CHAPITRE IV

dans les quelques jours qui précédèrent l'insurrection, des réunions suspectes avaient eu lieu chez lui; que, pendant les fatales journées, il avait donné asile à une personne armée, et qu'aussitôt les événements accomplis, il avait été vu livrant aux flammes une grande quantité de papiers...

C'était se donner une peine bien inutile : la Commission ne s'était nullement arrêtée devant les énonciations de ce procès-verbal, qui eût été condamné comme tant d'autres documents du même genre à ne pas voir le jour, si l'on n'avait imprudemment exigé que tout fût publié, vaille que vaille, jusqu'à la dernière ligne.

Nous n'eûmes pas à regretter, toutefois, l'intervention du représentant Raynal à la tribune. Ce fut pour le rapporteur une occasion saisie avec empressement de faire la déclaralion suivante, qui parut, au moins pour un instant, apaiser bien d'injustes préventions :

« Un seul mot : il faut que l'Assemblée sache bien dans quel esprit la Commission a rempli sa difficile mission.

» Voici comment le président de la Commission s'est exprimé en parlant au commissaire de police dont vient de vous entretenir M. Raynal :

tt Vous ne pouviez avoir pour mission que de surveiller un « rassemblement dénoncé par vous et que vous représentiez « comme de nature à troubler la paix publique. Dès qu'il vous « a été démontré qu'il n'y avait j)as de rassemblement, quand « vous vous êtes présenté au domicile d'un représentant du « peuple, vous deviez vous arrêter. En ne le faisant pas, « vous avez manqué à vos devoirs. »

Beaucoup d'autres incidents individuels furent soulevés, mais ils étaient pour la plupart sans importance. J'ai hâte, d'ailleurs, d'arriver à la grande harangue par laquelle Ledru- Rollin inaugura la discussion générale.

Les premières paroles du fougueux tribun furent une attaque contre les enquêtes politiques : " C'est un instrument dont un parti se sert pour en accuser et en poursuivre un autre. Toutes les investigations se font dans une direction arrêtée d'avance ; il faut à tout prix accabler ses ennemis et

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les détruire. Tous les indices, tous les témoignages qui paraissent conduire à ce résultat, sont recueillis avec une faveur aveugle. S'en produit-il dans un sens contraire? ils sont rejetés avec acharnement; l'Histoire en offre de nombreux exemples... »

C'était, avant tout examen, contester les pouvoirs de notre Commission et se préparer à battre en brèche son œuvre tout entière, en la flétrissant dans son principe. En cela, Ledru- JloUin n'oubliait qu'une chose, c'est que l'enquête avait été votée à l'unanimité, et que, dans une Assemblée de neuf cents membres, pas une voix dissidente ne s'était fait entendre. Où était donc le parti qui méditait d'en proscrire un autre? Pourquoi, si une enquête politique était une conception si odieuse, l'avait-il laissé proposer par le président Sénard et acclamer par l'Assemblée tout entière sans la combattre alors?

Parce que notre étude devait nommément porter sur le 15 mai et le 23 juin, l'orateur révolutionnaire crut devoir développer cette thèse surprenante, que « nous n'avions pas le droit de remonter plus haut que la première de ces dates » , comme s'il était gêné que nous nous fussions trop approchés du 24 février! Rien de ce qu'il lui avait plu de faire ou d'inspirer pendant toute la durée du gouvernement provisoire ne nous regardait! 8a politique, bonne ou mauvaise, ses trop célèbres circulaires, les actes des agents légendaires dont il avait inondé les départements, tout cela devait échapper à nos appréciations. Nous avions ouvertement violé le mandat qui nous avait été confié...

