CHAPITRE XIX

En même temps qu'elle pourvoyait à sa sécurité, c'était bien le moins qu'elle se souvînt de ceux de ses membres qui -avaient été arrêtés dans leurs domiciles et jetés en prison. Elle ordonna donc à tous les directeurs de maisons de force ou d'arrêt, de les mettre sur-le-champ en liberté, sous peine de forfaiture.

Au moment où l'on s'occupait des moyens de répandre ces décrets et de les faire exécuter, des voix s'écrièrent : « Hâtezvous, voilà la force armée qui arrive!... » Un profond silence s'établit, qui semblait vouloir dire : « Laissons-les venir; voyons ce qu'on nous veut. »

Un des 20 à 25 républicains qui s'étaient d'abord confondus avec la droite, sauf à aviser ensuite, selon les circonstances, le citoyen Pascal Duprat, poussa ce cri : « Vous ne vous défendrez que par la Révolution! » Des protestations et des murmures éclatèrent. Ce n'était pas ainsi que la droite l'entendait : se défendre par le droit, oui; en appeler à la Révolution, non. L'effet de ces divisions fut déplorable. Devant des symptômes de révolution, — et de quelle révolution! — beaucoup de ces représentants conservateurs ne purent s'empêcher de faire de tristes réflexions; leur langage et leur attitude s'en ressentirent, quand ils se trouvèrent en contact avec les chefs des troupes envoyées contre eux.

Un sergent et une douzaine de chasseurs de Vincennes se présentèrent les premiers, et occupèrent les dernières marches de l'escalier qui conduit à la salle où nous étions réunis... On était humilié que l'Assemblée nationale n'eût devant elle, dans une telle occurrence, que le plus subalterne parmi les chefs militaires, un simple sergent... Le président Benoist d'Azy apaisa tous les scrupules en disant : u Un sergent est le représentant légal de la force publique. » Etait-ce bien de la dignité dans un pareil moment? N'était-ce pas un signe de faiblesse trahissant une résolution peu arrêtée de se défendre?

Cependant on ne voulut pas paraître perdre contenance ; on continua de rendre des décrets qui impliquaient les déterminations les plus viriles. Un décret chargeait l'armée de Paris de veiller à la défense de l'Assemblée; un autre en

confiait le commandement en chef au général Oudinot, avec le républicain Tamisier comme chef d'état-major. La difficulté n'était pas de faire des décrets; comment seraient-ils exécutés?

Pendant celte légifération précipitée, le sergent, avec qui des représentants s'étaient mis à parlementer, en avait référé à ses supérieurs hiérarchiques. Deux officiers pénétrèrent dans la salle, s'approchèrent du bureau, et donnèrent lecture des ordres qu'ils avaient reçus. Le premier de ces ordres portait ce qui suit :

« Commandant, en conséquence des ordres du ministre de la guerre, faites occuper immédiatement la mairie du X* arrondissement, et faites arrêter, s'il est nécessaire, les représentants qui n'obéiraient pas sur-le-champ à l'injonction de se diviser. »

Le second était ainsi conçu :

« Le général en chef prescrit de laisser sortir de la mairie les représentants qui s'y trouvent et qui n'opposeraient aucune résistance. Quant à ceux qui ne voudraient pas obtempérer à cette injonction, il seront arrêtés immédiatement et conduits, avec tous les égards possibles, à la prison de Mazas. »

Il était évident que si nous étions arrêtés, c'est qu'il nous plaisait de l'être.

Le général Oudinot, son chef d'état-major et d'autres membres firent d'impuissants efforts pour détourner les deux officiers de leur consigne. Le général Forey, qui était à la tête des troupes dans la cour de la mairie, ne fut pas de meilleure composition ; il se conformait aux instructions du ministre de la guerre; nous avions affaire à des militaires qui ne connaissaient que leurs chefs... Les appels à la Constitution, les menaces du Gode pénal les trouvèrent inébranlables.

Toute résistance sérieuse semblait impossible ; mais les têtes s'étaient montées; les amours-propres étaient en jeu; on voulait passer pour avoir fait bonne figure devant les baïonnettes : « A Mazas! » crièrent alors les représentants, " nous ne céderons qu'à la force ; qu'on nous emmène tous à Mazas ! » Le président Benoist d'Azy exigea, pour sauver les appa-