LE 15 MAI

Le fait accompli occupe toujours une place importante, la première peut-être, dans l'histoire de nos révolutions. La Constituante, qui se réunit le A mai, fut unanime à proclamer la République.

Dès sa première séance, pénétrée des grands devoirs qu'elle avait à remplir, elle voulut se hâter de vérifier, dans sa régularité et sa sincérité, le mandat que chacun de ses membres avait reçu du peuple. Je dus au hasard ou à la rapidité avec laquelle les dossiers électoraux avaient été examinés dans le bureau dont je faisais partie, l'honneur singulier d'être le premier, sur neuf cents représentants, à occuper la tribune de cette nouvelle et imposante Assemblée. Bien qu'il ne s'agît que d'une simple vérification de pouvoirs, et que, pressé par les exigences d'une situation formidable, je dusse réduire le rapport dont j'étais chargé aux moindres proportions, je ne pus me défendre d'une émotion que je n'avais jamais connue.

Dans ce moment solennel, on ne s'étudiait pas, comme on l'a vu depuis, à invalider systématiquement et de parti pris, des élections librement faites, parce que les élus ne plaisaient pas ; il fallait, pour qu'un rapporteur proposât une invalidation et pour que l'Assemblée l'accueillît, ou l'omission d'une formalité essentielle, ou l'évidence de fraudes odieuses à tous. Aussi les pouvoirs de plus de quatre cents représentants furent-ils vérifiés dans cette première séance, et suffit-il de moins de deux autres séances pour que l'œuvre commencée

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fût acliovéo et l'Asscml)lce constituée dans la plénitude de sa puissance'.

Cette Assemblée était sortie des entrailles mêmes de la Nation. Elle en était Timage vivante ; tous les pouvoirs tombés s'étaient relevés en elle, et la société, disparue en quelque sorte au milieu d'une désorganisation générale qui avait duré plus de deux mois, venait de retrouver un corps et une âme.

11 semblait donc que toutes les agitations dussent cesser et toutes les anxiétés disparaître.

C'était compter sans l'esprit de désordre et d'anarchie. Les clubs, laissés debout, n'étaient pas satisfaits. L'Assemblée renfermait trop d'éléments conservateurs; et, s'ils n'y prenaient garde, la Révolution allait être détournée de sa voie et suivre une direction pour laquelle elle n'avait pas été faite. La veille des élections, ils avaient déclaré violemment que si celles-ci n'étaient pas ce qu'ils voulaient, c'est-à-dire jacobines ou socialistes, ils jetteraient T Assemblée par les fenêtres. La France ne s'était pas laissé intimider par ces provocations ; mais qui aurait le dernier mot, des clubs ou de la France? Telle était la redoutable question qui se posait avec une précision effrayante.

Quelle attitude, en effet, vont prendre les clubs, alors que les élections sont accomplies, et que le pays a fait entendre sa grande voix? Loin de s'incliner devant le verdict de la Nation, c'est toujours le même courant d'idées exclusives et folles qui les guide.

Ce ne sont plus des candidats, ce sont des élus du suffrage universel qui ont le malheur de déplaire.

Les clubs n'admettent pas que la France ait le droit de se donner des représentants modérés, si grand que soit leur mérite, et si disposés qu'ils puissent être à laisser s'installer la République. On apprend qu'ils sont demeurés en permanence, qu'on s'y livre à des discussions tumultueuses, et qu'on y forme les projets les plus sinistres.

Le temps presse, et le péril s'aggrave d'heure en heure. Mais quelles mesures prendre? Sur qui compter pour défendre la représentation nationale?