Si ces circulaires n'avaient fait que recommander aux électeurs d'exclure tout candidat qui ne serait pas un républicain de la veille, — bien que ce ne fût guère le moyen de multiplier les adhésions à la nouvelle RépubUque, — nous ne nous en serions pas occupés; mais était-il permis de les passer sous silence quand elles allaient jusqu'à menacer la représentation nationale, si elle était modérée et conservatrice, d'une dispersion immédiate? N'y avait-il pas un lien frappant entre de telles menaces et l'envahissement de

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l'Assemblée le 15 mal? Les circulaires n'étaient-elles pas une provocation directe à ce monstrueux attentat et n'eût-ce pas été manquera la fois de courage et d'esprit de justice, que de ne pas signaler la responsabilité encourue par leur auteur? Comment nous taire sur les agents du citoyen ministre de l'Intérieur? Ils avaient fait trop de bruit dans les départements pour qu'il n'en fût pas question dans notre rapport. On pouvait en citer qui avalent passé une partie de leur vie au bagne... Souvent, sous prétexte de républicaniser le pays, ils avaient excité les plus mauvaises passions; et tous les mécontents, tous ceux dont un ordre social régulier ne saurait satisfaire les convoitises, tous les malheureux ouvriers que le chômage des ateliers et des usines en province avait réduits à la misère, étaient accourus à Paris, et n'avaient pas manqué de prendre leur part d'action dans les émeutes. Au premier rang des envahisseurs, le 15 mai, ils avaient été les plus déterminés insurgés, le 23 juin. Gomment dès lors ne pas parler de ces commissaires et sous-commissaires du gouvernement qui ne surent empêcher et peut-être encouragèrent ces mouvements anarchiques au sein des populations qu'ils avaient mission de diriger, en les éclairant? Les agissements de ces fonctionnaires de hasard étaient-ils sans rapport avec les événements dont l'enquête avait pour but d'indiquer les causes?

Les habiletés de langage auxquelles le citoyen Ledru- Rollin se plaisait à recourir, ne trompaient personne. Nul n'avait jamais dit qu'il eût été dans le 15 mai ou le 23 juin; et il était inutile qu'il se battît les flancs pour détruire une imputation qui ne s'adressait pas à lui. Mais s'il n'était pas au nombre des auteurs directs et immédiats des sanglants conflits que ces deux dates rappellent, sa politique exclusive, les procédés démagogiques de son administration, les actes de ses agents, toutes ses attitudes, son langage même avaient servi à les préparer et les avaient rendus inévitables. En était-il moins responsable?

Battu sur le terrain des faits, l'orateur, à bout de bonnes raisons, se jeta à corps perdu et pêle-mêle dans des considéra-

tions de tout ordre : « Nous avions cédé à une rancune et nous avions voulu perdre un des plus ardents acteurs de la Révolution de février; le fantôme de la République rouge nous avait envahis et rendus injustes; notre perpétuelle opposition au gouvernement de Juillet n'avait pas moins contribué que ses luttes de tous les jours et celles de ses amis à l'avènement de la Répul)lique : nous devions donc l'aider à fonder le gouvernement sorti d'une révolution que nous avions faite comme lui-même, au lieu de l'entraver avec passion et de parti pris dans l'accomplissement de son œuvre de salut... »

Le citoyen Ledru-Rollin faisait semblant d'ignorer que le travail du rapporteur avait reçu l'approbation unanime de la Commission et que, parmi ses membres, elle comptait plusieurs de ses amis, des républicains éprouvés, tels que Waldeck-Rousseau, qu'elle avait chargé avec moi de la rédaction des procès-verbaux, Woirhaye et d'autres. Où pouvait-il y avoir place pour une rancune chez de tels hommes, et l'auraient-ils soufferte chez leurs collègues? La Répul)lique et les républicains étaient hors de cause; jamais un gouvernement n'avait été acclamé par une Assemblée, comme la RépubUque l'avait été par l'Assemblée nationale; un de ses décrets avait proclamé que ceux qui l'avaient les premiers gouvernée, avaient bien mérité de la Patrie! Où donc voir le moindre indice d'une hostilité systématique contre la République et ses fondateurs? Le bon vouloir n'était-il pas partout, au contraire, pour la République? Tous, oubliant le passé et nos préférences personnelles, sans autre ambition que celle de travailler au salut social, ne nous étions-nous pas rangés sous sa bannière? Quel concours plus efficace pouvait-elle attendre des hommes d'ordre? Était-ce notre faute si l'enquête avait plus d'une fois trouvé Ledru-Rollin compromis par ses trahisons ou ses imprudences?

Qu'après cela, nous ayons été convaincus que des forcenés dont nous avons dit les noms avaient eu le criminel dessein de substituer à la république modérée une république rouge et socialiste, rien de plus vrai. 11 a plu au citoyen Ledru-