CHAPITRE PRKMIKR

Le 15 mai, la séance de rAssemhléc s'ouvre au milieu dos plus terribles présages. A mesure qu'on entre dans la salle de carton, comme on l'appelait alors, on se cherche, on s'interroge, on se demande avec une impatience liévreuse des nouvelles des quartiers populeux de Paris. La législature ne fait que commencer; on ne se connaît pas ou on se connaît à peine. A qui se fier? On n'a pas le temps de choisir. Tous les symptômes annoncent que l'orage est proche et l'explosion imminente.

Dans cette séance, M. Wolowski doit interpeller le gouvernement sur les mesures qu'il compte prendre en faveur de la Pologne, dont les malheurs excitent tant de sympathies. Les clubs, toujours les premiers informés, savent que cette question, qui peut renfermer dans ses plis la paix ou la guerre, sera portée à la tribune. Le prétexte est dès lors trouvé pour une manifestation gigantesque et le plus monstrueux des attentats.

Pendant que l'orateur développe son interpellation, on entend des cris en dehors de la salle. Le questeur Degousée entre précipitamment, et s'élance à la tribune : « L'enceinte de l'Assemblée va être envahie, s'écrie-t-il d'une voix entrecoupée par l'émotion ; le commandant en chef de la garde nationale, contrairement aux ordres des questeurs, a fait mettre à la garde mobile la baïonnette dans le fourreau! » Une vive agitation succède à ces paroles; mais les représentants gardent leurs places; leur attitude est pleine de dignité. Des individus pénètrent dans les tribunes publiques où ils déploient des drapeaux, et poussent des cris de Vive la Po/o^ne/ D'autres, en grand nombre, entrent par les portes de la salle; à leur tête on remarque Sobrier, Blanqui, Raspail et plusieurs chefs de clubs. Un délégué d'une corporation d'ouvriers monte debout sur la tribune. Le tumulte est extrême. Raspail lit une pétition par laquelle il demande, au nom des clubs, que l'Assemblée nationale décrète sans désemparer : 1" que la cause de la Pologne sera confondue avec celle de la France; 2° que la restitution de la nationalité polonaise doit être obtenue à l'amiable ou les armes à la

main; ^'' qu'une division de notre vaillante armée sera tenue prête ù partir immédiatement a[)rè8 le refus qui serait fait d'obtempérer à Vidtimaïuni de la France.

Plusieurs voix réclament une décision immédiate. Blanqui, précisant avec plus de force encore le vœu du peuple, somme l'Assemblée de décréter, sur-le-champ, que la France ne mettra Tépéeau fourreau que lorsque la Pologne tout entière sera reconstituée dans ses vieilles limites de 1772, et brillera de nouveau comme une nation grande et indépendante au soleil de VEurope. 11 signifie en même temps aux représentants que le peuple qui souffre, leur demande de s'occuper instamment, d'une manière continue, de rétablir les moyens de travail, de donner de l'ouvrage et du pain à des milliers de citoyens qui en manquent. Des cris nombreux rappellent qu'on a promis un ministère du travail et que l'exécution de cette promesse ne peut plus être différée.

La confusion est à son comble ; les envahisseurs se jettent des tribunes dans la salle, et se mêlent aux représentants. L'Assemblée disparaît dans un nuage de poussière aveuglante; la chaleur est telle que c'est à peine si l'on respire. Le capitaine d'artillerie Laviron, qui est manifestement aA^ec les factieux, monte de force derrière le président et se tient près de lui, la main sur son épée, communiquant du geste et du regard avec cinq ou six agitateurs furieux qui, placés sur les bas-côtés de la tribune, épient le moindre de ses mouvements.

Barbes s'élance à la tribune et déclare que le calme ne se rétablira pas si l'Assemblée ne se hâte de voter, séance tenante, le départ d'une armée pour la Pologne et un impôt d'un milliard sur les riches. Plusieurs membres des clubs lui crient qu'il se trompe, et qu'il faut deux heures de pillage. Leur exaltation est indescriptilde.

