur de Boîssy d'Anglas leur dit : « Nous avons pour nous le droit, c'est évident; mais ces messieurs ont la force. Il n'y a qu'à nous en aller; novits rerum nascitur ordo . »

Ces messieurs, c'étaient le colonel Espinasse et le commandant Saucerotte, de la f;endarmcrie mobile, qui s'étaient chargés d'expulser les représentants.

Ceux-ci s'en allèrent donc, traînés littéralement hors de la salle... Apprenant que leurs collègues étaient réunis de nouveau chez M. Daru, ils s'y rendirent, et dans cette réunion, plus nombreuse que les autres, on convint unanimement de se transporter, en toute hâte, à la mairie du X" arrondissement, pour se constituer régulièrement en Assemblée nationale.

Bien que mes sympathies politiques — on l'a vu plus haut — m'attirassent du côté de l'Elysée, je répondis à l'appel de M. Odilon Barrot et pris le chemin de la rue de Grenelle. Déjà, j'avais refusé d'entrer dans un ministère, parce qu'il n'en faisait pas partie; ce n'était pas le jour où il pouvait y avoir des dangers à courir, que la pensée me serait jamais venue de me séparer de lui. On verra plus tard quel compte il me tint d'une si complète abnégation.

Vers -onze heures, 200 à 250 représentants étaient arrivés à la mairie; tous, sauf quelques républicains fourvoyés, appartenaient à la droite. L'Assemblée se forma sous la présidence d'un de ses vice-présidents, M. Benoist d'Azy. Le temps pressait; il n'y en avait pas à perdre pour les mesures les plus urgentes.

La tâche était moins périlleuse que pour les républicains; au lieu de pavés à remuer, il n'y avait que des délibérations à prendre.

On commença par décréter que le Prince était déchu de la présidence de la République et que le Pouvoir exécutif passait de plein droit à l'Assemblée nationale. Si hardi que cela pût paraître, ce n'était que la défense régulière de la Constitution et des lois, sans révolution.

L'Assemblée, improvisée comme elle l'était, devait songer à sa sûreté, et elle requit la dixième légion de la garde nationale, pour protéger le lieu de ses séances.