On entend dans le lointain le roulement des tambours battant le rappel. L'animation s'accroît de plus en plus. Une imniense acclamation de Vive la Pologne! part des tribunes publiques et de. l'enceinte de la représentation envahie. La foule réclame Louis Blanc : « Nous voulons Louis Blanc;

CHAPITRK PREMIER 13

lous voulons un ministère du travail; il nous faut le citoyen iOuis Blanc! »

Quelques-uns des meneurs, effrayés de la responsabilité [ui ne peut manquer de les atteindre, essaient alors de faire entendre des paroles plus sensées : « L'Assemblée sait ;e que nous voulons, disent-ils, l'etirons-nous et laissons-la lélibérer. » Mais ces paroles tardives, sincères ou non, restent sans écho dans cette foule en délire ; et ceux qui les ont ►rononcées,les oubliant eux-mêmes aussitôt, sont prompts à reprendre, avec une ardeur nouvelle, leur rôle un instant mter rompu.

Le bruit des tambours devient plus distinct. Un mouve- [ment extraordinaire se fait dans la foule. « Le rappel! s'écrie Barbes, pourquoi le rappel? Qui a donné l'ordre de battre le irappel? Que celui qui l'a donné soit déclaré traître à la [Patrie et mis hors la loi! »

A ces mots, on se précipite vers le président. Au pied et sur les degrés de la tribune s'engage une lutte entre divers clubistes qui veulent parler au peuple; des menaces de mort se font entendre; le bureau des secrétaires est envahi.

11 est trois heures et demie. A ce moment se présente un officier de la garde nationale qui apporte des nouvelles au président et lui annonce que dans un quart d'heure au plus tard des secours arriveront. Il faut donc tenir encore un quart d'heure et empêcher une catastrophe imminente.

Les cris : » Qu'on donne contre-ordre! " éclatent comme uhc immense clameur. Trois ou quatre factieux sont prêts à se porter aux dernières extrémités. Un des questeurs de l'Assemblée, M. Degouséc, dit alors à voix liasse au président : « Gagnons un quart d'heure, cela suffit; donnez le contre-ordre qu'on vous demande; ce contre-ordre sera sans effet. « Aussitôt le président écrit sur quelques feuilles volantes et sans date : « Ne faites pas battre le rappel. ?> Ces feuilles sont distribuées à quelques citoyens dans la pensée qu'il n'en pourra être fait usage...

Les envahisseurs paraissent un instant calmés ; mais bientôt la foule se presse dans l'hémicycle. Une multitude de gens

14 ETLDES I:T SOUVEMIIS

en blouse s'élancent des galeries et se précipitent dans l'enceinte, où s'entassent tous ceux qui s'y rendent par les bascôtés.

Louis Blanc est enlevé et porté en triompbe devant les bancs des représentants. On crie Vive Louis Blanc! Vive Louis Blanc!

On improvise une tribune en le plaçant sur une des tables de l'enceinte. Ses paroles, couvertes par le bruit, ne peuvent être entendues. Les factieux qui entourent le président redoublent d'insistance, de clameurs, de vociférations. Ils s'approchent du fauteuil et se resserrent; le capitaine d'artillerie est toujours à son poste, prêt à agir. Les clubistes, dont un ou deux portent l'uniforme de garde national, se disputent la parole, se pressent, se renversent.

Pendant quelques minutes, la crainte que les tribunes ne s'affaissent subitement, entraînant avec elles la mort de centaines de personnes, fixe l'attention des plus exaltés. La tumulte s'apaise, mais pour recommencer avec plus de violence encore. Apparaît alors sur le bureau un drapeau noir surmonté d'un bonnet rouge et d'une épée nue. Une longue agitation se produit dans l'Assemblée frémissante...

Huber se jette à la tribune. Avant de parler, il se tourne vers le président, et l'insulte du geste et du regard. «Citoyens, écoutez; on ne veut pas prendre de décision. Eh bien, moi! au nom du peuple trompé par ses représentants, je déclare que l'Assemblée nationale est dissoute! »

C'est, alors, un péle-méle de cris, de vociférations, de hurlements sauvages. Le président est sommé de livrer sa sonnette. 11 refuse. L'anxiété de tous est horrible. Un crime, un immense attentat est près de s'accomplir...

Huber menace le président du poing. Une masse d'énergumènes paraissant exécuter un ordre qu'il aurait exprimé par un signe, se précipitent vers le citoyen Bûchez, le renversent de son fauteuil, où va s'installer Laviron. Le président, maltraité et menacé de mort, sort de la salle, entouré de plusieurs représentants qui protègent sa retraite...

Dans la salle, une grande foule entoure Barbés; il est sou-